Mesas vazias: fazer com que alunos ausentes cronicamente voltem às aulas não é uma tarefa fácil - Notícias EdSurge

MENLO PARK, Califórnia – Quarenta minutos. Esse foi o tempo que Laura levou para caminhar de sua casa até a escola, a dois quarteirões de distância, numa manhã ensolarada de abril.

Chegar à sala de aula tem sido uma luta para estudantes como Laura, 15, que acabou de terminar o primeiro ano na East Palo Alto Academy (EPAA). Ela tem palpitações cardíacas e dificuldade para dormir desde o início da pandemia de COVID-19 em 2020. Sua ansiedade piora nos dias em que sua melhor amiga não estará na escola. Ela faltou a uma aula por 28 dias durante o ano letivo de 2022-23. Concordamos em não publicar o nome verdadeiro de Laura, para proteger sua privacidade.

No passado, a mãe de Laura, Yadira Mederos De Cardenas, professora de pré-escola em Todos os cinco no bairro de Belle Haven, em Menlo Park, teria telefonado na ausência de Laura para a escola. Mas já tendo perdido tantos dias de trabalho no último ano letivo – cerca de uma semana por mês de trabalho para cuidar dos filhos – ela bateu o pé.

“Eu disse: 'Desculpe, seu amigo não está aqui; Vou deixar você em casa e posso ligar para os conselheiros e contar o que aconteceu, e você pode ter aulas no escritório'”, disse Mederos De Cardenas

Durante muito tempo, os resultados dos testes caíram nas escolas da região, que fica à sombra da Universidade de Stanford e dos ricos distritos escolares vizinhos do Vale do Silício, do outro lado da Rodovia 101. Mas no ano letivo passado, algo mais preocupante aconteceu: houve um grande salto no número de alunos que não frequentavam a escola.

Laura está entre o número crescente de estudantes na área de East Palo Alto que estiveram ausentes cronicamente nos últimos dois anos, o que o estado define como falta de 10% ou mais do ano letivo. O estado começou a coletar e publicar dados sobre absenteísmo crônico nas escolas durante o ano letivo 2016-17.

A East Palo Alto Academy, uma pequena escola secundária independente, registrou uma taxa de absenteísmo crônico de 199 entre 355 alunos (56 por cento) durante o ano letivo de 2021-22, de acordo com dados do estado. Os números melhoraram neste ano letivo, com 111 dos 290 (38 por cento) alunos ausentes cronicamente em meados de maio, de acordo com dados do Sequoia Union High School District.

O distrito escolar da cidade de Ravenswood, que tem cerca de 1,600 alunos em suas escolas primárias e médias (excluindo charters) em East Palo Alto e Menlo Park, viu o absenteísmo crônico aumentar de apenas 471 em 2,549 (18.5 por cento). durante o ano letivo 2018-19 para 846 de 1,637 alunos (51.7%) em 2021-22.

Este distrito é apenas um exemplo de uma questão nacional. Em 2021-22, mais 6.5 milhões de estudantes nos EUA perderam pelo menos 10% ou mais dos dias letivos do que em 2017-18, de acordo com uma análise de atendimento aos trabalhos.

As escolas no distrito de Ravenswood atendem uma área especialmente diversificada e de baixa renda da Bay Area. Cerca de 86 por cento dos alunos do distrito durante o ano letivo de 2021-22 atendiam à definição de desfavorecidos socioeconomicamente, o que significa que são elegíveis para refeições gratuitas ou a preços reduzidos ou têm pais ou responsáveis ​​que não receberam um diploma do ensino médio. Quase 47 por cento das crianças do distrito passaram pela situação de sem-abrigo. Na EPAA, 81 por cento são de famílias de baixa renda.

Os alunos perdem competências básicas que os impactam para sempre quando faltam à escola, incluindo aprender a socializar com os seus pares, disse Sara Stone, superintendente assistente de ensino e aprendizagem de Ravenswood.

“Quando os alunos estão cronicamente ausentes, não importa qual seja o problema, você está perdendo aprendizado”, disse ela. “A escola consiste em dar às crianças as chaves das fechaduras que estarão diante delas em suas vidas.”

As crianças que estão cronicamente ausentes na pré-escola, no jardim de infância e na primeira série são muito menos provável ler no nível escolar até a terceira série, de acordo com dados do Departamento de Educação dos EUA. Os alunos que não conseguem ler no nível da série até o final da terceira série são quatro vezes mais chances do que leitores proficientes a abandonar o ensino médio, de acordo com o Departamento de Educação.

Alex disse que os alunos que estão cronicamente ausentes “ficam para trás facilmente”.

“Considerando que no distrito muitos alunos estão atrasados ​​no nível de leitura ou de matemática, é muito fácil para eles ficarem ainda mais atrasados. Muitos alunos estão atrasados ​​em vários níveis de escolaridade.”

