Microsoft va cumpăra un furnizor de inteligență artificială pentru 16 miliarde de dolari

Microsoft a declarat luni că va fi cumpărați Nuance Communications, un furnizor de software de inteligență artificială și de recunoaștere a vorbirii, pentru aproximativ 16 miliarde de dolari, în timp ce face eforturi pentru a-și extinde serviciile tehnologice de îngrijire a sănătății.

Prin achiziționarea Nuance, ale cărei produse includ instrumentul de transcriere Dragon, Microsoft speră să-și consolideze ofertele pentru domeniul în creștere rapidă al computerelor medicale. Nuance are un set stabilit de clienți, precum și o gamă largă de date de vorbire și text legate de îngrijirea sănătății, care este adesea o parte vitală a construirii de noi sisteme.

Microsoft și Nuance lucrează împreună din 2019, dar achiziția semnalează că Microsoft are ambiții mai mari pentru tehnologia Nuance. Microsoft a făcut investiții mari în tehnologia cloud specifică industriei, inclusiv în domeniul sănătății, finanțe și retail.

Microsoft a spus că achiziția va dubla dimensiunea pieței de îngrijire a sănătății în care a concurat, la aproape 500 de miliarde de dolari.

Acordul este cea mai mare preluare de la Microsoft de la data sa Achiziția LinkedIn în 2015 pentru miliarde de dolari 26.2.

„Nuance furnizează stratul AI la punctul de livrare a asistenței medicale și este un pionier în aplicarea reală a AI pentru întreprinderi”, a declarat Satya Nadella, directorul executiv al Microsoft, într-un comunicat.

Când Microsoft cumpără o companie, directorii acesteia cred de obicei că pot face mai mult cu tehnologia decât poate compania pe care o cumpără, un model care se potrivește acordului Nuance, a declarat Brad Reback, analist la banca de investiții Stifel. Faptul că Nuance s-a dovedit în domeniul sănătății, cu vocabularul său tehnic și complex, înseamnă că Microsoft ar putea introduce alte tipuri de afaceri.

„Potând rezolva această problemă, este mult mai ușor să gestionați terminologia altor industrii”, a spus domnul Reback.

Instrumentele Nuance sunt, de asemenea, folosite mai ales în Statele Unite, așa că vânzarea către o putere globală precum Microsoft va permite companiei să vândă mult mai rapid la nivel internațional. „Am văzut oportunitatea de a mări modul în care schimbăm o industrie”, a declarat Mark Benjamin, directorul executiv al Nuance, într-un interviu.

Afacerea profitabilă a Microsoft înseamnă că are bani de cheltuit. S-a încheiat 2020 cu 132 de miliarde de dolari în numerar și a căutat oferte mari pentru a folosi acești bani. A anunțat o înțelegere în septembrie pentru cheltuiesc 7.5 miliarde de dolari pe ZeniMax Media, compania-mamă a studiourilor de jocuri care realizează titluri importante precum Doom și Quake.

Dar alte achiziții potențiale nu au avut întotdeauna rezultate. Anul trecut, o ofertă de succes pentru a cumpăra TikTok, rețeaua socială virală, transformată într-o telenovă politică și s-a destrămat. Microsoft s-a uitat, de asemenea, să cumpere Discord, o comunitate de chat live folosită în mare măsură de jucători, deși starea acestor discuții este neclară.

Conform termenilor acordului, Microsoft va plăti 56 de dolari pe acțiune în numerar, în creștere cu 23% față de prețul de închidere al Nuance de vineri - un total de aproximativ 16 miliarde de dolari. Inclusiv datoria asumată, tranzacția evaluează Nuance la aproximativ 19.7 miliarde de dolari.

Nuance a fost un pionier în recunoașterea vorbirii. A condus piața în anii 1990 și 2000 și a oferit o parte din tehnologia de bază pentru Siri, asistentul digital vorbitor care și-a făcut debutul pe Apple iPhone în 2011. Tehnologia de licențiere către Apple și alte companii a fost o parte cheie a afacerii sale.

Li Deng, care a ajutat la conducerea cercetării privind recunoașterea vorbirii la Microsoft timp de aproape două decenii, a declarat într-un interviu prin e-mail că și-a îndemnat șefii să achiziționeze Nuance în 1999, dar că Microsoft a refuzat, simțind că prețul era prea mare.

Recunoașterea vorbirii a suferit o schimbare majoră în 2010, când o echipă de cercetători de la un laborator de cercetare Microsoft din afara Seattle a construit un nou tip de sistem de recunoaștere a vorbirii folosind o metodă numită „învățare profundă.” Această metodă – care a fost mult mai eficientă decât tehnologiile anterioare – sa răspândit rapid în industrie, companii precum Microsoft, Google și IBM urcând în prim-plan.

Aceasta este tehnologia care permite acum Siri, Asistentului Google și altor asistenți digitali să recunoască cuvintele rostite cu o acuratețe aproape umană. Companii precum Microsoft și Google vând, de asemenea, tehnologia altor companii prin ceea ce se numește servicii de cloud computing.

După această schimbare, Nuance și-a reînnoit propria afacere, oferind recunoaștere a vorbirii și alte tehnologii pentru piețe specifice, în special asistența medicală.

În timpul unei conferințe telefonice cu investitorii, domnul Benjamin, directorul executiv al Nuance, care va rămâne în acest rol după achiziție, a declarat că afacerea companiei sale în domeniul sănătății a crescut cu 37% în ultimul an și că anticipează o creștere suplimentară. Microsoft a spus că tehnologia Nuance a fost folosită de peste 55% dintre medici și 75% dintre radiologi din Statele Unite și în 77% dintre spitalele din țară.

„Acordul îi oferă Microsoft acces la o jumătate de milion de medici și la unele dintre cele mai mari spitale din lume”, a declarat Dan Ives, director general de cercetare în acțiuni la Wedbush Securities.