NASA arată racheta lunară SLS terminată, telescopul Webb

Două dintre misiunile emblematice ale NASA, aproape de lansare, reprezentând peste 50 de miliarde de dolari în investiții guvernamentale americane de-a lungul mai multor decenii, au fost afișate presei vineri în porturile spațiale din Florida și Guyana Franceză.

La Centrul Spațial Kennedy de la NASA, reporterilor și fotografilor li s-a acordat acces vineri la Clădirea Vehicle Assembly pentru a vedea prima rachetă Space Launch System complet stivuită, un lansator înalt de 322 de picioare (98 de metri) conceput pentru a propulsa echipajele de astronauți către Lună. pentru prima dată din 1972.

La peste 2,400 de mile (3,900 de kilometri) spre sud-est, reprezentanții mass-media au vizitat Centrul Spațial Guyana, condus de europeni, de pe coasta de nord a Americii de Sud. Tehnicienii de la portul spațial de lângă Kourou, Guyana Franceză, pregătesc telescopul spațial James Webb pentru decolarea cu o rachetă Ariane 5.

Sistemul de lansare spațială, cu sarcina utilă a capsulei pentru echipajul Orion, este programat să fie lansat pe 12 februarie de pe Coasta Spațială din Florida, într-un zbor de testare nepilotat în jurul Lunii. Lansarea va fi prima misiune pentru programul Artemis al NASA, o inițiativă de a readuce astronauții la suprafața Lunii mai târziu în acest deceniu.

Zborul de testare SLS este o piatră de hotar într-o dezvoltare de 10 ani care a început în 2011, când Congresul a ordonat NASA să proiecteze și să construiască o rachetă gigantică folosind tehnologia rămasă din flota retrasă a agenției de navete spațiale. NASA i-a atribuit lui Lockheed Martin contractul de dezvoltare a navei spațiale Orion în 2006, sub umbrela programului lunar Constellation al agenției, care a fost anulat în 2010.

NASA a menținut programul Orion în viață prin două restructurari majore ale eforturilor agenției de explorare a spațiului profund, mai întâi în timpul administrației Obama, când Congresul și Casa Albă au convenit să orienteze atenția NASA către o misiune umană pe Marte, cu o expediție interimară cu echipaj pe un asteroid. .

Administrația Trump a mutat programul de explorare al NASA înapoi pe Lună. NASA a numit programul lunar Artemis, numindu-l pentru sora geamănă a lui Apollo din mitologia greacă.

Prin toate acestea, programul Orion a supraviețuit. Inspectorul general al NASA a raportat la începutul acestui an că agenția a cheltuit 12.8 miliarde de dolari pentru dezvoltarea navei spațiale Orion din 2012, plus alte 6.3 miliarde de dolari angajate programului în deceniul precedent în cadrul programului Constellation.

Misiunea Artemis 1 va fi al doilea zbor spațial al unei capsule Orion și prima misiune care va zbura pe Lună cu o navă spațială Orion. Este primul zbor al modulului de service al navei spațiale Orion, construit în Europa, care oferă energie electrică și propulsie capsulei în spațiul adânc.

Inspectorul general al NASA a declarat în aprilie că agenția a bugetat 18.8 miliarde de dolari pentru programul SLS din 2012. Alte 4.8 miliarde de dolari în aceeași perioadă au fost destinate pregătirii infrastructurii terestre a Centrului Spațial Kennedy pentru misiunile SLS și Orion.

Dacă zborul de testare Artemis 1 merge bine, NASA speră să lanseze misiunea Artemis 2 nu mai devreme de sfârșitul anului 2023. Misiunea respectivă, folosind a doua rachetă SLS, va transporta trei astronauți NASA și un astronaut canadian pe o traiectorie în jurul părții îndepărtate a lună și înapoi pe Pământ, ajungând la o distanță de Pământ mai departe decât a zburat orice persoană înainte.

Telescopul spațial James Webb, finalizat în sfârșit după mai bine de 20 de ani de muncă, așteaptă lansarea dintr-o instalație tăiată din jungla amazoniană din America de Sud.

Observatorul este programat să călătorească cu o rachetă Ariane 5 în spațiu pe 18 decembrie, îndreptându-se spre o orbită în jurul punctului L2 Lagrange la aproape un milion de mile (1.5 milioane de kilometri) de Pământ.

Webb este pliat în configurația de lansare pentru a se potrivi în interiorul încărcăturii utile a rachetei sale Ariane 5. Observatorul are o înălțime de aproximativ 34.4 picioare (10.5 metri) și va cântări aproape 14,000 de lire sterline (aproximativ 6,200 de kilograme) complet alimentat pentru decolare.

Misiunea a costat peste 10 miliarde de dolari, incluzând contribuții de la NASA, Agenția Spațială Europeană și Agenția Spațială Canadiană.

NASA suportă cea mai mare parte a costurilor la aproximativ 9.7 miliarde de dolari, inclusiv cheltuielile de dezvoltare și angajamentele de finanțare pentru cinci ani de operațiuni. ESA furnizează hardware pentru instrumente și vehiculul de lansare pentru Webb, iar Canada a construit senzorul de ghidare fin și un spectrograf pentru observator.

