Astronautas da Polaris Dawn discutem treinamento para caminhada espacial comercial histórica

Em meio a uma enxurrada de missões de astronautas programadas para 2024, um voo comercial pretende marcar uma novidade histórica: uma caminhada espacial não governamental.

Este é apenas um dos objetivos da missão Polaris Dawn, anunciada em 2022. O comandante da missão, empresário e astronauta comercial Jared Isaacman, começou a trabalhar nesta missão logo após a conclusão de seu primeiro vôo espacial em 2021.

O voo Inspiration4 foi uma missão notável por si só, pois se tornou o primeiro lançamento de um grupo totalmente civil de astronautas, nenhum dos quais era atual ou ex-funcionário do corpo de astronautas de um estado-nação.

Isaacman e o piloto da missão, Scott “Kidd” Poteet, conversaram recentemente com o Spaceflight Now para discutir o empreendimento Polaris Dawn.

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“Desta vez, há muita ênfase em nosso tipo de objetivos específicos, a altitude, especialmente o EVA (atividade extraveicular) e o desenvolvimento de novos trajes”, disse Isaacman. “E ao contrário de estar lá no final, onde eles dizem 'Aqui está o seu traje', nós estaremos lá em cada iteração dele, você sabe, começando com um traje IVA (atividade intra-veicular) que não é realmente adequado para sair do veículo, ao que temos agora, que está se aproximando do artigo voo.”

Isaacman disse em uma postagem nas redes sociais no sábado que eles têm uma data prevista, mas “ainda têm muito que fazer com desenvolvimento e treinamento”. O site Polaris Dawn afirmou que a missão está marcada “não antes do início de 2024”.

We have a target date, but still a lot to get through with dev and training. Qualification & acceptance tests on hardware w/ probably the biggest milestone the EVA suit ATP’s. We are getting much closer.

- Jared Isaacman (@rookisaacman) 27 de janeiro de 2024

Isaacman e Poteet passarão cerca de cinco dias em órbita para esta missão de vôo livre com seus dois companheiros de tripulação, a Especialista de Missão Sarah Gillis e a Especialista de Missão/Oficial Médica Anna Menon. Todos os quatro estavam conectados através de seu trabalho na missão Inspiration4 antes de se tornarem uma tripulação do Polaris Dawn.

“Sarah Gillis foi a principal treinadora de astronautas desse programa. Então, chegamos muito perto em seis meses”, disse Isaacman. “Ela era o 'núcleo', então ela foi a primeira voz que ouvimos quando nos amarramos no Dragon e a voz que ouvimos subindo até o espaço. Então, muita confiança aí.” 

“Anna Menon é diretora-chefe de missão na SpaceX. Ela dirige o Controle da Missão”, acrescentou. “Ela foi designada para nossas famílias, para ser quem lhes traduzisse as boas e, se necessário, as más notícias. Essa é uma posição de muita confiança. E então, obviamente, Kidd foi o diretor da missão.”

Durante a missão, a tripulação de quatro membros conduzirá 38 experimentos em 23 instituições de todo o mundo, além de arrecadar fundos para o Hospital de Pesquisa Infantil St. Jude.

Os outros dois marcos de sucesso para este voo incluem levar a espaçonave SpaceX Dragon a uma órbita mais alta do que qualquer missão Dragon anterior, bem como usar a constelação de internet Starlink para demonstrar comunicações baseadas em laser durante a órbita.

Em uma série de atualizações nas redes sociais na sexta e no sábado, Isaacman respondeu a algumas perguntas do público sobre a progressão do desenvolvimento do traje e a missão em geral. Ele afirmou que, na semana passada, eles “passaram muito tempo pressionados nos trajes EVA trabalhando em contingências”.

Isaacman também esclareceu que, ao contrário das missões para a Estação Espacial Internacional fretadas pela NASA ou pela Axiom Space, os membros da tripulação da missão Polaris Dawn não lançarão e pousarão usando trajes IVA. Ele disse que como eles têm espaço limitado neste voo, eles só terão seus trajes para AEVs.

Em sua conversa com o Spaceflight Now, ele acrescentou que sua viagem de ida e volta ao espaço, a Crew Dragon Resilience, terá algumas demandas extras para apoiar a caminhada espacial planejada.

“Não é uma câmara de descompressão que precisa ser qualificada para aspirar, é toda a espaçonave que precisa ser feita”, disse Isaacman. “Você também usará consumíveis em uma taxa substancialmente maior do que antes porque estará usando oxigênio para resfriamento. Portanto, você precisa de muito mais tanques do que um Dragão normalmente estaria equipado, além do ar para repressurizá-lo. Então, muita coisa envolve isso.”

Ele afirmou nas redes sociais que a SpaceX e a equipe Polaris Dawn estão “usando a palete central para tanques adicionais” para ajudar a reforçar as redundâncias do sistema de controle ambiental e suporte de vida (ECLSS) do Dragon.

