Hubble Resumes Science Observations After Month-long Outage

Republicado por Platão

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O Telescópio Espacial Hubble retratado durante a missão final de manutenção do ônibus espacial em 2009. Crédito: NASA

A NASA disse no sábado que o Telescópio Espacial Hubble, agora funcionando em um computador de carga útil de backup, retomou as observações científicas depois que uma falha deixou o antigo observatório offline por mais de um mês.

“Todos os instrumentos do Telescópio Espacial Hubble estão agora em estado operacional e dados científicos estão mais uma vez sendo coletados para aprofundar nossa compreensão do universo”, tuitou a NASA no sábado.

Uma falha atribuída a uma unidade de controle de energia associada ao computador de carga útil principal do Hubble colocou os instrumentos científicos do telescópio em modo de segurança e suspendeu as observações em 13 de junho.

“O Hubble é um ícone, proporcionando-nos uma visão incrível do cosmos ao longo das últimas três décadas”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “Estou orgulhoso da equipe do Hubble, desde os membros atuais até os ex-alunos do Hubble que intervieram para oferecer seu apoio e experiência. Graças à sua dedicação e trabalho cuidadoso, o Hubble continuará a desenvolver o seu legado de 31 anos, ampliando os nossos horizontes com a sua visão do universo.”

A NASA disse que a primeira observação científica com o recém-restaurado Telescópio Espacial Hubble estava marcada para a tarde de sábado. A maioria das observações perdidas durante a interrupção de 34 dias serão remarcadas para uma data posterior, disse a NASA.

Funcionários da agência disseram na sexta-feira que as equipes terrestres ligaram com sucesso o computador de backup de carga útil do Hubble, preparando o terreno para a retomada das observações astronômicas no dia seguinte.

“A boa notícia é que conseguimos colocar o computador de carga útil de volta em funcionamento usando alguns componentes de backup”, disse Nzinga Tull, gerente de resposta a anomalias do Hubble no Goddard Space Flight Center da NASA, na sexta-feira. “Conseguimos recuperar componentes afiliados e estamos muito entusiasmados por voltar à ciência do Hubble.”

O antigo observatório está em órbita há 31 anos, retornando imagens e dados cósmicos espetaculares que ajudaram os cientistas a reescrever livros de astronomia. Astronautas em cinco missões de ônibus espaciais repararam e atualizaram o observatório, mantendo-o funcionando muito além de sua vida útil original.

“A NASA prevê que o Hubble durará muitos mais anos e continuará a fazer observações inovadoras, trabalhando em conjunto com outros observatórios espaciais, incluindo o Telescópio Espacial James Webb, para aprofundar o nosso conhecimento do cosmos”, disse a agência espacial num comunicado.

Os giroscópios do Hubble, que medem a direção e a velocidade do movimento da espaçonave, estão se degradando depois que os astronautas substituíram todos os seis giroscópios do observatório na última missão de manutenção do ônibus espacial em 2009. Três dos giroscópios ainda estão operando e o Hubble precisa de todos os três para operações regulares. .

Os engenheiros desenvolveram maneiras de continuar parte do trabalho do Hubble com apenas um giroscópio, mas isso traria limitações sobre onde o telescópio poderia apontar para observações astronômicas. O modo de segurança anterior do Hubble, em março, foi causado por um bug nos controladores terrestres de software conectados para ajudar a prolongar a vida útil dos giroscópios degradantes.

A interrupção mais recente do Hubble envolveu hardware ligado aos instrumentos científicos do telescópio.

Depois de passar semanas avaliando o que desativou o computador de carga útil principal do Hubble em 13 de junho, os engenheiros desenvolveram procedimentos para mudar para sistemas de backup e retomar as observações do universo pelo telescópio.

Os engenheiros colocaram esses procedimentos em ação na quinta-feira, mudando para o lado de backup do Instrumento Científico e da unidade de Comando e Tratamento de Dados do Hubble, colocando online uma unidade de controle de energia de backup e um formatador de dados de comando e científicos.

As equipes da NASA que investigaram os problemas recentes do Hubble determinaram que um problema na unidade de controle de energia na ciência primária do comando científico e no computador de manipulação de dados provavelmente causou a interrupção das observações científicas no mês passado.

A unidade de controle de energia regula a tensão que alimenta o computador de carga útil do Hubble, que controla e coordena os instrumentos científicos do observatório. Uma das etapas iniciais de solução de problemas tentadas pela equipe de solo do Hubble foi mudar para um computador de carga útil de backup, mas o computador redundante também apresentou o mesmo erro.

Isso levou os engenheiros a rastrear a causa até um componente diferente da Unidade de Comando e Tratamento de Dados de Instrumentos Científicos.

A unidade de controle de energia foi projetada para garantir que o computador de carga útil e seus módulos de memória recebam cinco volts constantes de eletricidade. Um circuito de proteção secundário é projetado para dizer ao computador de carga para desligar se detectar que a tensão está muito baixa ou muito alta, de acordo com a NASA.

Os engenheiros determinaram que o regulador de energia estava fornecendo a voltagem errada ao computador de carga útil ou o circuito de proteção secundário falhou e ficou preso em seu “estado de inibição”, disse a NASA em uma atualização publicada online.

A NASA disse que não há como redefinir remotamente a unidade de controle de energia, então os gerentes decidiram mudar para o lado de backup da Unidade de Comando e Tratamento de Dados de Instrumentos Científicos, que contém a unidade de controle de energia de backup.

Os controladores concluíram a transição na quinta-feira, e a NASA disse na sexta-feira que as equipes ligaram o computador de backup de carga útil do Hubble e o carregaram com software de voo. Em seguida, eles configuraram o computador de backup para o modo de operação normal.

A última vez que a NASA executou uma mudança semelhante no Hubble foi em 2008, após a falha de um formatador de dados científicos. A última missão de serviço do ônibus espacial para o Hubble substituiu toda a Unidade de Comando de Instrumentos Científicos e Tratamento de Dados, instalando a unidade atualmente em uso.

“Fiquei bastante preocupado”, disse Thomas Zurbuchen, chefe da diretoria de missões científicas da NASA, em um vídeo que tuitou na sexta-feira. “Todos sabíamos que isso era mais arriscado do que normalmente fazemos.”

Zurbuchen disse na sexta-feira que o Hubble está mostrando sua idade, mas está otimista de que o observatório ainda não terminou.

“Isso está nos dizendo: ‘Olha, estou ficando um pouco velho aqui’”, disse ele. “Mesmo apesar disso, mais ciência está por vir e estamos entusiasmados com isso.”

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