FAA a autorizat Rocket Lab pentru prima lansare din portul spațial american

Rocket Lab a declarat sâmbătă că compania a primit aprobarea finală de la NASA și de la Federal Aviation Administration pentru a-și lansa prima misiune din Statele Unite duminică, eliminând obstacolele tehnice și de reglementare finale cu o nouă unitate autonomă de distrugere a siguranței care a întârziat lansarea cu mai mult de două. ani.

Există o fereastră de lansare de două ore duminică, care se deschide la 6 pm EST (2300 GMT), pentru decolarea amplificatorului de electroni al Rocket Lab din portul spațial regional Mid-Atlantic de pe Insula Wallops, Virginia. Meteorologii de la Wallops Flight Facility a NASA prezic o șansă de 90% de vreme favorabilă pentru lansare duminică, cu doar o ușoară îngrijorare pentru norii groși.

Echipele Rocket Lab și NASA vor monitoriza vânturile de mare altitudine în timpul numărătoarei inverse de duminică pentru a se asigura că condițiile din atmosfera superioară vor permite rachetei Electron să urce în siguranță în spațiu cu trei sateliți mici pentru HawkEye 360, o companie americană care construiește o constelație de sateliți pentru a detecta și localizați sursa semnalelor radio terestre.

Rocket Lab are sediul central în California de Sud și operează două fabrici de rachete în California și Noua Zeelandă. Racheta Electron a companiei a zburat de 32 de ori din 2017 dintr-un port spațial privat din Insula de Nord a Noii Zeelande, livrând 152 de sateliți pe orbită în 29 de misiuni de succes.

„Documentul final de licențiere pentru lansare este complet și suntem 100% plecați pentru lansare mâine”, a scris pe Twitter Peter Beck, fondatorul și CEO-ul Rocket Lab, sâmbătă seara. „Mulțumiri imense lui NASA Wallops și FAA. E timpul să zbori, de data aceasta din emisfera nordică.”

Rocket Lab spune că lansatorul Electron și cele trei încărcături utile ale sateliților comerciali sunt pregătite pentru decolare. Lansarea a fost amânată de vineri pentru a aștepta certificarea finală a software-ului sistemului autonom de terminare a zborului al rachetei. Misiunea Rocket Lab din Virginia va fi prima lansare spațială care va folosi un sistem de siguranță a zborului personalizabil dezvoltat de NASA, conceput să ofere o capacitate autonomă de terminare a zborului unei game de vehicule comerciale diferite de lansare.

Alte companii, precum SpaceX, au dezvoltat sisteme autonome de terminare a zborului pentru a fi utilizate pe propriile rachete. Unitatea autonomă de terminare a zborului NASA, sau NAFTU, poate fi adoptată de mai mulți furnizori de servicii de lansare.

Dar problemele software cu sistemul NAFTU au întârziat debutul Rocket Lab în Virginia cu mai mult de doi ani.

„Trebuie să spun că mă simt grozav să fiu în acest moment”, a spus Beck pe 14 decembrie într-un briefing de presă înainte de lansare. „Evident, a fost un drum lung. Am construit locul de lansare în urmă cu aproximativ trei ani. A fost o construcție super-rapidă, dar... au existat multe provocări pe parcurs cu AFTS (Autonomous Flight Termination System) și COVID și toate celelalte, dar sunt foarte încântat să spun că astăzi suntem totul gata, ceea ce este grozav. Racheta este gata, e pe pad. Echipa este pregătită și este timpul să zboare.

„Acest zbor pur și simplu nu simbolizează doar o altă rampă de lansare pentru Rocket Lab”, a spus Beck. „Este construirea unei noi capacități pentru națiune. Este un nou sistem AFTS adus online pentru industrie și este o nouă rachetă către Virginia și către instalația de zbor Wallops.”

NASA a dezvoltat sistemul NAFTU în parteneriat cu armata SUA și FAA. Este conceput pentru a ajuta la eficientizarea operațiunilor cu rachete de la Wallops și alte raze de lansare din întreaga țară.

David Pierce, directorul Wallops Flight Facility a NASA, a declarat că sistemul autonom de terminare a zborului, independent de rachete, va ajuta la activarea „capacității de lansare responsabilă pentru Statele Unite”.

„A fost nimic mai puțin decât un efort herculean pentru a ne duce în acest punct, pe care îl văd ca o schimbare în operațiunile de lansare, nu doar la Wallops, ci și în Statele Unite”, a spus Pierce. Optsprezece companii au solicitat acces la codul software NAFTU pentru a-l îmbina cu vehiculele lor de lansare.

