How Instructors Are Adapting To A Rise In Student Disengagement

Republicado por Platão

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SAN MARCOS, Texas — As aulas ao vivo estão de volta na maioria das faculdades após as interrupções do COVID-19, mas o envolvimento dos alunos muitas vezes não voltou ao normal.

No ano passado, as faculdades viram um aumento alunos pulando palestras e alguns relatórios indicam que os alunos são mais propensos a olhar para o TikTok ou outras distrações em seus smartphones e laptops durante as aulas.

Para ver como é o ensino no campus hoje em dia, visitei a Texas State University em outubro e participei de três grandes aulas teóricas em diferentes assuntos.

No nosso primeira parte desta série de podcasts no mês passado, compartilhei a cena de um curso de mídia digital em que vi alunos assistindo destaques esportivos no YouTube durante uma palestra, comprando camas no mercado do Facebook e jogando videogame em seus iPhones enquanto o professor fazia suas coisas no palco.

Minha próxima aula foi no departamento de psicologia, sobre o tema do desenvolvimento da vida. A aula aborda como os humanos mudam em diferentes pontos de suas vidas e é ministrada por Amy Meeks, uma professora sênior que leciona há 20 anos.

Nesta aula, eu vi principalmente os alunos acompanhando de perto e fazendo anotações. A maioria tinha slides da palestra em seus laptops ou iPads, ou usava cadernos de papel e canetas. Havia uma mulher na quinta fila que estava sentada curvada sobre o telefone assistindo a vídeos do TikTok durante toda a aula (quando questionada sobre isso mais tarde, ela disse que também está fazendo um curso diferente que abordou material semelhante no dia anterior). Mas era apenas um aluno, e a maioria parecia estar prestando atenção.

Ainda assim, Meeks é o primeiro a admitir que algo grande mudou nos últimos meses.

“Porque acho que durante o COVID, demos tudo a eles”, disse ela. “Nos disseram: 'Dê tudo a eles. Eles estão tendo que descobrir como ter aulas online, você está tendo que descobrir como ensinar online.' Então eles queriam que fôssemos gentis. E é claro que isso é fácil - não tenho problema com isso.

Ouça o episódio no Podcasts da Apple, Nublado, Spotify, Costureiro ou onde quer que você obtenha seus podcasts, ou use o player nesta página. Ou leia uma transcrição abaixo, levemente editada para maior clareza.

Os administradores do estado do Texas pediram aos instrutores que voltassem a ensinar como faziam antes do COVID-19, disse Meeks.

“Fiz isso com prazer porque adoro estar na sala de aula. Mas não funcionou como eu esperava”, disse ela. “E acho que é porque nos últimos dois anos os alunos tiveram uma experiência diferente.”

A maior mudança que esse professor percebe é no atendimento. Ou mais especificamente, falta de atendimento.

No dia da minha visita, contei 23 alunos na sala. A lista mostra que há 125 alunos matriculados. O resultado parecia uma pequena turma espaçada em uma sala enorme.

Ela tem uma noção de por que tantos alunos não aparecem?

"Eu gostaria de ter feito isso", disse ela. “Eu até conversei algumas semanas atrás com cada uma das minhas turmas no início da aula … perguntando: 'OK, pessoal, agradeço a presença de vocês aqui. Como posso fazer com que os outros caras ocupem esses lugares? O que aconteceu com eles? Como faço para convencê-los a voltar?”

Alguns sugeriram oferecer crédito extra para atendimento. Mas outros pediram que ela não fizesse isso porque essa política é contra aqueles que ficam doentes ou têm uma boa desculpa para faltar às aulas.

“Na verdade, o ponto principal em todas as minhas aulas era: 'Não há nada que você possa fazer e não se preocupe com isso. Não é você. Eles simplesmente optam por não vir e a perda é deles'”, disse Meeks.

O que os alunos dizem

E por causa da experiência que os alunos tiveram durante os bloqueios do COVID-19, quando a maior parte do ensino era online, muitos alunos sentem que aprenderam a aprender sozinhos apenas pesquisando no Google.

Eu mesmo queria falar com alguns alunos. Então, conversei com alguns logo após a aula.

“Depois dos últimos dois anos, tive a sensação de que as pessoas não querem necessariamente fazer amigos”, disse Tyler Harrel, um aluno da turma. “E acho que é porque nos acostumamos a ficar a dois metros de distância onde quer que fôssemos. E então agora voltamos aqui e simplesmente não estamos acostumados com isso de novo.

E ele disse que o período de fazer a maioria das aulas online deu aos alunos a sensação de que não precisavam mais comparecer.

“Essas aulas on-line opcionais deram a tantas pessoas uma saída fácil”, acrescentou. “A opção de dizer: 'Posso ir para casa e fazer isso. Eu não preciso ir para a aula. Não preciso pagar estacionamento. Não preciso perder tempo para pegar o ônibus.'”

Outra aluna da classe, Sara Ford, ecoou esse sentimento.

