Como está o setor espacial militar dos EUA? Depende de quem você pergunta.

As forças Armadas base industrial espacial está a registar um forte crescimento à medida que nações de todo o mundo reconhecem a importância destes recursos militares. Outrora uma indústria estática dominada por um punhado de empreiteiros, conta agora com uma participação significativa de startups emergentes, que receberam milhares de milhões em investimentos do sector privado ao longo da última década.

Ainda assim, tal como o sector da defesa e a economia como um todo, os desafios relacionados com a inflação, as necessidades de pessoal e as perturbações na cadeia de abastecimento estão a afectar as operações – sendo as pequenas empresas e a base de fornecedores mais afectadas do que os grandes contratantes principais.

Não deveria ser surpresa que o negócio global da defesa esteja a crescer em todo o mundo, particularmente nos Estados Unidos e nos países europeus da NATO. Invasão da Rússia da Ucrânia em 2022 eliminou quaisquer dúvidas entre políticos e especialistas militares sobre a necessidade de as nações manterem uma defesa forte. Os gastos mundiais ultrapassaram os 2.1 biliões de dólares pela primeira vez em 2021 e prevê-se que ultrapassem os 2.4 biliões de dólares este ano. (Os dados concretos ainda não estão disponíveis para 2022.)

Apesar de os analistas terem comparado este conflito com a guerra de trincheiras vista em ambas as guerras mundiais – devido à dependência de tanques e mísseis versus a manutenção da superioridade aérea – o espaço tem desempenhado um papel vital. Como domínio de combate, o espaço tem visto a sua importância aumentar constantemente desde a Tempestade no Deserto em 1990.

Hoje, é absolutamente crítico para o planeamento militar, soluções táticas e operações, incluindo a monitorização do campo de batalha; identificação de alvos e avaliação de danos; fornecendo dados e comunicações do nível do pelotão para soldados individuais; controlar drones; monitorar o clima; e fornecer informações de navegação e posicionamento. Todas estas atividades revelaram-se valiosas para as forças ucranianas.

O pedido de orçamento fiscal de 773 do presidente dos EUA, Joe Biden, de US$ 2023 bilhões para o Departamento de Defesa incluía US$ 28.5 bilhões em financiamento espacial militar – acima dos US$ 17.7 bilhões no EF21 e US$ 21.8 bilhões no EF22. E para o ano fiscal de 2024, os índices SPADE antecipam um aumento de vários bilhões de dólares a mais.

Nos últimos anos, o Congresso demonstrou um forte compromisso em aumentar os orçamentos da Força Espacial e da Agência de Desenvolvimento Espacial, financiando novos esforços relacionados com satélites de alerta precoce para detectar e rastrear mísseis balísticos e hipersónicos, bem como expandir o posicionamento global, a navegação e capacidades de comunicação.

Apesar deste robusto fluxo de actividade, a base militar espacial-industrial enfrenta uma série de desafios económicos e industriais. Esses incluem:

Inflação: Em 2022, os Estados Unidos e outras nações assistiram a um aumento da inflação que impactou os preços ao consumidor e industriais. Quando se trata de infra-estruturas espaciais, existe uma dicotomia entre o que dizem os grandes contratantes principais e o que as pequenas empresas e fornecedores relatam. Numa recente conferência de investidores da Cowen, grandes empresas como a Lockheed Martin e a Raytheon Technologies consideraram a inflação laboral e da cadeia de abastecimento administrável. E afirmaram que os contratos de custo acrescido lhes permitem repassar aumentos aos seus clientes e que os contratos de preço fixo podem ser compensados ​​por ganhos de produtividade, esforços de redução de custos e negociações com fornecedores.

No entanto, as pequenas empresas e os subcontratantes relatam que são negativamente afectados pelo aumento dos custos, que por vezes são o dobro ou o triplo das suas previsões originais devido ao aumento da taxa de inflação, deixando-lhes pouca margem de manobra. Pressionados pela inflação, a sua questão é como reter os funcionários existentes com o dinheiro que têm, e não necessariamente como aumentar o ritmo de trabalho para satisfazer a procura.