Rocket Lab folosește software-ul NAFTU într-un sistem de sistem de terminare a zborului pe care îl numește Pegasus. Pierce a spus că NASA a verificat că Rocket Lab îndeplinește toate criteriile de siguranță ale agenției pentru lansare de la Wallops, situat pe Eastern Shore din Virginia.

NASA spera să aibă software-ul NAFTU pregătit pentru ca Rocket Lab să lanseze prima sa misiune din Virginia la jumătatea anului 2020. Dar Pierce a spus că inginerii „au descoperit o serie de erori în codul software” în timpul testării de validare. NASA a colaborat cu Forțele Spațiale și FAA pentru a repara software-ul.

„Procesul de certificare a durat în mod dureros mai mult de un an pentru a dezvolta procedurile de testare și tot scriptul de care ar trebui să utilizați acel software pentru a vă asigura că este sigur de operat”, a spus Pierce. „În 2022, eram într-un proces în care am început testarea independentă de certificare.”

Inginerii au terminat testarea independentă a software-ului NAFTU în timpul verii, apoi au finalizat certificarea independentă a sistemului în octombrie, potrivit Pierce. Acest lucru a permis NASA să predea codul software-ului Rocket Lab, care l-a modificat pentru integrare în vehiculul de lansare Electron.

Potrivit lui Pierce, FAA a cerut NASA să completeze un raport de evaluare a riscurilor înainte de a da aprobarea finală pentru lansare. „NASA are deplină încredere în planurile de siguranță ale Rocket Lab și ale NASA”, a spus Pierce.

Un sistem de terminare a zborului este o parte standard a tuturor lansărilor spațiale din porturile spațiale americane, asigurând că o rachetă poate fi distrusă dacă se îndepărtează de curs și amenință zonele populate după decolare. Cu sistemele autonome de terminare a zborului, echipele de siguranță nu mai trebuie să fie în așteptare pentru a trimite o comandă de distrugere manuală către rachetă.

Pierce a spus că sistemul automat reduce costul operațiunilor de lansare. Echipele Range de la Cape Canaveral au declarat că introducerea sistemelor autonome de terminare a zborului de către SpaceX permite o schimbare rapidă între lansări, reducând perioada anterioară de două zile între misiunile de rachete la mai puțin de o oră. Echipa Space Force din Florida a fost pregătită să sprijine două lansări consecutive de rachete Falcon 9 vineri, la doar 33 de minute, dar SpaceX a amânat una dintre misiuni pentru a acorda prioritate celeilalte.

NAFTU funcționează prin urmărirea locației rachetei folosind semnale GPS și apoi emitând o comandă de distrugere dacă stabilește că racheta se află în afara unui coridor de siguranță predeterminat. Rocket Lab a folosit un sistem automat de terminare a zborului similar pentru majoritatea lansărilor sale din Noua Zeelandă.

„Sistemul NAFTU va permite companiilor de lansare, companiilor de lansare mai mici din clasa de risc, să vină la Wallops și să poată lansa la o cadență crescută, dar va permite și operațiuni de lansare cu costuri mai mici”, a spus Pierce. „Estimăm că acest lucru ar putea reduce costurile intervalului de lansare cu până la 30% la raza noastră de acțiune.”

Forța Spațială solicită ca toate rachetele care se lansează din poligonele militare din Florida și California să utilizeze sisteme autonome de terminare a zborului începând cu 2025. United Launch Alliance încă folosește sisteme de distrugere umană în buclă, dar va trece la tehnologia automată de siguranță a zborului pe noua rachetă Vulcan a companiei.

Platforma de lansare a Rocket Lab din Virginia, numită Launch Complex 2, va oferi companiei trei rampe de lansare active, inclusiv două facilități la portul spațial Rocket Lab din Noua Zeelandă și una la portul spațial regional Mid-Atlantic.

Noua platformă de lansare Electron din Virginia este proiectată să susțină până la 12 lansări pe an, inclusiv misiuni de „apelare rapidă”, oferind armatei o opțiune de lansare cu răspuns rapid, a declarat Rocket Lab când construcția a fost finalizată la noul complex de lansare în 2019.

