Comando Espacial dos EUA busca satélites manobráveis ​​e reabastecíveis até 2030

COLORADO SPRINGS, Colorado – Os líderes do Comando Espacial dos EUA dizem que um futuro onde os satélites poderão ser reabastecidos e atualizados em órbita para uma manobrabilidade sustentada poderá ocorrer já em 2030.

O tenente-general John Shaw, vice-comandante do SPACECOM, disse que está planejando uma demonstração inicial no espaço até 2026 e deseja que todos os futuros satélites de observação espacial estejam equipados para reabastecimento ou outras capacidades de extensão de vida até o final desta década.

Shaw disse aos repórteres em 19 de abril, à margem do Simpósio Espacial da Fundação Espacial em Colorado Springs, Colorado, que o comando está interessado em qualquer tecnologia que apoiará “operações espaciais dinâmicas”, a sua visão para satélites — particularmente aqueles que vigiam atividades e objetos em órbita — que podem manobrar para cumprir a sua missão.

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Como a capacidade de combustível muitas vezes determina a liberdade de deslocamento de um satélite, equipar naves espaciais com portos de reabastecimento e lançar sistemas de manutenção em órbita é uma proposta atraente para o comando. Mas, em vez de ditar os parâmetros da demonstração de 2026, Shaw disse que a SPACECOM deseja que a sua indústria e parceiros governamentais tragam as suas próprias ideias para a mesa.

“Não queremos ser orientados para soluções”, disse ele. “Mostre-me algo que eu possa fazer que me dê uma ideia do que estou tentando alcançar até 2030 e como podemos resolver isso.”

No outono passado, o SPACECOM enviou um pedido de informação a outras agências governamentais pedindo ideias sobre como o departamento pode concretizar esta visão com os recursos e tecnologia existentes antes de chegar à indústria com uma solicitação pública.

Colaboração comercial

O comando está trabalhando em estreita colaboração com a Força Espacial enquanto considera como atender à necessidade de manobrabilidade em órbita. O major-general Stephen Purdy, que lidera os programas de Acesso Garantido ao Espaço do serviço, disse em 18 de abril que sua equipe está trabalhando rapidamente para considerar várias soluções, particularmente aqueles que estão sendo desenvolvidos por empresas comerciais.

“Estamos realmente olhando para o mercado comercial”, disse ele aos repórteres durante um briefing em 18 de abril. “É incrível quantas empresas estão envolvidas na [missão] de manutenção e manobra em órbita. Na verdade, é difícil acompanhar.”

Purdy disse que a Força Espacial está trabalhando paralelamente aos cronogramas da indústria e planeja lançar uma missão de teste em 2025 com o objetivo de validar um padrão de reabastecimento para satélites.

Mais de 40 empresas participaram de um dia da indústria sobre o tema em fevereiro e o centro de tecnologia da Força Espacial, SpaceWERX, está trabalhando com 125 equipes acadêmicas para amadurecer as capacidades de serviço no espaço.

Empresas como a Orbit Fab, uma empresa de logística espacial com sede no Colorado, planejam implementar serviços de reabastecimento espacial até 2025. A empresa, que tem parceria com a SpaceWERX, o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea e a Unidade de Inovação em Defesa do Pentágono, planeiam criar uma rede logística em órbita que consiste em “ônibus” reutilizáveis ​​que transportam combustível dos depósitos de armazenamento para os satélites.

Empresas de defesa maiores e mais tradicionais, como a Lockheed Martin, também estão investindo em capacidades de logística espacial.

A empresa disse aos repórteres durante um briefing de 17 de abril que seu programa Lockheed Martin In-Space Upgrade and Satellite System (LINUSS) demonstrou com sucesso a capacidade de usar pequenos satélites para sustentar “arquiteturas espaciais críticas”. A espaçonave foi lançada em novembro em uma missão da Força Espacial e começou a demonstrar manobrabilidade no início de 2023.

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A Northrop Grumman concentrou os seus esforços de manutenção espacial na extensão da vida útil dos satélites através do seu Veículo de Extensão de Mísseis. A espaçonave demonstrou a capacidade de se conectar a satélites comerciais e fornecer combustível e impulso a partir de seu próprio suprimento.

Robert Hague, presidente da SpaceLogistics, de propriedade da Northrop, disse ao C4ISRNET em 17 de abril que, embora a empresa tenha como alvo inicial o mercado comercial, a Força Espacial tem sido “receptiva” às suas capacidades.

“Nosso foco é desenvolver e amadurecer nossas capacidades comerciais e eles estão observando de perto”, disse ele.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/04/20/us-space-command-seeks-maneuverable-refuelable-satellites-by-2030/