Produção do jato de treinamento de última geração da Força Aérea adiada para 2024

Correção: uma versão anterior desta história distorceu a quantidade de dinheiro que a Boeing foi cobrada pelas mudanças no programa T-7A Red Hawk no terceiro trimestre de 2022. Esse valor foi atualizado para US$ 285 milhões.

Problemas de design e teste no novo jato de treinamento T-7A Red Hawk da Força Aérea, em desenvolvimento na Boeing, impulsionaram a produção de aeronaves para 2024, apurou o Air Force Times.

Os contratempos diminuíram o brilho de um programa aclamado como um grande passo à frente na adoção de um design de aeronave mais rápido e digital. Também pressiona a Força Aérea a manter sua frota envelhecida de T-38 Talon por mais tempo do que o esperado até que uma substituição esteja pronta.

Os testes de voo de pré-produção estão programados para começar em 2023, e a Boeing espera que a Força Aérea encomende seu primeiro conjunto de aeronaves operacionais em 2024. Inside Defense relatada pela primeira vez sobre possíveis atrasos em novembro.

Quando a Força Aérea concedeu à Boeing um contrato de $ 9.2 bilhões para projetar e construir o jato de treinamento de próxima geração em 2018, as primeiras cinco aeronaves operacionais estavam programadas para entrega em 2023. O serviço planeja comprar 351 Red Hawks, 46 simuladores e o solo associado equipamento.

“Estamos trabalhando com a Força Aérea para reformular o cronograma, incluindo a identificação de oportunidades para recuperar o cronograma após interrupções contínuas na cadeia de suprimentos e na força de trabalho do COVID-19”, disse o porta-voz da Boeing, Didi VanNierop, por e-mail.

Em questão estão os sistemas de saída de emergência, incluindo assentos ejetáveis ​​e software de controle de voo, disseram oficiais da Boeing e da Força Aérea.

Não é o seu sistema de ejeção padrão: em 2020, a Força Aérea determinou que as empresas projetassem aeronaves futuras para atender a uma gama mais ampla de americanos recrutáveis, em vez dos padrões anteriores com base em uma pesquisa de 1967 com pilotos do sexo masculino que consideravam sua altura e alcance em pé e sentado .

Isso levou a Força Aérea a barrar mais de 40% das mulheres – particularmente mulheres de cor – de se tornarem pilotos sem renúncia.

“Parte da criação de um novo jet trainer é projetar sistemas de emergência com segurança e redundância em mente, permitindo que os alunos deixem a aeronave com a maior segurança possível em caso de emergência”, disse VanNierop. “Um novo padrão de segurança foi definido para o T-7A para acomodar uma ampla gama de tipos e tamanhos de corpos para futuras tripulações.”

Mas criar um novo sistema de escape a jato que funcione para a grande maioria de todos os recrutas em potencial provou ser complicado. O programa havia realizado 14 provas classificatórias no sistema de egressos até outubro de 2021, quando foram pausadas para tratar de resultados problemáticos.

As avaliações mostraram alto risco de concussões, aceleração insegura quando um paraquedas abre e a possibilidade de que o visor do capacete de um piloto possa voar em alta velocidade, disse o porta-voz da Força Aérea, major Alli Stormer.

“As melhorias de design estão em andamento e o teste do sistema de escape está planejado para ser retomado no primeiro trimestre de 2023”, disse Stormer.

Falhas anteriores com o software de controle de voo foram resolvidas e também serão testadas no início de 2023. Um problema que fazia as asas do jato balançarem para frente e para trás foi corrigido no ano passado.

“Continuamos a fazer progressos significativos com a Força Aérea dos EUA nas atividades de qualificação, mitigando o risco para o cronograma”, disse VanNierop.

O Defense News informou em dezembro de 2021 que a Boeing esperava uma decisão formal para sair da fase de desenvolvimento de engenharia e fabricação de aquisição e para a produção - conhecida como decisão do "marco C" - em julho de 2023. A solicitação de orçamento fiscal de 2023 da Força Aérea, divulgada em abril, estima-se que venha entre outubro e dezembro de 2023.

A Boeing também antecipou que o programa atingiria a “capacidade operacional inicial”, ou o número mínimo de aeronaves e outros recursos necessários para realizar um conjunto básico de missões, em 2024. O orçamento da Força Aérea atribui isso ao início do ano fiscal de 2026.

A Boeing disse recentemente que pagaria à Força Aérea US$ 285 milhões por despesas relacionadas ao desenvolvimento e produção do estágio final do avião. A Força Aérea encaminhou um pedido de detalhes sobre as multas à Boeing; a empresa se recusou a responder.

“A Boeing e a USAF estão trabalhando para mudar o máximo de descoberta e resolução de testes o mais cedo possível no programa de testes em [ano civil] 2023”, disse Stormer. “O programa está continuamente investigando estratégias para melhorar o cronograma de entrega do T-7 ao [Comando de Treinamento e Educação Aérea].”

O comandante da AETC, tenente-general Brian Robinson, disse durante uma gravação ao vivo do podcast War on the Rocks em Orlando, Flórida, em 30 de novembro, que o T-7 continua sendo uma aeronave “muito capaz” e “voável”.

Ainda assim, sua organização está considerando como mais atrasos no programa podem afetar a capacidade da Força Aérea de formar novos pilotos de caça e bombardeiro usando o legado T-38, que foi entregue pela primeira vez em 1961 e atualizado para o atual T-38C a partir de 2001.

“O T-38 foi projetado contra o tipo de aeronave da série F-100”, disse Robinson. “As habilidades podem se traduzir [em aeronaves modernas]. Eles simplesmente não traduzem de maneira tão limpa ou rápida quanto fariam de outra forma.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2022/12/08/production-of-air-forces-next-gen-training-jet-delayed-to-2024/