Portul spațial regional Mid-Atlantic este condus de Virginia Commercial Space Flight Authority, sau Virginia Space, o organizație creată de legislatura din Virginia pentru a promova activitatea spațială comercială în cadrul Commonwealth-ului. Portul spațial de pe Insula Wallops are acum trei facilități de lansare de clasă orbitală, una pentru Rocket Lab, una pentru racheta Antares a lui Northrop Grumman și alta folosită pentru a lansa propulsoare Minotaur cu combustibil solid.

Pad-ul Rocket Lab se află lângă locul de lansare Antares de pe Insula Wallops.

Beck a spus că următoarea misiune Rocket Lab de la Wallops este programată pentru începutul anului 2023. Racheta pentru acel zbor este programată pentru livrare la locul de lansare până la sfârșitul acestui an.

Hangarul Rocket Lab de la Wallops este proiectat pentru a găzdui până la trei rachete Electron simultan. Cu noul său site de lansare din Virginia online, Rocket Lab spune că va avea flexibilitate pentru a muta misiunile între diferite zone de lansare. Și unii clienți guvernamentali din SUA preferă să-și lanseze încărcăturile utile din Statele Unite.

Rocket Lab intenționează, de asemenea, să lanseze o rachetă reutilizabilă mai mare de următoarea generație, numită Neutron, de pe o nouă rampă de lansare de pe Insula Wallops. Compania construiește o fabrică și facilități de integrare și testare pentru programul Neutron din Virginia, combinând capacitățile de producție și operațiuni la portul spațial de pe malul est.

Cu întârzierea de doi ani și jumătate în începerea lansărilor din Virginia, Rocket Lab a trebuit să mute lansarea încărcăturii militare americane programată inițial pentru primul zbor Electron de la Wallops la portul spațial al companiei din Noua Zeelandă.

Trei microsateliți pentru HawkEye 360, cu sediul în Virginia de Nord, vor fi în schimb pe orbită la debutul de lansare al Rocket Lab în Virginia.

„Suntem mândri că suntem o companie cu sediul în Virginia, cu tehnologie dezvoltată în Virginia, care se lansează din portul spațial Virginia”, a declarat John Serafini, CEO HawkEye 360, într-un comunicat de presă. „Am selectat Rocket Lab datorită flexibilității pe care ne-o permite să plasăm sateliții pe o orbită adaptată pentru a beneficia clienții noștri. Desfășurarea sateliților noștri la lansarea inaugurală a Rocket Lab este un salt uriaș în economia spațială înfloritoare a Virginiei.”

Misiunea va marca cea de-a șasea lansare a sateliților HawkEye 360 ​​și este prima dintre cele trei misiuni dedicate Rocket Lab contractate de HawkEye 360. Toți sateliții HawkEye 360 ​​de până acum s-au lansat în misiuni de partajare la bordul rachetelor SpaceX Falcon 9.

HawkEye 360 ​​a lansat 12 sateliți operaționali de la începutul anului 2021, ajutând la detectarea, caracterizarea și localizarea sursei transmisiilor radio. Astfel de date sunt utile în operațiunile guvernamentale de colectare a informațiilor, combaterea pescuitului ilegal și braconajului și securizarea granițelor naționale, potrivit HawkEye 360.

Sateliții care se lansează pe racheta Electron a lui Rocket Lab vor fi dislocați pe o orbită de 341 de mile (550 de kilometri) la o înclinare de 40.5 grade față de ecuator. Rocket Lab nu intenționează să recupereze prima treaptă a rachetei după decolare, așa cum a încercat să facă în urma lansărilor recente din Noua Zeelandă.

Lansatorul Electron în două trepte, înalt de 60 de picioare (18 metri), se va îndrepta spre est-sud-est de la locul de lansare din Virginia, alimentat de nouă motoare Rutherford alimentate cu kerosen. A doua etapă a rachetei din compozit de carbon va prelua misiunea la aproximativ două minute și jumătate după decolare pentru a accelera pe o orbită preliminară, apoi va ceda la o etapă de lansare pentru manevra finală de a injecta sateliții lui HawkEye 360 ​​în orbita lor finală vizată.

E-mail autorul.

Urmăriți-l pe Stephen Clark pe Twitter: @ StephenClark1.

• Distribuție de conținut bazat pe SEO și PR. Amplifică-te astăzi.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Cunoștințe amplificate. Accesați Aici.
• Sursa: https://spaceflightnow.com/2022/12/17/faa-clears-rocket-lab-for-first-launch-from-u-s-spaceport/