Forțele aeriene americane au trimis F-35 pentru a apăra NATO. Iată ce a învățat.

HILL AIR FORCE BASE, Utah — Cel mai avansat avion de luptă din America se află în elementul său deasupra Europei de Est.

Pe măsură ce Rusia și-a lansat ofensiva în Ucraina în februarie 2022, flancul estic al NATO a devenit un teren de probă ideal pentru F-35 Lightning II, au declarat oficialii de aici a 388-a aripă de luptă pentru Air Force Times în timpul unei vizite recente.

Membrii serviciului activ 388th FW și ai 419th Fighter Wing a Rezervei Forțelor Aeriene au devenit primele unități americane de F-35A care au sosit în sprijinul NATO în mijlocul salvelor de deschidere ale războiului ruso-ucrainean de anul trecut. S-au desfășurat la baza aeriană Spangdahlem din Germania din februarie până în mai 2022.

Misiunea lor: Aspira cât mai multe date electronice posibil de la rachetele sol-aer și aeronavele care împrăștie Europa de Est pentru a construi o hartă care să ghideze operațiunile NATO. Și, dacă situația s-a revărsat în țările NATO, să adauge ceva mușchi.

„Nu treceam granița. Nu împușcăm nimic sau scăpăm nimic”, a declarat comandantul 388th Fighter Wing, col. Craig Andrle, într-un interviu din 20 martie aici. „Dar avionul detectează mereu, adună informații. Și făcea asta foarte, foarte bine.”

Misiunea a oferit Forțelor Aeriene șansa de a-și perfecționa noua abordare a desfășurărilor în termen scurt. De asemenea, a ilustrat progresele în capacitatea F-35 de a comunica cu forța comună și de a se adapta rapid la amenințările nerecunoscute. Și a oferit o nouă perspectivă asupra a ceea ce mai lipsesc avioanele, deoarece armata avertizează asupra viitoarelor lupte cu Rusia sau China.

Escadrila 34 de luptă a început să aștepte o potențială desfășurare în Europa în octombrie 2021 – pentru prima dată când pleacă de acasă ca parte a unei „forțe de răspuns imediat” care poate trimite unități în decurs de o săptămână.

Conform noului model de generație de forță, escadrilele ar trebui să treacă prin patru faze de șase luni: resetarea de la cea mai recentă călătorie; formarea locală ca unitate; participarea la exerciții mai mari; și mergând în alertă. Această abordare își propune să ofere unităților suficient timp pentru a se odihni, a se antrena și întrețin avioanele lor între implementări.

Când se deschide ultima fereastră de pregătire maximă, Andrle a spus: „Am putea primi un telefon și să plecăm în câteva zile – într-o locație necunoscută, pentru o perioadă nedeterminată de timp”.

Se așteaptă semnalul de plecare

Deci, aviatorii s-au antrenat. Și au așteptat.

388th Fighter Wing a ales avioane care ar putea zbura cel puțin trei luni fără reparații majore. Aviatorii și-au pregătit echipamentul de luptă și s-au exersat să poarte măști de gaze. Și-au pus în ordine documentele medicale, au studiat regulile europene de angajare, au aflat despre aerodromurile pe care le-ar putea folosi.

Până la jumătatea lunii februarie, Rusia a adunat peste 130,000 de militari de-a lungul graniței cu Ucraina. Echipa de informații a lui Hill a ținut aripile de luptă la curent cu cele mai recente predicții pentru război.

Vineri, 11 februarie 2022, Escadrila 34 de Luptă a primit apelul inițial de avertizare. Un permis oficial a doua zi, 12 februarie, le-a pus planurile în mișcare.

Duminică, în timp ce Super Bowl LVI suna de la un televizor la barul escadronului, aviatorii au planificat drumul de 5,100 de mile până în Germania. A doua zi — Ziua Îndrăgostiților — piloții F-35 și-au luat rămas bun de la cei dragi și au început să se desfășoare. Până miercuri, 16 februarie, Escadrila 34 de Luptă dispăruse.

A fost prima desfășurare pentru mulți piloți din 388th și 419th Fighter Wings, care au trimis și întreținători și alt personal de sprijin. Și a fost prima dată când familiile lor nu au avut stabilitatea unei desfășurari asigurate de șase luni în calendar.

Liderii locali și aproximativ o duzină de soți s-au adunat pe un teren de golf în miezul nopții pentru a vedea cum avioanele pleacă spre Germania, și-a amintit comandantul grupului de operațiuni 388, col. Brad Bashore.

„Jumătate dintre aceștia probabil [văd] prima dată când celălalt lor semnificativ s-a desfășurat vreodată”, a spus el. „[Există] o finalitate pentru toată pregătirea. … A fost emoționant, dar, în același timp, erau toți împreună ca o familie.”