“Muitas pessoas não vêm para a aula porque as anotações são online, você pode fazer online”, disse ela. “Eu estava cansado um dia e pensei, 'OK, as notas estão online. Vou pular essa aula. Está bem.'"

Agora, eu sei, lendo os comentários nas redes sociais sobre o primeiro episódio que fizemos nesta série, que algumas pessoas argumentam que os alunos sempre fizeram isso. Eles dizem que o desengajamento dos alunos não é novidade e que muitos procuram maneiras de se safar fazendo menos. Mas os especialistas que observam as tendências no ensino dizem que algo está diferente agora.

E as pesquisas comprovam isso. Um publicado em junho no Reino Unido descobriu que 76% dos professores entrevistados relataram menor frequência desde que os cursos voltaram a ser presenciais após bloqueios pandêmicos.

Muitos alunos começaram a perceber que podem tirar notas boas o suficiente e, portanto, um diploma no final, sem ter que ir às aulas.

“Eu falo com a pessoa ao meu lado sobre a nota e eles não aparecem há semanas, e dizem 'eu tirei 90', e eu tirei uma nota parecida”, disse Ford. “E eu fiquei tipo, 'Mas eu estive aqui o tempo todo, prestei ativamente atenção e fiz isso.' Provavelmente algumas pessoas procuram as perguntas online porque é um teste online na maioria das vezes. E esses estão se tornando mais frequentes depois do COVID, na minha experiência.”

Para Meeks, o instrutor de longa data, isso significa que os alunos estão perdendo todo o objetivo da faculdade.

“Eu digo a eles: 'Olha, você deixou sua cidade natal. Você decidiu que queria ir para a universidade e estudar. Eu te aplaudo por isso. Estou feliz por você estar aqui'”, disse ela. “E basicamente quando você deixou sua cidade natal, você estava disposto a tirar suas vendas para dizer 'o que mais há por aí?' … E eu aplaudo isso. Mas sinto que há tantas pessoas que não vêm para estudar. Eles vêm para um grau. E isso me deixa triste porque obter um diploma deveria ser uma questão de se tornar educado.”

Essa é uma percepção que os professores de todo o país estão começando a ter. Que eles não podem simplesmente retomar o ensino como faziam antes da pandemia e esperar o mesmo resultado. Esse foi um conselho importante de um especialista nacional em ensino universitário com quem conversei, Josh Eyler, diretor do Centro de Excelência em Ensino e Aprendizagem da Universidade do Mississippi, que escreveu um livro sobre ensino universitário eficaz.

“Uma das coisas que defendo fortemente é reservar um tempo no início do semestre para fornecer o que chamo de rampas de retorno ao aprendizado presencial”, disse Eyler. “Então isso significa apenas abordar o elefante na sala. Sabemos que era isso que estava acontecendo… com o aprendizado durante a pandemia, mas agora estamos todos juntos novamente. E então, o que podemos fazer quando estamos juntos dessa maneira que não podíamos fazer antes? E como podemos maximizar esse trabalho que podemos fazer juntos agora que estamos de volta pessoalmente? E apenas ter uma discussão realmente franca com eles.”

Estratégias de aprendizagem ativa

Eu ainda tinha mais uma aula para ir na minha visita. E essa aula foi ministrada por minha anfitriã, Rachel Davenport, professora sênior de biologia na Texas State.

A aula dela que visitei era de fisiologia humana, que tem 190 alunos, a maioria deles juniores e seniores, muitos deles pré-medicina.

Quando a aula estava prestes a começar, a sala estava bem lotada — contei mais de 100 pessoas aqui — e havia um burburinho de expectativa que eu não tinha visto nas outras duas aulas que visitei.

Literalmente, todo mundo tinha um telefone ou um laptop sobre a mesa, em parte porque Davenport tem o hábito de fazer perguntas de questionário a cada poucos minutos que os alunos precisam responder usando um dispositivo. Ela usa um sistema chamado Top Hat, mas existem alguns sistemas concorrentes como esse para uso em palestras para injetar alguma interatividade. E apenas alguns minutos depois, ela fez o primeiro teste do dia.

“Uma pessoa acostumada a viver em altitude tira férias na praia (ao nível do mar). Quando eles chegassem, qual das seguintes coisas aconteceria?

A: aumento da produção de eritrócitos.
B: aumento da taxa de respiração
C: Diminuição do volume corrente
D: Diminuição da difusão de O2 através dos alvéolos
E: aumento do monóxido de carbono
F: Nenhuma das anteriores”

Muitos alunos tiraram uma foto da tela para que pudessem consultá-la enquanto pensavam na resposta. Os alunos também puderam discutir com um vizinho e, no final, quem apareceu receberá crédito se responder durante esse período, como uma espécie de participação na aula. Portanto, isso não é alto risco.

Rachel Davenport ensinando na Texas State University — Rachel Davenport usa uma mistura de formatos para manter suas palestras envolventes e ela diz que mudou seu ensino desde que as aulas voltaram totalmente presenciais após a pandemia.

