Tudo o que você precisa saber sobre gases de efeito estufa

Republicado por Platão

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Quando se trata de ação climática, todos sabem que precisamos reduzir nossa pegada de carbono. Mas e os outros gases de efeito estufa?

Muito antes de todo mundo começar a falar sobre aquecimento global, foi a expressão “efeito estufa” que fez as pessoas refletirem sobre seu impacto no clima. Não está claro quando esta frase foi cunhada, mas o conceito apareceu em vários trabalhos científicos no final do século XIX, incluindo os de Eunice Foote, Svante Arrhenius e John Tyndall.

O efeito estufa é definido como um aquecimento da superfície terrestre e da troposfera (a camada mais baixa da atmosfera) causado pela presença de certos gases no ar. Esses gases são conhecidos como gases de efeito estufa.

O que são gases de efeito estufa

Um gás de efeito estufa é qualquer gás que absorve calor (também conhecido como radiação infravermelha) emitido pela superfície da Terra e o irradia de volta. Com isso, os gases do efeito estufa aprisionam o calor na atmosfera do planeta e causam o chamado efeito estufa, levando ao aquecimento global. Existem seis tipos principais de gases de efeito estufa, cada um com suas próprias propriedades. O dióxido de carbono é o gás de efeito estufa mais emitido na Terra (cerca de 76%), por isso, para combater as alterações climáticas, falamos sobretudo de descarbonização. É seguido por metano a 16%, óxido nitroso a 6% e gases fluorados a 2%.

Dióxido de carbono (CO2)

O gás de efeito estufa mais famoso é o dióxido de carbono ou CO2. Este composto químico é feito de um átomo de carbono ligado a dois átomos de oxigênio, daí a fórmula CO2. Antes da revolução industrial, o CO2 estava presente como um gás traço em nossa atmosfera, em cerca de 228 partes por milhão. Mas hoje, seu nível quase dobrou, para 421 partes por milhão. Esse aumento é responsável pelo aquecimento da temperatura da Terra e pelas mudanças climáticas.

Fontes de emissão

O dióxido de carbono é emitido naturalmente por muitos organismos vivos em nosso planeta, incluindo plantas, animais, solos, oceanos e vulcões à medida que respiram e se decompõem. Mas é com o CO2 emitido pelos seres humanos que devemos nos preocupar. A grande maioria vem da queima de combustíveis fósseis como carvão, petróleo e gás para eletricidade e mobilidade, bem como silvicultura e uso da terra. Apesar das promessas do governo e das empresas, essa atividade não dá sinais de desaceleração: em 2022, as emissões de CO2 dos combustíveis fósseis atingiu um recorde 36.6 bilhões de toneladas.

sumidouros de dióxido de carbono

Embora este gás tenha uma má reputação como principal contribuinte para as mudanças climáticas, ele também é a principal fonte de carbono para a vida na Terra, pois é naturalmente absorvido por plantas, algas e bactérias por meio da fotossíntese. Isso significa que preservar a biodiversidade do nosso planeta é crucial para manter sua capacidade de absorver as emissões de CO2.

O CO2 também pode ser capturado por meio da tecnologia e armazenado geologicamente em poços subterrâneos ou quimicamente em produtos como o cimento.

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Metano (CH4)

O segundo gás de efeito estufa mais problemático em nossa atmosfera é o metano, que é composto de um átomo de carbono ligado a quatro átomos de hidrogênio (CH4). Embora o metano atmosférico seja muito menos abundante que o CO2 em cerca de peças 1.7 por milhão, sua concentração aumentou cerca de 150% em relação aos níveis pré-industriais. Além disso, o poder de retenção de calor do metano é muito maior do que outros gases, e é considerado responsável por sobre metade do aumento da temperatura global.

Fontes de emissão

O metano é formado a partir da decomposição de matéria orgânica em ambientes pobres em oxigênio, como pântanos, arrozais, aterros ou sistemas digestivos de gado, bem como da combustão de combustíveis fósseis. Estima-se que cerca de 40% das emissões globais de metano sejam de fontes naturais, enquanto 60% provêm de atividades humanas, lideradas por energia (combustíveis fósseis), agricultura e resíduos.

sumidouros de metano

O metano é absorvido principalmente na troposfera (a camada mais baixa da atmosfera), onde reage com outros compostos para formar água e CO2. Mas os solos das florestas também desempenham um papel importante como sumidouros de metano: ali, as bactérias o decompõem em compostos menores que usam como energia. Infelizmente, a poluição e o desmatamento reduziram a absorção de metano dos solos em 77% nos últimos 30 anos.

