O espelho retrovisor: o Chrysler PT Cruiser

É difícil lembrar o quão popular o Chrysler PT Cruiser se tornou após seu lançamento esta semana, há 23 anos. Como é típico da mais recente alta costura automotiva, os clientes pagaram acima do MSRP para comprar um e os revendedores ficaram com estoques curtos por muitos meses após seu lançamento. 

Esse otário estava quente.

“O PT Cruiser, que é meio martelado por muita gente, realmente acertou em cheio. Você sabe, vendemos 1.3 milhão dessas coisas”, disse Tom Gale, ex-vice-presidente de Design da Chrysler Corp. "E estávamos sempre desfrutando do sucesso como empresa quando éramos talvez um pouco diferentes de alguns dos outros caras, como sombrear um segmento.”

Mas, como qualquer pessoa que já comprou na Zara ou na H&M pode atestar, o fast fashion rapidamente se torna notícia de ontem. E assim foi com o PT Cruiser. Mas abandonar isso é ser míope; até se tornaria o assunto de uma música por Beach Boy Al Jardine. Todos cantaram elogios - pelo menos inicialmente.

Uma minivan

O nascimento do Chrysler PT Cruiser teve sua gestação com o sucesso da minivan Chrysler na década de 1980. Na sequência, a empresa procurou fabricar uma minivan ainda menor. Apelidado de Z Body, os designers começaram a renderizar conceitos modernos de vagões altos, mas nada funcionou.

Eventualmente, o Eagle Summit 1989 desenvolvido pela Mitsubishi foi oferecido. Produzido até 1996, caiu com um baque retumbante. 

Mas os executivos da empresa pensavam que ainda havia mercado para tal veículo, e Bob Lutz, da Chrysler, pressionou por uma solução de design retro, com a maioria das soluções indo além do alvo, sendo muito retrô ou muito modernas. Mas o designer Brian Nesbitt finalmente encontrou o design certo. 

“O PT Cruiser poderia ter sido um pouco mais contemporâneo para o meu gosto, mas Bob e outros obviamente tinham outras ideias”, disse Gale em entrevista exclusiva ao TheDetroitBureau.com.

“Sabe, às vezes essas coisas acontecem, seja o que você gostaria de ver ou não. Mas você sabe, todas essas coisas contribuem para isso, e há milhares de razões pelas quais as coisas acontecem do jeito que acontecem.”

Foram necessárias algumas discussões, especialmente com o presidente Bob Eaton, que não estava convencido. As montadoras americanas nunca ganharam dinheiro com carros pequenos. Mas o custo mínimo de desenvolvimento do veículo – 400 milhões de dólares – garantiria lucro, enquanto a sua classificação como camião ajudaria a empresa a cumprir as regras draconianas de economia de combustível da EPA. 

Foi aprovado e passou do esboço ao modelo de argila em um recorde de oito semanas. 

A Chrysler apresentou uma série de conceitos que previam o PT Cruiser, que estava programado para entrar em produção como um Plymouth como uma continuação do igualmente retrô Plymouth Prowler. Mas então aconteceu uma coisa engraçada; A Chrysler fechou a marca Plymouth. O novo veículo chegaria ao mercado como Chrysler.

A estreia de algo especial

Quando foi lançado esta semana em 2000, o PT Cruiser era oferecido nas versões Base, Touring e Limited, movido por um motor de 150 cilindros e 2.4 litros e 4 cavalos, acionando as rodas dianteiras por meio de uma caixa manual de 5 velocidades ou de 4 velocidades. transmissão automática.

Mais potência chegou em 2003 com a estreia do PT Cruiser GT, que beneficiou da potência extra de um motor 215 litros turbo de 2.4 cv, acompanhado por uma versão de 4 cv do mesmo motor no ano seguinte. Era opcional nos modelos Touring e Limited. Enquanto isso, o GT viu sua potência saltar para 180 cavalos. 

Em 2005, a Chrysler lançou o PT Cruiser Convertible, que tinha uma grande alça de cesta para reforçar a estrutura da carroceria. 

As mudanças não pararam em 2006, quando recebeu sua única atualização de design. A grade ficou mais curta e os faróis foram reestilizados. A cabine também recebeu uma reforma. Mas, por alguma razão, as revisões não foram tão apreciadas e as vendas começaram a diminuir. 

Para ajudar a despertar o interesse, foram oferecidos vários modelos de edição especial, como o Street Cruiser Route 2006 Edition de 66 e o ​​Street Cruiser Pacific Coast Highway Edition de 2007.

O carro duraria até 2010 e a Chrysler não o substituiria.

Mas enfrentou a concorrência de um veículo semelhante criado em 2006 pela General Motors. Apelidado de Chevrolet HHR, Heritage High Roof, seu design foi baseado em um antigo Suburban. Ao contrário da imitação do Ford Cruiser do PT, poucos poderiam se identificar com o HHR. Ele falhou depois de cinco anos.

E o homem que o projetou? Brian Nesbitt – provando que um raio nunca cai duas vezes no mesmo lugar.

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• Fonte: https://www.thedetroitbureau.com/2023/04/the-rearview-mirror-the-chrysler-pt-cruiser/