O módulo lunar japonês pousa, mas é prejudicado por uma falha de energia no final da missão

Republicado por Platão

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SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) tem como objetivo demonstrar “pouso onde é desejado pousar”, técnica de pouso precisa e técnica de detecção de obstáculos. Gráfico: JAXA

Um módulo lunar robótico japonês pousou na superfície lunar na sexta-feira, mas imediatamente sofreu algum tipo de falha de energia que impediu que suas células solares gerassem a eletricidade necessária para mantê-lo vivo no hostil ambiente lunar.

Como resultado, disseram os gerentes da missão, esperava-se que o Smart Lander for Investigating (the) Moon, ou SLIM, aparentemente saudável, esgotasse suas baterias poucas horas após o pouso, deixando-o impotente e incapaz de receber comandos ou transmitir telemetria e dados científicos de volta. para a terra.

Há esperança de que a sonda possa “acordar” em algum momento, presumindo que a espaçonave pousou na orientação errada e que o ângulo entre o sol e as células solares melhore o suficiente ao longo do tempo para gerar energia suficiente, mas as autoridades disseram que isso não é nada certo.

“O SLIM tem se comunicado com a estação terrestre e está recebendo comandos da Terra com precisão e a espaçonave está respondendo a eles de maneira normal”, disse Hitoshi Kuninaka, diretor-geral da Agência Japonesa de Pesquisa Aeroespacial, ou JAXA, a repórteres em comentários traduzidos.

“No entanto, parece que as (células) solares não estão gerando eletricidade neste momento. E como não temos condições de gerar energia elétrica, a operação está sendo feita com baterias. … Estamos tentando (levar os dados armazenados) de volta à Terra e fazendo esforços para maximizar o (retorno) científico.”

Apenas os Estados Unidos, a Rússia, a China e a Índia pousaram com sucesso naves espaciais na Lua. Três missões de desembarque com financiamento privado foram lançadas como empreendimentos comerciais, mas todas as três falharam.

Mais recentemente, o módulo de pouso Peregrine, construído pela Astrobotic, com sede em Pittsburgh, ficou preso em uma órbita terrestre altamente elíptica depois que um mau funcionamento da válvula causou a ruptura de um tanque de propelente logo após o lançamento, em 8 de janeiro. atmosfera onde queimou na tarde de quinta-feira.

Durante uma coletiva de imprensa separada na sexta-feira, o CEO da Astrobotic, John Thornton, elogiou os controladores de vôo da empresa por conseguirem manter a espaçonave viva o maior tempo possível, ativando suas cargas científicas e coletando dados que serão realimentados no projeto e operação de um módulo lunar maior - Griffin – com lançamento previsto para o final deste ano.

“Vamos reunir um conselho de revisão composto por muitos especialistas de todo o setor para examinar isso de perto e descobrir exatamente o que aconteceu”, disse Thornton. “Já estamos avaliando quais poderiam ser esses impactos para o programa Griffin para garantir que esse tipo de anomalia nunca mais aconteça.”

Ao mesmo tempo, acrescentou, “também estamos nos certificando de incorporar todos os sucessos do que funcionou na missão Peregrine no programa Griffin para garantir que Griffin seja bem-sucedido. … Estou mais confiante do que nunca agora que a nossa próxima missão será bem-sucedida e pousará na superfície da Lua.”

O módulo lunar da JAXA foi construído para atingir dois objetivos principais: demonstrar um sistema de pouso de alta precisão capaz de guiar a sonda até o pouso a 100 metros, ou aproximadamente o comprimento de um campo de futebol dos EUA, de seu alvo planejado; e testar um design leve e inovador que permite que naves espaciais menores transportem mais sensores e instrumentos.

Lançada em 7 de setembro a partir do Centro Espacial Tanegashima, no sul do Japão, a espaçonave de 1,600 libras entrou em uma órbita inicialmente elíptica ao redor dos pólos da Lua no dia de Natal e fez a transição para uma órbita circular de 373 milhas de altura no início deste mês.

Na manhã de sexta-feira, horário dos EUA, a espaçonave SLIM iniciou sua descida final à superfície da lua de uma altitude de cerca de 14 quilômetros. A telemetria em tempo real mostrou o veículo seguindo precisamente a trajetória planejada, parando várias vezes ao longo do caminho para fotografar a superfície abaixo e comparar a visão com os mapas de bordo para garantir o esperado pouso de alta precisão.

Os estágios finais da descida pareciam transcorrer sem problemas. SLIM mudou de uma orientação horizontal para vertical na hora certa e caiu lentamente em direção à superfície. Ele foi programado para liberar dois micro rovers, conhecidos como LEV-1 e LEV-2, poucos metros antes de pousar.

Projetada para pousar em um declive, esperava-se que as duas pernas traseiras da sonda pousassem primeiro. A espaçonave foi então projetada para inclinar-se ligeiramente para a frente, baixando as pernas dianteiras. A ideia era orientar a espaçonave em terreno inclinado em uma posição que maximizasse a geração de energia solar.

A telemetria indicou pouso às 10h20 EST, cerca de 20 minutos após o início da descida. Os funcionários da JAXA não confirmaram imediatamente o recebimento da telemetria, levantando a preocupação de que a espaçonave possa não ter sobrevivido ao pouso.

Mas, num sinal de esperança, a Deep Space Network da NASA, que envia comandos e recebe dados de naves espaciais através do sistema solar, estava a receber telemetria do SLIM ou de um dos pequenos rovers - ou de ambos - uma hora após a aterragem.

Na conferência de imprensa pós-pouso, os responsáveis da JAXA confirmaram que os controladores de voo estavam a receber telemetria tanto do SLIM como do LEV-1, que foi concebido para transmitir dados diretamente para a Terra. LEV-2 retransmite dados através do SLIM.

“Consideramos que LEV-1 e LEV-2 foram separados com sucesso e estamos fazendo um esforço para adquirir dados neste momento”, disse Kuninaka.

Quanto ao SLIM, ele disse que os engenheiros duvidam que as células solares, montadas na superfície superior da espaçonave, tenham sido danificadas na aterrissagem, uma vez que outros sistemas estavam funcionando normalmente após o que ele descreveu como uma aterrissagem “suave”.

“A espaçonave conseguiu nos enviar telemetria (após o pouso), o que significa que a maior parte do equipamento da espaçonave está funcional, funcionando adequadamente”, disse ele. “Dez quilômetros foi a altitude a partir da qual foi feita a descida. Portanto, se a descida não tivesse sido bem sucedida, então teria havido uma (colisão) a uma velocidade muito alta. Então a função da espaçonave teria sido completamente perdida.

“Mas agora, ainda estamos enviando dados adequadamente para nós, o que significa que nosso objetivo original de pouso suave foi bem-sucedido.”

Mas ele disse que será necessária uma extensa análise de dados para determinar a atitude ou orientação da espaçonave na superfície, para descobrir o que aconteceu e para descobrir quão precisa foi realmente a aterrissagem.