Virtual Reality Could Soon Include Smells Thanks To New Wireless Scent Interface

Republicado por Platão

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Experiências de realidade virtual dependem de óculos e fones de ouvido, transportando usuários para novos lugares usando visão e som. Seja um prado tranquilo onde os únicos sons são o canto dos pássaros e a brisa soprando na grama, ou um estádio lotado com milhares de torcedores torcendo por um time de futebol profissional, o que você vê e ouvir são componentes-chave de uma experiência imersiva.

Mas eles não são os únicos. Várias empresas estão trabalhando em dispositivos hápticos, como luvas or coletes, para adicionar uma sensação de toque às experiências virtuais. E agora, os pesquisadores pretendem integrar um quarto sentido: o olfato.

Quão mais real poderia parecer aquele prado pacífico se você pudesse sentir o cheiro das flores silvestres e da terra úmida ao seu redor? Como o cheiro da brisa do oceano pode amplificar uma experiência de realidade virtual que ocorre em um barco ou na praia?

Os aromas têm um efeito poderoso no cérebro, provocando emoções, memórias e, às vezes, até respostas de luta ou fuga. Você pode se sentir nostálgico com a colônia ou perfume que um avô favorito usava, confortado pelo cheiro de uma comida favorita ou extremamente alerta para o ambiente se cheirar a algo queimado.

Se a visão dos proponentes do metaverso acontecer, a integração do aroma ajudará a tornar o mundo virtual mais imersivo e realista. Uma equipe da Universidade Beihang, na China, publicou um papel in Natureza das Comunicações este mês descrevendo um sistema para fazer isso acontecer. Sua interface vestível usa um gerador de odores para produzir cheiros específicos durante as experiências virtuais.

A equipe criou duas versões diferentes da “interface olfativa”: uma que os usuários colam no pedaço de pele entre o nariz e a boca e outra que é presa como uma máscara facial. As interfaces contêm geradores de odor na forma de recipientes miniaturizados de parafina infundidos com diferentes aromas. Eles podem ser ativados individualmente ou combinados para criar muitos cheiros exclusivos (embora a versão da máscara facial tenha muito mais versatilidade com 9 geradores de odores, enquanto a versão na pele possui apenas 2).

Os aromas chegam ao usuário do aparelho por meio de um atuador e fonte de calor que começa a derreter a cera, fazendo com que ela libere seu perfume, como uma vela. Os pesquisadores afirmam que leva apenas 1.44 segundos para que um cheiro seja gerado e chegue ao nariz do usuário do dispositivo. Para fazer o cheiro parar ou fazer a transição para um diferente - digamos que você deixou o prado e agora está caminhando por uma estrada pavimentada na qual há uma fábrica de chocolate (mmmm) - uma bobina de cobre chuta um ímã para cobrir a cera e resfriá-la abaixo.

Pode deixar os usuários nervosos por ter um dispositivo no rosto que esquenta o suficiente para derreter a cera. Os pesquisadores dizem que sua interface não queima os usuários - nem chega perto de fazê-lo - graças a um design aberto que ventila o ar quente. Há também um pedaço de silicone embutido para criar uma barreira entre a interface e a pele do usuário.

Em um teste com 11 voluntários, a interface na pele atingiu uma temperatura de 90° F; que é mais baixa que a temperatura do corpo humano, mas não exatamente fresca e confortável. A equipe diz que está trabalhando em soluções para fazer a interface funcionar em temperaturas mais baixas. Eles também precisam descobrir como programar os geradores de odores de maneira que se integrem perfeitamente aos fones de ouvido VR e liberem os aromas relevantes nos momentos apropriados.

No entanto, seu design é um passo à frente. “Este é um desenvolvimento bastante empolgante”, dito Jas Brooks, candidato a PhD no Laboratório de Integração Humano-Computador da Universidade de Chicago, que estudou interfaces químicas e cheiros, não esteve envolvido no estudo. “É resolver um problema central com cheiro em VR: como podemos miniaturizar isso, torná-lo não bagunçado e não usar líquido?”

Imagine usar um dispositivo de liberação de perfume enquanto assiste O Grande Show De Cozimento Britânico or Chef de topo. Se esses shows eram viciantes (e indutores de fome) para começar, ser capaz de sentir o cheiro das criações dos cozinheiros e padeiros pode nos fazer correr para comprar o fósforo mais próximo que pudermos encontrar - ou os ingredientes para fazermos nós mesmos.

Isso nos leva ao sentido final que eventualmente pode ser adicionado a realidade virtual: gosto.

Crédito de imagem: SimplesB / Shutterstock.com