Apenas 6 por cento dos alunos atingiram ou excederam os padrões de matemática em 2022. Apenas cerca de 12% atingiram ou excederam os padrões de artes da língua inglesa (ELA).

Os alunos tiveram melhor desempenho em 2019, com 18% atendendo aos padrões estaduais de ELA e pouco menos de 12% atendendo aos padrões de matemática. Em 2018, as pontuações foram ainda mais elevadas, com 24% dos alunos cumprindo os padrões ELA e 15% cumprindo os padrões de matemática.

O curador de Ravenswood, Bronwyn Alexander, disse ao conselho em junho que, quando as taxas de absenteísmo forem tão altas, isso se refletirá diretamente nas pontuações dos testes.

O distrito de Ravenswood não mantém um banco de dados detalhado sobre as causas das faltas dos alunos. Em vez disso, os dias perdidos são registrados e marcados como justificados ou não. As notas sobre ausências são mantidas nos registros individuais dos alunos, mas os distritos não mantêm essas notas de forma consistente.

Por que os alunos estão ausentes

As autoridades do distrito de Ravenswood atribuíram o aumento das ausências no outono e inverno passados ​​à chamada “tridemia” de RSV, gripe e COVID-19, especialmente entre crianças pequenas. Os funcionários da escola incentivaram os alunos a não irem à escola quando se sentirem doentes, para não exporem outros alunos.

“Obviamente, o nosso objetivo é que todos os alunos frequentem a escola regularmente e que nenhum aluno falte cronicamente, mas neste mundo em que vivemos, queremos que os nossos alunos se sintam seguros, saudáveis ​​e protegidos”, Jennifer Gravem, diretora executiva do Departamento Educacional. Serviços do Distrito Escolar de Ravenswood City, anunciados no inverno passado.

Antes da pandemia, a doença sempre foi o principal motivo das faltas dos alunos, disse Emily Bailard, CEO do EveryDay Labs, uma startup com sede em Redwood City que ajuda escolas em todo o país a reduzir as faltas dos alunos e que trabalhou com o distrito de Ravenswood. As doenças ainda representam apenas cerca de metade das ausências nas escolas com as quais a sua organização trabalhou no último ano letivo.

“Retratar as ausências simplesmente como relacionadas a doenças é perder metade do quadro”, disse ela. “Particularmente este ano, já que as políticas escolares em relação ao COVID ou doenças são muito menos rígidas.”

A superintendente de Ravenswood, Gina Sudaria, concorda que há muitos motivos para as ausências dos alunos. Sudaria disse que o distrito planeja passar este verão descobrindo a causa raiz do motivo pelo qual os alunos têm faltado cronicamente às aulas.

“Estamos sempre tentando construir uma cultura escolar mais forte”, disse ela. “Na realidade, também não queremos que as crianças cheguem à escola doentes por causa da COVID. Não queremos mais atendimento perfeito. Queremos estar atentos aos seus problemas de saúde mental.”

Os alunos estão se sentindo mais ansiosos socialmente do que antes do bloqueio, de acordo com Stone. Os funcionários da escola estão trabalhando para ajudá-los, inclusive permitindo que os alunos frequentem espaços tranquilos para os intervalos e cheguem “um pouquinho” atrasados ​​à escola, em vez de puni-los por não chegarem na hora certa. Eles também estão trabalhando com as famílias para designar um adulto de confiança com quem os alunos possam conversar durante o dia escolar.

“Nós, como sociedade, ficamos com medo de estar juntos em público por causa da nossa saúde”, disse Stone. “É uma coisa válida. Potencialmente incutimos mais medo nelas (crianças) do que o necessário.”

Bailard disse que os desafios de saúde mental estão se manifestando em taxas mais altas de ansiedade, o que leva à recusa escolar – definida pelo Conselho de Saúde Infantil como recusar repetidamente frequentar a escola ou permanecer lá.

Há também famílias abastadas que se sentem mais dispostas a tirar os filhos da escola nas férias ou em viagens para visitar a família para compensar o que as crianças perderam durante a pandemia, disse ela.

“As normas sobre ir à escola e os motivos aceitáveis ​​para faltar à escola mudaram fundamentalmente”, disse Bailard.

A diretora da EPPA, Amika Guillaume, disse que os alunos de sua escola que faltam perpetuamente às aulas estão enfrentando problemas de saúde mental ou familiares. Há também estudantes que fazem malabarismos com a escola com 30 horas ou mais de trabalho por semana para ajudar suas famílias a pagar o aluguel.

Além da doença, os adultos que enfrentam problemas de saúde mental ou outras doenças têm dificuldade em levar os filhos à escola, disse Alex, que trabalha no distrito de Ravenswood, mas pediu para não ser identificada para proteger o seu emprego.