“Muito rápido”

O desenvolvimento de trajes para atividades extraveiculares (EVA) não é uma tarefa fácil. A NASA concedeu contratos à Axiom Space e à Collins Aerospace para desenvolver trajes adequados para implantação na superfície da Lua e aqueles projetados para operação fora da ISS.

Os trajes EVA desenvolvidos pela SpaceX provavelmente estarão mais próximos das variantes usadas para trabalho fora do posto avançado em órbita. No entanto, a SpaceX tem sido extremamente calada sobre seu desenvolvimento.

Isaacman descreveu os trajes EVA como “mais pesados ​​e volumosos” em comparação com a versão IVA que ele usou durante o Inspiration4. No entanto, ele esclareceu que isso ocorre porque o traje EVA precisa suportar capacidades adicionais.

“A realidade é que o ritmo de desenvolvimento da SpaceX na construção de um traje para AEVs está incrivelmente rápido no momento. E você sabe, você começa com um traje de IVA já certificado, que tem, sob pressão, muito pouca mobilidade”, disse Isaacman. “Não há juntas mecânicas e é a última linha de defesa. Você só estará usando isso se tudo ao seu redor na espaçonave falhar em um ambiente onde você está jogando fora toda a segurança da sua espaçonave e todas as redundâncias incorporadas a ela. E agora tudo que você tem é um terno.”

A SpaceX e a equipe Polaris Dawn compartilharam algumas imagens do processo de treinamento. Poteet disse que tem sido incrível passar por esse ritmo em comparação com seu treinamento anterior na Força Aérea dos EUA.

“Sabe, no treinamento de pilotos, ainda usávamos dispositivos e procedimentos que eles usavam nas décadas de 1950, 60, 70”, disse Poteet. “Aqui, eles estão criando dispositivos de treinamento para simular algo que é muito difícil de simular: gravidade zero, com certos arreios e, você sabe, esses diferentes dispositivos monstruosos do tipo garagem para aliviar alguns dos desafios associados a, você sabe, ser na 1G tentando simular todo esse EVA.”

Em meados de dezembro, Isaacman disse que eles estavam cerca de 70 por cento do caminho até o objetivo de lançamento da missão, com base no ponto de partida há cerca de dois anos. Ele disse que assim que a SpaceX conseguir colocar seus trajes para AEVs on-line, isso será um grande passo em frente nas futuras ambições celestes da empresa.

"Isso é importante. Eles imaginam um futuro mais emocionante, onde as pessoas poderão viajar entre as estrelas. Você vai precisar de muitos trajes espaciais”, disse Isaacman. “Eles não deveriam custar centenas de milhões. Eles deveriam custar muito menos. Eles devem ser escaláveis.”

Aprendendo com o passado, preparando-se para o futuro

As últimas atualizações de Isaacman sobre a missão Polaris Dawn chegam em 27 de janeiro, 57 anos após o incêndio que matou Virgil I. “Gus” Grissom, Edward H. White II e Roger B. Chaffee em meio a um teste de pré-lançamento da missão Apollo 1 .

Domingo, 28 de janeiro, marca o 38º aniversário do desastre do Challenger.

A equipe continua consciente dos riscos de ir além dos limites dos voos espaciais humanos, e é por isso que Isaacman disse que eles tentam manter as lições do passado em primeiro plano em suas mentes.

“Os primeiros dias do programa espacial com os cosmonautas e, você sabe, Ed White passou e outros astronautas estavam tipo, quero dizer, suas máscaras embaçaram, eles mal conseguiam voltar para a espaçonave Gemini”, disse Isaacman. “Quer dizer, há muitas lições aprendidas que devem ser aplicadas a este processo. E [a SpaceX] fez isso incrivelmente rápido, com muitos testes e desenvolvimento.”

Assim que conseguirem demonstrar a viabilidade dos trajes com a missão Polaris Dawn, Isaacman disse que a esperança é poder apoiar os reparos e impulsionando o Telescópio Espacial Hubble na segunda missão do Programa Polaris.

“Cabe à NASA decidir se querem que toquemos no seu telescópio. Eu diria que o risco/recompensa é bastante favorável para isso, sem mencionar que cria capacidades incríveis para o espaço comercial que serão necessárias para o futuro”, disse Isaacman durante um painel de discussão na Conferência de Energia Espacial da Associação da Força Espacial em dezembro. .

A terceira missão está programada para ser o primeiro lançamento tripulado de um foguete Starship. As datas prospectivas para qualquer uma das duas missões de acompanhamento não foram divulgadas.

Enquanto isso, Isaacman e Poteet disseram que estão gostando da viagem até agora e não estão deixando de lado esta primeira missão.

“Eu absolutamente amo cada momento que estamos treinando. Você sabe, estamos cada vez mais perto do lançamento, então alcançamos esses marcos e é como esses momentos de merda quando estamos na cápsula e pensamos, uau, aqui está a tripulação, é aqui que estamos nesta fase do vôo. E isso se torna cada vez mais real. À medida que nos aproximamos do lançamento.”

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2024/01/31/polaris-dawn-astronauts-discuss-training-for-historic-commercial-spacewalk/