Força Aérea dos EUA observa frota de 1,000 pilotos de drones à medida que o planejamento se acelera

AURORA, Colorado — A Força Aérea está intensificando os planos para incorporando alas drone em sua frota e prevê 1,000 das chamadas aeronaves de combate colaborativas em serviço enquanto esboça ideias.

Secretário da Força Aérea Frank Kendall disse na terça-feira que o serviço pedirá ao Congresso financiamento no orçamento fiscal de 2024 para avançar com o programa CCA, bem como o programa Next Generation Air Dominance de aeronaves de caça futuristas, para que possa mapear como operará, organizará e apoiará esses novos sistemas.

Em seu discurso de abertura no Simpósio de Guerra AFA da Air and Space Force Association em Aurora, Colorado, na terça-feira, Kendall disse que ele e o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, general CQ Brown, disseram aos planejadores que assumissem que o serviço poderia adquirir 1,000 CCAs. Sob esse modelo, a Força Aérea adquiriria dois CCAs para cada uma das 200 plataformas NGAD e dois para cada uma das 300 F-35s, disse Kendall.

Kendall alertou que esses números provavelmente não serão o que o inventário da Força Aérea acaba registrando. Em vez disso, disse ele, é uma estimativa aproximada para permitir que o serviço estime suas necessidades básicas, estruturas organizacionais, requisitos de treinamento e alcance e conceitos de manutenção.

“Os CCAs complementarão e aprimorarão o desempenho de nossa estrutura de força de caça tripulada”, disse Kendall. “Os CCAs melhorarão drasticamente o desempenho de nossas aeronaves tripuladas e reduzirão significativamente o risco para nossos pilotos.”

Kendall fez da adoção de CCAs autônomos na futura frota da Força Aérea uma de suas principais prioridades, enquanto busca atualizar sua frota de caças para vencer uma guerra futura.

Esses drones podem realizar uma variedade de missões, incluindo atingir alvos, inteligência, vigilância e reconhecimento ou guerra eletrônica, disse Brown em uma palestra em fevereiro na Brookings Institution.

A Força Aérea prevê que esses drones sejam menos caros do que as aeronaves tripuladas tradicionais e, em alguns casos, baratos o suficiente para que o serviço possa perdê-los em combate. Isso permitiria à Força Aérea enviar CCAs em missões mais arriscadas e evitar colocar pilotos humanos em perigo.

Kendall enfatizou em seu discurso que a adoção de drones não significa que a Força Aérea tenha menos caças tripulados em seu inventário. Em vez disso, ele disse, os CCAs podem ser pensados ​​como versões controladas remotamente dos pods ou armas de guerra eletrônica que as aeronaves tripuladas agora carregam.

Em uma mesa redonda com repórteres na conferência, Kendall disse que a Força Aérea quer que os CCAs custem uma fração do F-35, que custa cerca de US$ 78 milhões por estrutura de ar em seu 14º lote. Ele disse que a acessibilidade é um requisito para o programa.

Kendall disse que o programa CCA será um dos quase 20 programas novos ou significativamente ampliados na próxima solicitação de orçamento. Cerca de uma dúzia deles serão novos começos que exigirão a aprovação do Congresso, disse ele, e o restante são aprimoramentos de programas já existentes, como o Air Battle Management System.

Kendall disse em setembro de 2022 que espera que a Força Aérea realize uma competição para CCAs em 2024, embora os detalhes sobre essa competição sejam escassos.

Brown disse em outra mesa redonda na terça-feira que a Força Aérea tem três linhas de esforço em andamento para desenvolver CCAs: Desenvolver a própria plataforma, desenvolver o software autônomo que irá pilotar o CCA e descobrir como organizar, treinar, equipar e fornecer o programa .

Todos esses três esforços estão em andamento “em paralelo”, disse Brown. A Força Aérea trouxe operadores e mantenedores para descobrir questões como como os CCAs seriam dirigidos e controlados durante as operações, disse ele.

Parte desse trabalho é descobrir como projetar e amadurecer o núcleo autônomo do drone, para que um piloto de caça não fique sobrecarregado com a responsabilidade de dirigir e orientar o CCA, disse Brown. Isso inclui fazer experimentos de autonomia com o X-62A Variable In-flight Simulator Aircraft, ou VISTA, um caça F-16 altamente modificado na Base Aérea de Edwards, na Califórnia.

“Existem várias maneiras de fazer isso, seja por voz [comandos] ou tela sensível ao toque”, disse Brown. “Basta pensar no nosso dia a dia e na autonomia que temos. Então a tecnologia está aí. É assim que trazemos isso para nossas aplicações militares.”

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• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/03/08/us-air-force-eyes-fleet-of-1000-drone-wingmen-as-planning-accelerates/