“Alguns (alunos) estão decepcionados e reconhecem o fato de que estão ficando para trás”, disse Alex. “É difícil ver da perspectiva de que estou lá para apoiá-los e eles não têm muito controle sobre (faltar à escola).”

O transporte não confiável também pode ser um obstáculo para chegar à sala de aula. Gravem contou um caso em que os dias de desaparecimento de um aluno eram aqueles em que ele não estava em casa e ficava na casa de um tio.

Necessidade de mais recursos de saúde mental

Quase um terço dos estudantes do ensino fundamental e médio do Vale do Silício relataram sentir tristeza crônica, e um em cada oito relata ter considerado o suicídio, um número alarmantemente alto, de acordo com o Índice do Vale do Silício de 2023, que mede a economia da região e a saúde comunitária.

Em 2020, com 16.2 por cento, East Palo Alto tinha a taxa mais alta do condado de residentes que disseram ter lutado contra problemas de saúde mental durante duas semanas ou mais no último mês, De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Mederos De Cardenas disse que a EPAA oferece poucos apoios de saúde mental à sua filha e que a sua família não tem condições de pagar pela terapia.

Ela mesma sempre lutou contra a ansiedade e os ataques de pânico, mas piorou desde a pandemia, disse ela. Ela contatou três terapeutas diferentes, mas não tinha condições de pagá-los, então, em vez disso, fez uma sessão mensal de terapia com seu psiquiatra.

O diretor da EPAA, Guillaume, reconheceu a escassez de serviços de terapia.

Ainda assim, a escola secundária charter tem mais recursos do que outras. Há dois bolsistas de psiquiatria e três estagiários de terapia de Stanford que trabalham meio período no campus. A escola também tem um gerente de serviços sociais em tempo integral.

A diretora executiva da All Five, Carol Thomsen, disse que seu centro de aprendizagem para a primeira infância, que fica ao lado da Belle Haven Elementary School de Ravenswood, é o único que tem um conselheiro disponível para funcionários e famílias no local, de segunda a segunda-feira. Centro de Aconselhamento Uma Vida.

“Isso diminui o estigma”, disse Thomsen. “É o melhor que podemos fazer por enquanto. Infelizmente, eles (o conselheiro) não falam espanhol.”

O próprio estado enfrenta uma escassez de profissionais de saúde comportamental. Um relatório de 2018 do Universidade da Califórnia em São Francisco previu – mesmo antes de a pandemia aumentar a necessidade de tais serviços – que, até 2028, a procura de prestadores de cuidados de saúde mental seria 40 por cento superior à oferta.

Barreiras culturais aos cuidados de saúde mental

O estigma em torno de falar ou procurar tratamento para problemas de saúde mental é uma barreira contínua ao atendimento na comunidade de Ravenswood, disse Fong, da San Mateo County Health.

Alex, que trabalha nas salas de aula do distrito de Ravenswood, disse que trabalha com muitos alunos que vêm de famílias negras onde a saúde mental não é discutida.

As minorias étnicas tendem a aceder aos serviços de saúde mental a uma taxa muito mais baixa do que os seus pares brancos, de acordo com pesquisa de 2009. Descobriu-se que os latinos têm cerca de metade da probabilidade de os homens e mulheres brancos acederem a estes serviços quando deles precisam, de acordo com uma pesquisa nacional de 2018.

Os comportamentos aprendidos durante a pandemia também estão contribuindo para as ausências. Mederos De Cardenas disse que continua a seguir as políticas de quarentena implementadas durante a pandemia. Mesmo que seu filho Nicolas, de 4 anos, não esteja se sentindo doente, ela o mantém em casa se um de seus irmãos estiver doente, para proteger seus colegas de classe caso ele seja contagioso, mas ainda não apresente sintomas.

“É algo em que estou trabalhando, pensando no futuro se devo mandá-lo”, disse ela. “Meus sentimentos eram diferentes antes da pandemia.” Como professora, ela disse que liga para os pais para saber sobre a doença de um aluno e não diria: “Não os traga” se os irmãos estivessem doentes e eles não.

Ela disse que na cultura mexicana é responsabilidade da mãe cuidar dos filhos.

“Estou mais informado sobre a minha cultura e trabalhando na forma como fui criado”, disse Mederos De Cardenas. “Tenho um trabalho que adoro tremendamente e não quero perdê-lo.”

Ela disse que também tirou os filhos das aulas durante o ano letivo para viajar ao México para ver a família, especialmente desde que seu pai morreu, há quatro anos. Ela agora planeja viajar ao México durante o ano letivo apenas para emergências.

“Quero ser um modelo”, disse ela. “A situação (faltas) está impactando meus dois filhos na escola — me arrependo e de estar em casa com eles. … Há apenas esse trauma da pandemia.”

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• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2023-11-01-empty-desks-getting-chronically-absent-students-back-to-class-is-no-easy-feat