Força Espacial vê maior demanda por programa de lançamento de segurança nacional

WASHINGTON – A Força Espacial espera que o escopo de sua próxima fase de grandes contratos de lançamento espacial de Segurança Nacional aumente em cerca de 50% devido ao aumento da demanda por serviços de transporte militar, de acordo com o general que supervisiona o empreendimento de lançamento.

O serviço adjudicou contratos a United Launch Alliance e SpaceX em 2020 lançar mais de 30 missões programadas para voar entre os anos fiscais de 2022 e 2027, um total que está sujeito a alterações de acordo com a necessidade. Agora, como os pedidos para esses lançamentos devem terminar após o ano fiscal de 2024, a Força Espacial está se preparando para a próxima compra de lançamento em massa do programa e visando um aumento significativo nas missões planejadas.

O major-general Stephen Purdy - que atua como executivo do programa para acesso garantido ao espaço, comandante dos dois principais campos de lançamento da Força Espacial e diretor de operações de alcance do Comando de Sistemas Espaciais - disse ao C4ISRNET que o crescimento projetado está levando o serviço a considerar como pode expandir o seu conjunto de fornecedores de lançamento para a próxima fase do programa, referida como Fase 3 do NSSL. divulgou um rascunho de solicitação 16 de fevereiro e planeja lançar uma chamada formal de propostas neste verão.

“Nossa demanda de lançamento está aumentando”, disse Purdy em um e-mail de 13 de fevereiro. “Este aumento no ritmo de lançamento nos dá flexibilidade para executar uma abordagem de duas pistas para a Fase 3, incentivando assim mais competição.”

Sob essa abordagem, o serviço estabelecerá dois grupos de provedores de lançamento, ou “vias”. A pista 1 é para missões comerciais e pequenos lançamentos e terá espaço para “um número ilimitado de fornecedores”, disse ele. O serviço oferecerá oportunidades anuais para novas empresas competirem por estes contratos e esses fornecedores não terão de cumprir os requisitos de certificação de lançamento do serviço. Os pedidos para a Pista 1 começarão no ano fiscal de 2025 e continuarão até o ano fiscal de 2034.

A pista 2, disse Purdy, seguirá o modelo do contrato atual e será voltada para missões de segurança nacional “mais estressantes” com requisitos exclusivos. Semelhante à Fase 2, será limitado a apenas duas empresas certificadas para voar em missões militares. O serviço solicitará lançamentos para a segunda faixa do ano fiscal de 2025 até 2029.

A estratégia do serviço alinha-se com a pressão dos legisladores para que a Força Espacial considere como pode estimular mais competição para lançamentos de segurança nacional. O Congresso incluiu linguagem nesse sentido na Lei de Autorização de Defesa Nacional para o ano fiscal de 2023, apelando ao serviço para desenvolver uma estratégia de aquisição de Fase 3 que reconheça e aproveite o crescimento no setor de lançamento comercial.

A legislação política também orienta o chefe do Comando de Sistemas Espaciais, tenente-general Michael Guetlein, a fornecer atualizações trimestrais aos legisladores sobre seus planos de aquisição ao longo do ano fiscal de 2023.

Embora as missões de segurança nacional sejam a prioridade da Força Espacial, o serviço apoia missões civis e comerciais também. Em 2022, a Força Espacial executou 57 lançamentos da Cordilheira Oriental na Flórida e 16 da Cordilheira Ocidental na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. O serviço está projetando 87 lançamentos na Costa Leste e 40 na Costa Oeste este ano.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/02/17/space-force-sees-greater-demand-for-national-security-launch-program/