Corpo de Fuzileiros Navais quer US $ 13 milhões para drones automatizados de entrega aérea em zona de guerra

A Amazon pode ter tido a visão, mas o O Corpo de Fuzileiros Navais está tornando isso realidade.

Depois de anos experimentando drones de entrega aérea, o serviço acredita ter um vencedor.

Em sua solicitação de orçamento fiscal para 2024, o Corpo de Fuzileiros Navais está pedindo a compra de 41 sistemas de aeronaves não tripuladas de reabastecimento tático, ou TRUAS, para um investimento total de mais de US$ 13 milhões.

Com o serviço definido para receber pedidos anteriores dos drones nesta primavera e esperando declarar a capacidade operacional inicial do sistema no final deste outono, será um grande ano, não apenas para sistemas de aeronaves não tripuladas de reabastecimento tático, mas também para o conceito de reabastecimento aéreo não tripulado.

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Construídos como quadricópteros grandes, os sistemas são projetados para transportar cargas úteis de até 150 libras em distâncias de até nove milhas em contêineres protegidos por baixo. O custo unitário de cerca de $ 325,000 por drone é certamente alto, mas oficiais da Marinha dizem que é substancialmente mais sofisticado do que os drones comerciais de controle remoto que se assemelham.

Em vez de serem pilotados manualmente, os sistemas de aeronaves não tripuladas de reabastecimento tático são programados com pontos de passagem que determinam o itinerário e o padrão de voo, o que significa que requer menos atenção prática dos operadores da Marinha do que a maioria dos quadricópteros do Corpo.

São necessários apenas dois fuzileiros navais para monitorar e manter um no campo, e esses fuzileiros navais podem aprender tudo o que precisam saber sobre como cuidar dele em apenas cinco dias de treinamento, de acordo com o sargento mestre. Chris Genualdi, especialista em entrega aérea e aérea da Combat Development and Integration, que discutiu o sistema em um comunicado à imprensa em abril.

O conceito de sistemas de aeronaves não tripuladas de reabastecimento tático está intimamente alinhado com a visão abrangente do Corpo de Fuzileiros Navais para a guerra futura, que envolve unidades pequenas e independentes operando a grandes distâncias de postos avançados austeros - talvez em ilhas no vasto Indo-Pacífico.

Embora o sistema não seja projetado para cruzar o oceano com suprimentos, ele pode ser despachado de um navio para uma zona de desembarque em condições hostis em terra que podem impedir a entrega de um helicóptero ou V-22 Osprey.

“À medida que a tecnologia do sistema avança nos próximos anos, [Sistemas Expedicionários Não Tripulados] … ambientais”, escreveram as autoridades nos documentos de justificativa do orçamento fiscal de 2024.

Os sistemas de aeronaves não tripuladas de reabastecimento tático fornecem “uma capacidade logística orgânica no campo de batalha para distribuir suprimentos críticos por meio de uma plataforma não tripulada enquanto conduz” operações de base avançada expedicionária com segurança dentro de uma zona de engajamento de armas, “onde o risco para aeronaves tripuladas impediria operações de reabastecimento de aviação tripulada”.

Os líderes da Marinha planejam escalar a tecnologia à medida que ela se prova, de acordo com o comunicado de imprensa de abril, eventualmente construindo plataformas maiores e de maior capacidade de acordo com o mesmo modelo que pode avançar ainda mais os objetivos das operações de base avançada expedicionária do Corpo de Fuzileiros Navais.

Para tanto, o serviço também planeja lançar uma nova especialidade ocupacional militar, ou trabalho militar, focada na operação de drones de reabastecimento. Esse trabalho será chamado de pequeno sistema de logística não tripulado - especialista em ar. O momento de seu lançamento não foi anunciado.

Em abril, a empreiteira de defesa Leidos anunciou um contrato com a Corpo de Fuzileiros Navais construirá um protótipo de drone autônomo maior ― semelhante a um helicóptero com uma pilha dupla de rotores ― que seria capaz de viajar até 100 milhas náuticas e carregar até 600 libras.

“A utilidade do TRUAS vai além do combate”, afirma o recente comunicado do Corpo de Fuzileiros Navais, com suas capacidades sendo altamente eficazes na assistência humanitária e nos esforços de socorro a desastres.

“Em áreas de desastre que podem não ser acessíveis por meios convencionais, o TRUAS pode ser usado para transportar suprimentos muito necessários.”

O Corpo contratou 35 drones de sistemas de aeronaves não tripuladas de reabastecimento tático em agosto de 2022 e mais 30 em março de 2023, de acordo com documentos orçamentários do Corpo de Fuzileiros Navais, mas todos estão programados para entrega no primeiro semestre deste ano pela SURVICE Engineering, de Aberdeen, Maryland. .

O esforço para desenvolver os sistemas de aeronaves não tripuladas de reabastecimento tático começou para valer com um Desafio do prêmio “fly-off” do Departamento da Marinha lançado em 2020 em Yuma Proving Ground, Arizona, para construir um pequeno drone de transporte de carga robusto e confiável. A SURVICE levou o primeiro prêmio de $ 100,000 nesse esforço.

Embora os sistemas de aeronaves não tripuladas de reabastecimento tático tenham sido empregados apenas em avaliações e treinamento de usuários de campo e não comprovados em combate, o Corpo de Fuzileiros Navais agiu com relativa rapidez para tornar realidade sua exigência de drones de entrega.

Está longe de ser a única entidade que busca capitalizar em logística aérea não tripulada confiável. Em 2013, a gigante do varejo online Amazon ganhou as manchetes quando então CEO Jeff Bezos anunciou que estaria entregando pacotes via drone aéreo até 2018.

uma década depois, a Amazon lançou uma versão regional muito limitada do serviço, e a empresa diz que ainda está trabalhando no desenvolvimento de sua visão para o “Amazon Prime Air”.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/news/your-marine-corps/2023/05/05/marine-corps-wants-13m-for-automated-war-zone-air-delivery-drones/