Douăsprezece avioane și aproximativ 300 de aviatori au sosit la Spangdahlem pe 16 februarie 2022. Atacul Rusiei asupra Ucrainei a început opt ​​zile mai târziu și de atunci a devenit cel mai sângeros conflict din Europa de la al Doilea Război Mondial.

F-35 sunt concepute pentru a bloca și distruge apărarea antiaeriană care ar putea doborî aeronavele aliate, deschizând calea pentru intrarea altor aeronave pe teritoriul inamic. De asemenea, aceștia absorb emisiile electronice de la radarele din apropiere pentru a compila o imagine a forțelor prietenoase și neprietenoase din zonă.

Aviatorii au văzut acele amenințări în Ucraina și Kaliningrad, provincia rusă cuprinsă între Lituania și Polonia, a spus Andrle. F-35-urile au reușit să localizeze și să identifice locurile de rachete sol-aer și să transmită aceste informații restului coaliției.

„Cu toții am sperat că va funcționa așa cum trebuie, dar apoi a fost grozav să-l vedem cum funcționează foarte, foarte bine în acel rol”, a spus Andrle.

Aeronașii transportați de la Spangdahlem la Baza Aeriană Amari din Estonia, Baza Aeriană Siauliai din Lituania și Baza Aeriană Fetesti din România, au declarat Forțele Aeriene SUA din Europa într-un comunicat. comunicatul de presă.

Avionul nu a recunoscut întotdeauna obiectele din jurul său, deoarece activele precum sistemele de apărare aeriană au modalități digitale de a evita observarea.

De exemplu, Andrle a spus: „Ne uităm la un Sa-20 [numele NATO pentru sistemul de rachete sol-aer S-300]. Știu că este un Sa-20. Intel spune că există un Sa-20 acolo, dar acum avionul meu nu îl identifică ca atare, pentru că acel Sa-20 funcționează, potențial, într-un mod de rezervă de război pe care nu l-am văzut până acum.”

Dar F-35 a semnalat obiectul pentru trupele care au actualizat și au reîncărcat datele în avion. După aceea, aeronavele NATO au știut la ce se uită și cum să le geolocalizeze. Asta face mai greu să luăm NATO prin surprindere.

„Nu avem o tonă de arme în care să putem decima întregul spațiu”, a spus Bashore despre F-35. Este fundasul: „Partajăm date și ne asigurăm că toată lumea este conștientă – sol-aer și aer-aer – de ceea ce este acolo în mediu.”

Chiar dacă trupele ruse asediau orașele ucrainene de alături, Bashore a spus că aviatorii de la Hill nu au văzut nimic provocator în timpul zborurilor lor de poliție aeriană în Europa de Est. Forțele americane au trecut pe lângă avioanele de luptă din Belarus prietenoase cu Moscova și acumularea militară în Kaliningrad.

„Ei fac același lucru pe care îl facem noi”, a spus Bashore. „Ne-am uitat doar unul la altul. … Nicio interacțiune directă și nimic care să fie neprofesional de ambele părți.”

Preluarea stocurilor

Aviații s-au întors la Hill la începutul lui mai 2022. De atunci, au încercat să se bazeze pe lecțiile pe care le-au învățat în străinătate.

„A fost prima dată când ne-am desfășurat rapid în [forța de răspuns imediat]”, a spus Bashore. „Aveam la fel de multe de învățat precum a făcut comanda de luptă despre cum să ne acceptăm forțele și cum să le împletim în schema lor generală de manevră și operare.”

Avioanele s-au dovedit mai flexibile decât se aștepta.

„De o vreme, a existat opinia că acest avion trebuie conectat tot timpul”, a spus Andrle. „Oriunde mergem, va trebui să luăm serverele cu noi. Va trebui să obținem conectivitate. … Ne dăm seama și demonstrăm că nu este neapărat cazul.”

Acesta este un avantaj pentru pivotul Forțelor Aeriene către „angajare agilă de luptă” sau operațiuni de luptă rapidă în mai multe regiuni, cu personal minim. Acest lucru necesită mai multe instrumente pre-poziționate pe teren și aviatori instruiți în mai multe locuri de muncă, mai degrabă decât baze complet echipate cu unități întregi.

„Avem unele configurații aprobate pentru a putea zbura cu rachete active și un pod de marfă în interior, astfel încât să putem transporta unele dintre lucrurile minime de întreținere de care aveau nevoie”, a spus Bashore.

Acest lucru a eliberat spațiu pe avioanele de marfă sau camioanele C-130 care ar aduce personal de întreținere și a asigurat că acele echipaje aveau instrumentele de care aveau nevoie pe aerodromurile îndepărtate.

Dar liderii și-au dat seama că acele echipaje scheletice nu ar trebui să fie atât de slabe. De asemenea, desfășurarea a ajutat la clarificarea abilităților pe care trebuie să le aibă acești aviatori - s-ar putea să nu fie nevoiți să conducă un Humvee, dar ar trebui să poată încărca bombe, au spus oficialii de întreținere.

