Previsão: a carne à base de plantas está começando a azedar com os consumidores

Do que os flexitarianos estão com fome?

Depois de Alimentos Impossíveis surpreendeu o mundo com seu Impossible Burger, o hambúrguer vegano que “sangra”, em 2016, a carne à base de plantas parecia o próximo passo natural no consumismo dietético sustentável - um que os comedores de carne adorariam. O financiamento para startups de carne à base de plantas entre 2016 e 2019 viu um enormeAumento de 1,110%, e esse percentual disparou durante a pandemia.

Muito desse sucesso não dependeu de vegetarianos e veganos, que representam apenas uma pequena fatia do mercado consumidor, mas em onívoros e autodenominados “flexitarianos”, que estavam procurando alternativas à base de plantas para o bem de sua saúde e do meio ambiente.

Mas parece que as atitudes dos flexitarianos estão mudando. EUA inflação, os problemas da cadeia de suprimentos e a diminuição da satisfação do cliente paralisaram o investimento inicial em carne à base de vegetais. O financiamento passou de quase US$ 2 bilhões em 2021 para cerca de US$ 800 milhões em 2022, segundo dados da Crunchbase. E é provável que esses desafios continuem em 2023, à medida que as startups trabalham para encontrar maneiras de fornecer produtos de carne saudáveis ​​à base de plantas a um preço razoável.

Embora as perspectivas para a carne à base de vegetais sejam sombrias, a indústria de carne cultivada em células, muito mais silenciosa, viu algumas boas notícias em 2022. Com sede na Califórnia Alimentos de cabeça recebi notícias do Food and Drug Administration em novembro que seu frango criado em laboratório é seguro comer. 

Pela primeira vez em anos, o financiamento para carne cultivada e à base de vegetais quase atingiu a paridade do dólar. Mas os investidores não estão colocando todos os ovos em uma nova cesta. Está claro que as alternativas à carne não cumpriram suas promessas aos consumidores.

“Muito consumo de carne é emocional”, disse Lisa Feira, CEO da empresa de alimentos Capital do cão vadio. “E muito do consumo e compra à base de plantas é racional.”

Um mercado implacável

Em novembro, a gigante da carne vegetal Além Carne compartilhou algumas notícias preocupantes durante sua teleconferência trimestral: a empresa registrou receita líquida de US$ 82.5 milhões e perdas de US$ 101.7 milhões. A empresa disse que reduziria a quantidade de produtos fabricados e revisitaria sua estratégia de marketing apenas para determinados consumidores. 

É uma queda acentuada para uma empresa que abriu o capital em 2019 para quase dobrar o preço de suas ações. 

Outras startups de carne à base de plantas enfrentam a mesma realidade, e as inovações no setor enfrentarão mais congelamento do mercado de risco do que antes. 

“Nos últimos dois ou três anos, muitas empresas de alimentos à base de plantas foram financiadas e não deveriam ter sido financiadas”, disse Feria. “Portanto, parte do que você está vendo no mercado é um ajuste a isso. Os produtos são repetitivos e não muito bons.”

De acordo com um 2021 Instituto de Boa Alimentação relatório, a saúde é o principal impulsionador para compras de carne à base de plantas. Mas acontece que esses pioneiros na carne à base de plantas ultraprocessada não eram, no geral, muito mais saudáveis ​​do que a carne real. 

Nem eram mais saborosos ou mais baratos. O custo de fabricação desses produtos aumentou de 60% a 70% e, como resultado, os custos de distribuição dispararam. Tudo, desde cream cheese vegetal até ovos vegetais e carne vegetal, viu os preços nas prateleiras dispararem. O relatório da GFI concluiu que mais de 60% dos consumidores comeriam mais carne vegetal se esta fosse mais barata ou menos processada.

Tudo isso contribuiu para o declínio econômico do setor em 2022. 

"Thouve muita compra inicial e interesse em produtos de carne à base de plantas, mas não tantas compras repetidas quanto o esperado ”, Matthew Walker, diretor-gerente da empresa focada na agricultura Empreendimentos S2G, disse em um e-mail. “Você tem um consumidor que comprou um produto a um preço premium e pode não ter sentido que o sabor, a sensação na boca ou a nutrição justificam suficientemente tornar esse produto um item básico em sua lista de compras.”

Grande pedido para 2023

As startups de carne à base de plantas enfrentarão uma tarefa difícil este ano: criar produtos com sabor tão bom (se não melhor) quanto o tradicional, além de serem mais saudáveis ​​e baratos. 

“A estratégia que consideramos prioritária envolve as soluções que fazem com que as carnes à base de vegetais tenham um melhor desempenho para o consumidor, tenham rótulos mais limpos e introduzam benefícios nutricionais que vão além do 'efeito halo' que essa onda recente de produtos desfrutou, mas parece recusaram”, disse Walker.

A carne cultivada, que usa células-tronco para cultivar proteínas com gordura e tendões em placas de Petri, surgiu como uma possível alternativa para os mais exigentes flexitarians. Mas não vamos vê-los nas prateleiras dos supermercados em breve. 

A indústria ainda está estudando como escalar seus produtos em laboratórios caros. Cingapura se tornou o primeiro país a aprovar carne cultivada para venda em 2020 com Comer apenasfrango criado em laboratório. (A startup arrecadou $ 225 milhões desde então.) E seguindo a carta “seguro para comer” do FDA para uma startup de frango cultivada em laboratório, os EUA estão a caminho de ver a carne cultivada atingir níveis de distribuição em pequena escala, como a Impossible Foods aberto em alguns restaurantes selecionados. 

Mas os investidores hesitam em prometer muito rápido. Estudos mostram que os consumidores perdoarão muito menos a carne cultivada do que a carne à base de plantas. 

“[Para carne à base de plantas], vou dar algum espaço para isso porque quero uma troca, que é nutrição e saúde”, disse Feria. “Quando se trata de carne [cultivada], porque você está tentando entregar o mesmo produto, você tem que entregar a mesma experiência ou melhor.”