După lansare, observatorul va începe o secvență de implementare pentru a-și extinde rețeaua solară, antena cu câștig mare și segmentele de oglindă. Webb are, de asemenea, un parasolar cu cinci straturi pentru a-și umbri oglinzile, detectoarele și instrumentele științifice, menținând telescopul mai rece de minus 370 de grade Fahrenheit sau minus 223 de grade Celsius.

Fabricat din Kapton acoperit cu aluminiu, fiecare strat de protecție solară este la fel de subțire ca părul uman. Parasolarul se va extinde la dimensiunea unui teren de tenis odată ce Webb este în spațiu.

Instrumentele cu infraroșu ale observatorului vor cerceta cele mai vechi și mai îndepărtate zone ale universului pentru a studia unele dintre primele stele și galaxii care s-au format după Big Bang în urmă cu peste 13.5 miliarde de ani.

Astronomii vor folosi, de asemenea, Webb pentru a analiza modul în care se formează și evoluează galaxiile, pentru a studia nașterea stelelor și pentru a afla mai multe despre atmosferele planetelor care ar putea fi ospitaliere pentru viața din afara sistemului nostru solar.

Webb va fi cel mai mare telescop spațial lansat vreodată, cu o oglindă primară formată din 18 segmente de beriliu acoperite cu aur, care se întind până la un diametru de 21.3 picioare (6.5 metri) odată ce se deschide la câteva săptămâni după decolare. Aceasta este de aproape trei ori lățimea oglinzii primare monolitice a lui Hubble.

Acum un deceniu, administrația Obama și Congresul au subliniat trei priorități pentru NASA în anii 2010: lansarea unui nou echipaj comercial și transport de marfă pentru a ajuta la utilizarea Stației Spațiale Internaționale, dezvoltarea navelor spațiale SLS și Orion și construcția completă a Webb.

La acea vreme, NASA își propunea să lanseze primul zbor comercial al echipajului către stația spațială în 2017. Agenția spațială a declarat că primul zbor de testare SLS/Orion era programat pentru 2017, iar lansarea lui Webb era vizată pentru 2018.

SpaceX și-a lansat primul zbor de astronaut către stația spațială pe 30 mai 2020, la bordul navei spațiale Crew Dragon, proprietate privată a companiei, punând capăt unei diferențe de aproape nouă ani în capacitatea de zbor spațial uman orbital din SUA de la ultima lansare a navetei în 2011.

În timpul intervalului de nouă ani, NASA a achiziționat curse pentru astronauți către stația spațială pe navele rusești cu feribotul echipajului Soyuz.

NASA a selectat SpaceX și Boeing pentru contracte comerciale de echipaj în 2014 și a cheltuit aproximativ 5 miliarde de dolari în fonduri federale pentru a ajuta la plata dezvoltării navei spațiale SpaceX Crew Dragon și Starliner a Boeing.

Ambele programe s-au confruntat cu întârzieri, dar contractele cu echipajul comercial au fost stabilite ca acorduri cu preț fix, ceea ce înseamnă că contractorul era responsabil pentru plata depășirilor de costuri. Nu este cazul în contractele NASA pentru Webb, SLS și Orion.

Nava spațială Starliner de la Boeing nu s-a lansat încă cu astronauți la bord și trebuie încă să realizeze o misiune demonstrativă nepiloată cu succes la stația spațială înainte ca NASA să aprobe capsula pentru a transporta un echipaj.

În timp ce Webb ar trebui să transmită date științifice înapoi pe Pământ în decurs de șase luni de la lansare, NASA și contractorii săi vor mai avea de lucru înainte ca oficialii să poată declara finalizată dezvoltarea rachetei SLS și a navei spațiale Orion.

Capsula Orion care zboară în misiunea Artemis 1 nu va fi echipată cu toate afișajele din cabina astronauților sau cu sisteme de sprijinire a vieții complet funcționale. NASA îi va prezenta pe cei aflați în misiunea Artemis 2.

Primele trei zboruri SLS se vor lansa cu o treaptă superioară criogenică intermediară derivată din a doua etapă a rachetei Delta 4-Heavy a United Launch Alliance.

NASA și Boeing, contractor principal pentru nucleul SLS și etapele superioare, sunt încă la începutul dezvoltării de mai multe miliarde de dolari a unei etape superioare de explorare mari, care ar spori capacitatea de transport de marfă a rachetei pentru misiunile lunare.

Noua treaptă superioară va fi alimentată de patru motoare Aerojet Rocketdyne RL10, în locul motorului unic RL10 montat pe treapta criogenică intermediară.

Dar prima rachetă SLS cu etapa de explorare, numită varianta SLS Block 1B, nu va fi lansată înainte de 2026, potrivit unui raport publicat anul trecut de organul de supraveghere intern al NASA.

E-mail autorul.

Urmăriți-l pe Stephen Clark pe Twitter: @ StephenClark1.

Sursa: https://spaceflightnow.com/2021/11/05/nasa-shows-off-finished-sls-moon-rocket-webb-telescope/