Primeiros satélites de banda larga O3b mPOWER prontos para decolagem após campanha de lançamento rápido

As duas primeiras espaçonaves em uma atualização de 11 satélites da constelação de internet O3b da Órbita Terrestre Média da SES estão prontas para embarcar em um foguete SpaceX Falcon 9 ao espaço a partir do Cabo Canaveral na sexta-feira, menos de duas semanas após o envio para o espaçoporto da Flórida de uma fábrica da Boeing em A Califórnia já está totalmente abastecida e integrada para o lançamento.

As duas espaçonaves O3b mPOWER chegaram ao Cabo Canaveral em 3 de dezembro, após um voo através do país a partir da fábrica comercial de satélites da Boeing em El Segundo, Califórnia. Os engenheiros da Boeing na Califórnia conectaram os dois satélites em sua configuração de lançamento na fábrica, realizando uma tarefa normalmente realizada no local de lançamento nas últimas semanas antes da decolagem.

Os satélites viajaram em um avião de carga ucraniano Antonov An-124 da Califórnia até o espaçoporto da Flórida. A Boeing também carregou gás xenônio nos sistemas de propulsão dos satélites antes de partirem da fábrica perto do Aeroporto Internacional de Los Angeles, disse um funcionário da empresa ao Spaceflight Now. O xenônio alimentará os propulsores de plasma de baixo empuxo, mas altamente eficientes, em cada satélite.

O projeto dos satélites permitiu à Boeing reduzir o tempo necessário para preparar a espaçonave O3b mPOWER para o lançamento. Em vez de acoplar os satélites e abastecê-los no Cabo Canaveral, a Boeing só precisou concluir os testes funcionais finais nos satélites antes de encapsulá-los dentro do cone do nariz do foguete Falcon 9.

As duas espaçonaves O3b, quando combinadas, pesam cerca de 9,000 libras (4,100 kg) na configuração de lançamento, disse um funcionário da Boeing ao Spaceflight Now.

Os satélites O3b mPOWER transmitirão serviços de Internet de alta velocidade para todo o mundo, fornecendo conectividade “semelhante à fibra” aos utilizadores entre 50 graus de latitude norte e sul, de acordo com a SES, a operadora sediada no Luxemburgo e proprietária da frota O3b.

A SES já possui 20 satélites O3b na Órbita Terrestre Média. Eles voaram para o espaço em foguetes russos Soyuz sob um contrato de serviços de lançamento com a Arianepace.

Os novos satélites O3b mPOWER operarão em uma órbita equatorial semelhante à dos satélites O3b originais, cerca de 5,000 milhas (8,000 quilômetros) acima da Terra.

“O sistema O3b mPOWER da SES é um verdadeiro divisor de águas e transformará a maneira como as pessoas pensam sobre conectividade”, disse Ruy Pinto, diretor de tecnologia da SES. “Oferecendo desempenho acima de tudo, o O3b mPOWER oferecerá serviços de conectividade para organizações governamentais e empresas baseadas nas regiões mais remotas. Em tempos de desastres naturais, quando as redes são interrompidas, os serviços de baixa latência da O3b mPOWER podem restaurar rapidamente redes de comunicações críticas.”

Os satélites O3b originais, construídos pela Thales Alenia Space há quase uma década, tinham 10 feixes de usuários por espaçonave. Os novos satélites O3b mPOWER, construídos na plataforma da espaçonave 702 da Boeing, possuem cada um mais de 4,000 feixes que podem ser ajustados para concentrar a largura de banda em áreas de alta demanda.

A SES concentrou-se no desenvolvimento de satélites de banda larga para uma constelação de Órbita Terrestre Média, ou MEO, que coloca as estações retransmissoras mais próximas da Terra do que a órbita geoestacionária, a cerca de 22,000 mil quilómetros acima do planeta. Isso reduz a latência, ou atraso, nos sinais da Internet em comparação com os satélites geoestacionários. Apenas três satélites geoestacionários poderiam fornecer cobertura global, mas seriam necessários mais satélites no MEO para alcançar todo o mundo.

Mas esse número ainda é muito menor do que as centenas ou milhares de satélites de Internet que empresas como a SpaceX e a OneWeb estão lançando na órbita baixa da Terra. Os satélites que voam a menos de 1,000 quilómetros acima da Terra reduzem a latência ainda mais do que os satélites MEO, mas são necessárias muito mais naves espaciais para a cobertura global.

A Boeing é contratada para construir 11 satélites O3b mPOWER. Mais cargas úteis O3b mPOWER estão programadas para lançamento em foguetes Falcon 9 em 2023.

O3b significa “Outros 3 Bilhões” em reconhecimento aos bilhões de pessoas sem acesso a serviços confiáveis ​​de Internet.

“A SES nos abordou com a visão de criar equidade global, fornecendo às pessoas conectividade de alta velocidade onde não era econômica ou fisicamente viável construir infraestrutura de fibra”, disse Jim Chilton, vice-presidente sênior de espaço e lançamento da Boeing. “Fizemos uma parceria para criar uma constelação de supercomputadores no espaço para atingir esse objetivo e mal podemos esperar para ver o que a SES fará como primeiro usuário da plataforma 702X.”

Os dois primeiros satélites O3b mPOWER são empilhados um em cima do outro para decolagem às 4h21 EST (2121h40 GMT) de sexta-feira do bloco 9 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, Flórida. Um foguete Falcon XNUMX dará aos dois satélites um impulso para uma órbita elíptica de transferência MEO, e então os satélites usarão seu sistema de propulsão elétrica para manobrar até a órbita operacional circular final.

Os satélites O3b mPOWER devem atingir sua posição circular de 5,000 milhas de altura por volta de abril, de acordo com a SES.

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2022/12/15/first-o3b-mpower-broadband-satellites-set-for-liftoff-after-abbreviated-launch-campaign/