Este gás tem a particularidade de ser utilizável para gerar energia, sendo que a maioria das tecnologias de redução de metano, incluindo recuperação de gás de aterro a partir de resíduos ou biogás produzido a partir de estrume agrícola, concentre-se neste caso de uso.

Gases fluorados (gases F)

Enquanto o CO2 e o metano ocorrem naturalmente no planeta, gases fluorados (gases fluorados) são inteiramente produzidos pelo homem. Desenvolvidos na década de 1990 para substituir substâncias prejudiciais ao ozônio, eles incluem hidrofluorcarbonos (HFCs), perfluorcarbonos (PFCs), hexafluoreto de enxofre (SF6) e trifluoreto de nitrogênio (NF3). Usados em uma ampla gama de processos industriais, incluindo refrigeração, eletrônicos, cosméticos e solventes, os gases fluorados são gases de efeito estufa poderosos e duradouros que contribuem muito para as mudanças climáticas.

Fontes de emissão

Os gases F são emitidos pelas empresas que os produzem e por aquelas que os utilizam em seus processos ou equipamentos. Por exemplo, os processos de fabricação de alumínio, magnésio, equipamentos eletrônicos e elétricos de transmissão e distribuição são responsáveis por grande parte das emissões de gases fluorados.

sumidouros de gás fluorado

Ao contrário do metano e do CO2, os gases fluorados não são absorvidos por processos naturais. Seu único sumidouro natural é a atmosfera, onde se misturam com outros gases e se espalham pelo mundo. Lá, eles podem durar milhares de anos antes de serem destruídos pela luz do sol quando atingem a atmosfera muito superior.

Cientistas estão desenvolvendo tecnologias para capturar e reutilizar esses problemáticos gases de efeito estufa.

Óxido nitroso (N2O)

Comumente conhecido como gás hilariante, o óxido nitroso (N2O) é um gás não inflamável que é um óxido de nitrogênio. Embora os níveis de N2O raramente tenham excedido 280 partes por bilhão ao longo da história, a atividade humana no último século aumentou significativamente, para 334 partes por bilhão em 2021. Isso é particularmente problemático porque o N2O é 300 vezes mais potente que o dióxido de carbono ao aquecer a atmosfera. Também tem vida longa, passando em média 114 anos na atmosfera antes de se desintegrar.

Fontes de emissão

Estima-se que cerca de três quartos das emissões de N2O sejam provenientes da agricultura, principalmente do uso de fertilizantes nitrogenados sintéticos.

sumidouros de óxido nitroso

A principal fonte de óxido nitroso é a atmosfera, embora as bactérias do solo absorvam parte dele para transformá-lo em nitrogênio. A principal estratégia para reduzir a concentração de óxido nitroso é mudar as práticas agrícolas, implementando técnicas como agricultura regenerativa.

Vapor de água

Finalmente, o estado gasoso da água é outro gás de efeito estufa que mantém a temperatura da Terra em um nível habitável. Vapor sozinho não causa aquecimento global, mas o aumento dos níveis na atmosfera está amplificando o aquecimento causado por outros gases de efeito estufa.

Fontes de emissão

O vapor de água é produzido pelo aquecimento da água, através da evaporação. À medida que o clima da Terra se torna mais quente, mais água evapora dos nossos mares e rios, mas também do solo. Temperaturas mais altas também dificultar a condensação e a precipitação, mantendo maior concentração de água na atmosfera.

Combater as emissões de gases com efeito de estufa

É importante entender que nem todas as regiões emitem os mesmos níveis de gases de efeito estufa. Portanto, cada país precisa implementar diferentes medidas para mitigar o aquecimento global. Mas todos passarão pelas principais etapas básicas: calcular suas emissões de gases de efeito estufa seguindo o GHG Protocol escopos de emissões metodologia e definir medidas para redução de carbono. Por fim, eles procurarão compensar as emissões que não conseguem reduzir, contribuindo para projetos de mitigação de gases de efeito estufa em todo o mundo.

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