Interrupções na cadeia de abastecimento: Os executivos dos principais empreiteiros declararam coletivamente que, depois de um quarto trimestre tranquilo no EF22, o primeiro trimestre do EF23 está sofrendo alguma pressão. Mas eles estavam confiantes de que isso seria menos turbulento à medida que o ano avançasse. Os fabricantes estão trabalhando para qualificar fornecedores adicionais em programas importantes e garantir fontes adicionais para produtos e componentes críticos.

Uma área de preocupação continua a ser a microeletrónica, para a qual as empresas de defesa têm estado a negociar para obter um lugar prioritário na fila. A dependência de microchips produzidos em Taiwan – um potencial ponto quente militar – continua a ser uma questão fundamental. Qualquer impacto do investimento de US$ 280 bilhões do CHIPS and Science Act aprovado em agosto de 2022 para aumentar a capacidade doméstica de semicondutores dos EUA provavelmente estará a anos de ser realizado.

Equipe: A inflação laboral, especialmente para aqueles com competências críticas ou habilitações de segurança, fez com que as empresas oferecessem aumentos a meio do ano para atrair ou reter funcionários. As recentes demissões no Vale do Silício e em empresas de tecnologia relacionadas poderiam direcionar os desenvolvedores de software comercial e engenheiros de sistemas para oportunidades no setor de defesa.

Transformação estrutural: A base militar espacial-industrial está a passar por uma revolução diferente de tudo o que já viveu desde que os primeiros satélites de defesa foram desenvolvidos na década de 1950. Um influxo de capital privado em empresas espaciais comerciais tem transformado e expandido a base industrial espacial nos últimos anos. Enquanto no passado dois ou três empreiteiros poderiam ter um conjunto de competências para satisfazer as necessidades da comunidade militar e de defesa, hoje dezenas de novos participantes estão a competir por contratos.

À medida que as forças armadas dos EUA se tornam cada vez mais dependentes de fornecedores comerciais, devem considerar como identificar quais, das centenas de empresas que operam hoje, ainda existirão para apoiar os esforços nos anos futuros.

Para proporcionar maior estabilidade para que as empresas privadas possam prever a procura futura, o DoD está a prosseguir novas abordagens para aquisições, incluindo compras de grandes blocos e aquisições plurianuais, bem como os recentes acordos de 10 anos com três empresas comerciais de satélite que fornecem dados de imagem. Ofertas para primeiros usuários de produtos e serviços para construir uma base local de fornecedores de hardware também estão sendo abordados.

Além disso, a comunidade espacial militar tem trabalhado para fortalecer as parcerias público-privadas e mudar de hardware personalizado e componentes de nicho para aqueles disponíveis comercialmente. Isso garante que o governo não tenha que arcar com todo o custo de desenvolvimento de projetos exclusivos, ao mesmo tempo que aumenta sua agilidade e acesso ao hardware.

Apesar destes desafios, a base industrial espacial militar em todo o mundo permanece saudável, graças, em grande parte, a uma dependência crescente dos sistemas espaciais. Há uma forte procura nos EUA por novos satélites para cumprir missões importantes e uma série de programas confidenciais substanciais que podem impulsionar o crescimento nos próximos anos.

Para os investidores, as empresas espaciais de capital aberto com exposição na defesa têm visto menos volatilidade do que outras startups. E embora os fundos negociados em bolsa com foco no espaço tenham ganho uma força limitada junto dos investidores, o índice de referência SPADE Defense atingiu máximos históricos em Fevereiro de 2023 e viu as entradas de capital controlado triplicarem no último ano para quase 2 mil milhões de dólares.

Scott Sacknoff é o presidente dos Índices SPADE e gerencia o Índice de Defesa SPADE.

• Conteúdo com tecnologia de SEO e distribuição de relações públicas. Seja amplificado hoje.
• Platoblockchain. Inteligência Metaverso Web3. Conhecimento Ampliado. Acesse aqui.
• Fonte: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/03/13/how-is-the-us-military-space-sector-doing-depends-who-you-ask/