Por causa desse uso de tecnologia, nesta aula vejo a maioria dos dispositivos de todas as aulas que visitei. Uma aluna, Andrea Thomas, tinha três dispositivos em sua mesa durante a aula: um smartphone que ela usava para tirar fotos das perguntas da Cartola, um iPad com o qual fazia anotações e um laptop para procurar informações, se necessário.

Sim, eu vi alguma distração aqui e ali - um aluno verificando um texto ou outro que parecia ter uma história em quadrinhos aberta em uma janela ao fundo. Mas principalmente aquele aluno estava na tarefa.

E Davenport fez algo que os especialistas em ensino recomendam ao ministrar palestras, que é variar o formato para que nada aconteça por muito tempo de cada vez. Ela interrompeu as coisas em um ponto com algumas poesias estudantis, que os alunos foram solicitados a enviar em algum momento sobre o material.

Depois da aula, perguntei a essa professora se ela mudou seu ensino desde que as aulas voltaram totalmente presenciais da pandemia.

“Tenho que ser muito cuidadosa com as estratégias de aprendizado ativo, com o uso de exemplos do mundo real para realmente deixá-los entusiasmados, ajudá-los a ver a relevância, como por que isso é importante para eles aprenderem”, disse ela. “Literalmente diga a eles explicitamente, não apenas implicitamente, mas explicitamente como estou animado por eles estarem lá e como acho essas coisas legais.”

Também me sentei com alguns alunos para ouvir suas opiniões sobre distração e o que mudou desde a pandemia, e eles ecoaram muitos dos alunos com quem conversei anteriormente.

Perguntei-lhes se o formato de palestra ainda faz sentido nesta época em que tanto está online, e fiquei surpreso com o quão pró-palestra todos eles eram.

“Eu simplesmente aprendo melhor pessoalmente”, disse Zoe Channon, uma estudante do último ano que é uma aluna adulta que está obtendo um segundo diploma de bacharel. Aos 43 anos, ela está se formando em biologia e se especializando em química. “Há algo no ato e na intenção de vir a uma aula com o propósito específico de aprender que me ajuda a trazer todo o meu ser para lá. Considerando que, se estou em casa e estou sentado na sala de estar, é onde eu janto, é onde alimento os gatos. É onde eu falo com meu parceiro. Há todas essas outras coisas acontecendo.”

Bem, os alunos são pró-palestras quando os professores as tornam interessantes. Mas também ouvi algumas histórias de terror.

“I did have the experience—I think it was last year—with a professor who got slides from a textbook,” said Channon. “The textbook made the slides and she literally read off of the slides for the entire semester. And so probably a quarter way through the semester you saw the lecture hall go down to maybe 10 percent full because people realized that.”

É claro que esse tipo de palestra nada inspiradora não é novidade. Na verdade, há um conceito que descobri recentemente que foi falado pela primeira vez em 1991 chamado de “desengate compacto” nas faculdades. George Kuh, diretor fundador do National Institute for Learning Outcomes Assessment, descreveu o fenômeno como o acordo tácito entre alunos e professores em muitas universidades de pesquisa, onde se os professores não exigem muito dos alunos e ainda lhes dão notas decentes, então o os alunos escreverão avaliações de curso favoráveis e deixarão os professores sozinhos para fazer suas pesquisas.

Definitivamente, esse não foi o caso dos professores que conheci na Texas State. Na verdade, todos os instrutores que me deixaram participar de suas aulas estavam trabalhando para melhorar seu ensino e se conectar melhor com seus alunos.

Enquanto conversava com Amy Meeks, a professora de psicologia, em seu escritório, notei uma cópia do livro “Small Teaching: Everyday Lessons from the Science of Learning”, de James Lang.

Como aqueles que ouviram a primeira parcela desta série devem se lembrar, foi durante uma entrevista em podcast com Lang que fui inspirado pela primeira vez a examinar essa questão de distração e envolvimento do aluno. Portanto, achei apropriado ver se ele daria alguns conselhos aos professores que tentam manter os alunos envolvidos durante as aulas durante esse momento.

Lang não leciona há mais de um ano, mas está pensando no que fará de diferente quando voltar para a sala de aula neste outono.

“Vou ter que prestar um pouco mais de atenção à estrutura”, ele me disse. “Precisamos dar aos alunos uma experiência variada. É realmente importante pensar não apenas no que você está ensinando - o conteúdo do material e o que você está fazendo - mas como é estar sentado naquela sala? Como é sentar-se por 50 minutos ou 75 minutos em uma sala naquele assento?” Como professor, ele acrescentou, “você está fazendo coisas diferentes na frente da sala, mas o que estou fazendo é apenas sentar aqui e ouvir. E então vou tentar estar um pouco mais consciente disso”, e tentar aumentar a variedade para os alunos.

Compartilharei mais conselhos de Lang e histórias de outros professores que me contataram com suas histórias de maneiras inovadoras de envolver os alunos em palestras, na terceira e última parte desta série em duas semanas.