Asteroid Probe Mounted On Atlas Booster Originally Assigned To Astronaut Flight

Republicado por Platão

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Um guindaste levanta a espaçonave Lucy, encapsulada dentro de sua carenagem de carga útil, no topo de um foguete Atlas 5 na quinta-feira. Crédito: United Launch Alliance

As equipes no Cabo Canaveral transferiram o explorador de asteroides Lucy da NASA para um edifício de integração da United Launch Alliance na quinta-feira e montaram a sonda científica robótica no topo de um foguete Atlas 5 para a decolagem no final deste mês, usando um propulsor originalmente construído para enviar astronautas ao espaço.

A espaçonave Lucy de 3,300 quilos, construída pela Lockheed Martin, está programada para lançamento em 1,500 de outubro, a primeira oportunidade em um período de lançamento de 16 dias para iniciar uma estada de 23 anos no sistema solar.

O objetivo científico primário do robô é conduzir os primeiros voos de perto de um grupo de asteróides distantes chamados de Trojans, localizados à frente e atrás de Júpiter em sua órbita ao redor do sol.

A espaçonave Lucy foi encapsulada dentro da carenagem de carga útil de seu foguete Atlas 5 na instalação de processamento Astrotech em Titusville, Flórida. A ULA transportou a sonda científica, dentro de sua carenagem, de Astrotech para a Instalação de Integração Vertical na Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral na manhã de quinta-feira.

Um guindaste levantou a carga útil no topo do Atlas 5, competindo com a construção do foguete de 188 pés de altura (57 metros).

A janela de lançamento de 75 minutos em 16 de outubro abre às 5:34 am EDT (0934 GMT). O foguete Atlas 5, que lança Lucy, voará em sua configuração básica, sem nenhum propulsor de foguete sólido.

Os gerentes da missão em agosto transferiram o impulsionador de primeiro estágio do Atlas 5 do programa Starliner para a missão Lucy. O Atlas 5 já estava empilhado em sua plataforma de lançamento no Cabo Canaveral, e pronto para decolar com uma espaçonave Starliner para iniciar um vôo de teste não-piloto para a Estação Espacial Internacional.

Mas os engenheiros aterraram a espaçonave Starliner depois de encontrar válvulas presas no sistema de propulsão da cápsula. Equipes de terra removeram a espaçonave do topo de seu foguete Atlas 5 e devolveram o Starliner à fábrica da Boeing no Centro Espacial Kennedy próximo para solução de problemas.

A espaçonave Lucy da NASA se move em direção às Instalações de Integração Vertical do foguete Atlas 5 em Cabo Canaveral na manhã de quinta-feira. Crédito: Alex Polimeni / Spaceflight Now

Após o atraso mais recente, o lançamento da missão de demonstração da Boeing, chamada Orbital Flight Test-2, não é esperado antes do próximo ano. A missão OFT-2 é uma reformulação do primeiro teste de voo orbital da Boeing em 2019, que terminou prematuramente depois que problemas de software impediram a espaçonave Starliner de chegar à estação espacial.

Assim que o OFT-2 voar, e presumindo que seja uma missão bem-sucedida, a NASA liberará o Boeing Starliner para seu primeiro vôo de teste com astronautas. Isso agora está programado para algum tempo depois, em 2022, no mínimo.

Com as missões Starliner adiadas para o próximo ano, os oficiais concordaram em reatribuir o primeiro estágio do Atlas 5 já em pé na plataforma de lançamento do ULA da missão OFT-2 para Lucy.

O mesmo estágio central de 107 metros de altura, que a ULA entregou ao Cabo Canaveral em 32, deveria originalmente lançar o primeiro vôo da tripulação na espaçonave Starliner da Boeing. Mas a ULA e a NASA já haviam reatribuído o primeiro estágio do Atlas para a missão OFT-2019 depois que a Boeing decidiu lançar um segundo vôo de demonstração não-piloto da Starliner, após a problemática missão OFT-2.

Omar Baez, diretor de lançamento da NASA para a missão Lucy, disse que problemas no motor do primeiro estágio do Atlas 5, originalmente programado para lançar a espaçonave Lucy, conduziram os foguetes de troca de decisão com OFT-2.

“Foi uma pena que o OFT-2 teve seus problemas de válvula com defeito muito tarde no jogo”, disse Baez. “E com sorte, conseguimos pegar limões e fazer limonada com eles.”

Baez disse que o motor RD-180 no primeiro estágio do Atlas construído para a missão Lucy falhou em uma verificação do sistema hidráulico na fábrica da ULA. O problema atrasou a entrega do foguete ao Cabo Canaveral para processamento do lançamento.

“Ele falhou em um de nossos testes de acionamento do motor russo”, disse Baez ao Spaceflight Now em uma entrevista.

“Então, tivemos que trocar para trocar um conjunto de motor”, disse Baez. “Depois que fizemos a troca, passamos pelo checkout e também mostrou o mesmo tipo de ocorrência.”

O motor do primeiro estágio do Atlas, que deveria lançar a missão OFT-2 da Boeing, passou em um teste hidráulico semelhante e estava pronto para funcionar.

Os oficiais optaram por separar o estágio superior Centaur de dois motores do veículo de lançamento OFT-2 e dois impulsionadores de foguete sólidos. O palco principal do Atlas 5 permaneceu na plataforma de lançamento para uso na missão Lucy.

Os trabalhadores elevaram um estágio superior Centauro diferente com um único motor RL10 para a missão Lucy, que não requer nenhum motor de foguete de combustível sólido para um impulso adicional.

“Já faz muito tempo que tivemos que derrubar um Centauro, desde o início do programa Atlas”, disse Baez.

“Era uma configuração de dois motores de foguete sólidos, então tivemos que removê-los. Tivemos que encerrar parte do cabeamento e do sistema de destruição que vem junto com isso ”, disse ele. “Tivemos que mudar algumas das caixas aviônicas por causa da configuração diferente.”

A ULA concluiu a reconfiguração do foguete Atlas 5 para Lucy no Cabo Canaveral enquanto a empresa se preparava para lançar uma missão Atlas 5 diferente da Califórnia com o satélite de sensoriamento remoto Landsat 9 no mês passado.

“A equipe realmente trabalhou duro para fazer isso de forma rápida e eficiente enquanto tentava manter a janela Lucy.”

Baez disse que o Programa de Serviços de Lançamento da NASA em Kennedy, que fornece supervisão para missões de foguetes transportando as sondas científicas da agência, também atende ao Programa de Tripulação Comercial que gerencia os voos de teste do Starliner da Boeing.

A reatribuição do primeiro estágio do Atlas 5 não foi a primeira vez que o ULA teve que trocar componentes do foguete para a missão Lucy. Um vazamento em um tanque de estágio superior Centaur forçou os gerentes no início deste ano a usar um estágio Centauro diferente para Lucy, de acordo com Baez.

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