„Am construit această echipă de luptă pentru a merge mai departe, fără a ști pe deplin în câte locații vor fi”, a spus Bashore. „Probabil că aveam nevoie de puțin mai mult personal pentru a putea face operațiuni distribuite pentru mai multe locații.”

Paletul lor de piese de schimb era prea voluminos pentru a se deplasa cu ușurință în regiune, a spus Andrle. Acest lucru a determinat aripa să-și facă pachetele de rezervă mai ușoare și modulare.

Piloții de F-35 au declarat pentru Air Force Times că au învățat să-și realimenteze propriile avioane și să inspecteze motoarele în situație. Operațiunile agile i-au ajutat pe piloți să gândească ca șefii de echipaj să surprindă probleme pe care poate nu le-au observat înainte, a spus locotenent-colonelul Jesse Proctor, pilot din Escadrila 4 de Luptă.

Liderii de aici au lăudat, de asemenea, conectivitatea F-35-ului cu alte avioane NATO ca fiind o „câștig uriaș” pentru alianță.

Producătorul de F-35 Lockheed Martin a proiectat că membrii NATO vor fi staționat peste 400 de avioane în toată Europa până în 2030. Aeronava este văzută drept liderul oricărei lupte viitoare din regiune.

„Indiferent care este calificarea ta — aripior, șef de zbor, instructor — vei avea piloți instructori de a patra generație și lideri de zbor să vină la tine... pentru a-ți pune întrebări despre amenințări, tactici, cum ne vom integra împreună.” a spus căpitanul Josh Sturniolo, un pilot din Escadrila 4 de Luptă. „Toți așteaptă la noi răspunsul.”

Privind înainte

Statutul lui 388th ca prima aripă operațională F-35 s-a dovedit a fi o sabie cu două tăișuri: a fost primul care a fost instalat în noua structură și a angajat experți care au fost cu programul de ani de zile.

Dar ajută și alte unități F-35 să se ridice și își pierde cei mai experimentați aviatori din cauza acestor eforturi.

Asta înseamnă că, în timp ce aripa este complet echipată, corpul său de piloți este mai tânăr decât și-ar dori, a spus Andrle. Până când creșterea întreprinderii F-35 va începe să încetinească - și dacă Forțele Aeriene nu pot reține aviatori mai experimentați în general - Hill va continua să-și ofere piloții.

Până acum, această experiență a fost înlocuită de o generație de aviatori pricepuți la tehnologie, care sunt dornici să folosească așa-numitul „supercomputer zburător” al Forțelor Aeriene.

„Învățăm noi moduri de a opera cu el”, a spus Andrele. „A avea oameni care nu au bagajele din modul în care am făcut-o în ultimii 20 de ani este foarte benefic pentru noi.”

Piloții de aici au pledat pentru noi tehnologii la poligonele de antrenament, care reproduce mai bine amenințările cu care s-ar putea confrunta într-o luptă cu China sau Rusia. De asemenea, vor mai multe simulatoare, pe care să le poată folosi oricând și să le permită să exerseze mișcările pe care nu le doresc în aer liber.

Desfășurarea europeană a arătat importanța de a avea acces la simulatoare de zbor și întreținere oriunde în lume, a spus Bashore. Acest lucru poate ajuta echipajele aeriene să rămână la curent cu abilitățile lor, în special în manevrele avansate pe care nu le fac în misiunile de patrulare aeriană.

Aripa intenționează, de asemenea, să își actualizeze aeronava cu remedieri menite să oprească a posibilă problemă de vibrație a motorului care a provocat un accident F-35B în Fort Worth, Texas, în decembrie. Andrle a spus că problema nu afectează niciunul dintre avioanele 388th.

Cele mai înalte pe lista de dorințe a aripii sunt două actualizări hardware și software în lucru la Lockheed Martin, cunoscute sub numele de Technology Refresh 3 și Block 4. TR-3 este programat să înceapă să ofere noi capabilități anul acesta, dar Andrle nu se așteaptă să vadă Block. 4 pentru încă cinci ani.

Fără aceste îmbunătățiri, a spus Andrle, F-35 nu poate transporta o mulțime de rachete de croazieră avansate și arme de apărare antiaeriană.

„Slinging [Small Diameter Bombs] și împușcarea [Advanced Medium-Range Rachete aer-aer] … nu este locul unde vrem să fim în următoarea luptă”, a spus el.

• Distribuție de conținut bazat pe SEO și PR. Amplifică-te astăzi.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Cunoștințe amplificate. Accesați Aici.
• Sursa: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/31/the-us-air-force-sent-f-35s-to-defend-nato-heres-what-it-learned/