Os olhos do chefe do ar britânico retornam à compra de cinco Wedgetail fortes

LONDRES – O principal aviador britânico diz que deseja que a Força Aérea Real restaure o número de aeronaves aerotransportadas de alerta precoce que originalmente planejava adquirir antes que o número de plataformas fosse reduzido para economizar dinheiro em uma revisão de defesa do governo.

As autoridades reduziram um pedido da Boeing de cinco aeronaves E-7 Wedgetail para apenas três no curso de uma revisão completa da defesa e da política externa britânica em março de 2021.

Mas prestando depoimento ao Comitê Seleto de Defesa parlamentar em 1º de fevereiro, o Marechal da Força Aérea Mike Wigston disse que esperava ver a frota de aeronaves de alerta e controle antecipado retornar ao número necessário de cinco ao longo do tempo.

Uma atualização da revisão integrada da defesa deverá ser publicada em breve, na sequência da mudança no cenário de segurança após a invasão da Ucrânia pela Rússia.

Espera-se que o mal equipado Exército Britânico seja o grande vencedor na reformulação da política e da capacidade, mas a Força Aérea também carece de poder de fogo.

“A atualização da revisão integrada está em andamento. As decisões cabem ao secretário de Estado. Acho que o que reconheceríamos como uma frota futura e uma aspiração de uma frota futura são cinco [Wedgetails]”, disse Wigston, que deverá deixar o cargo de chefe do Estado-Maior da Aeronáutica ainda este ano.

Respondendo a uma pergunta no Parlamento em dezembro passado, o Ministro de Compras de Defesa, Alex Chalk, disse que o custo de aquisição original estimado para o programa de cinco aeronaves E-7 Wedgetail era de £ 2.16 bilhões, ou US$ 2.67 bilhões. A previsão atual para o programa de três aeronaves é de £ 1.89 bilhão, ou US$ 2.34 bilhões.

A Grã-Bretanha desmantelou sua última aeronave de alerta aéreo antecipado Boeing E-3 Sentry em 2021 e tem vivido com uma lacuna de capacidade aguardando a entrega dos Wedgetails.

Os três Wedgetails estão sendo convertidos de aviões Boeing 737NG usados ​​pela STS Aviation em Birmingham, Inglaterra.

A entrega da primeira aeronave está planejada para o próximo ano, mas Wigston evitou perguntas dos membros do Comitê sobre exatamente quando a aeronave atingiria sua capacidade operacional inicial.

O chefe da Força Aérea disse que a mudança no programa de cinco para três aeronaves ainda exigia o argumento comercial para que o número reduzido de fuselagens passasse pelo processo de aprovação.

“Parte desse processo de aprovação é quando realmente definimos a capacidade operacional inicial e definimos uma data. Isso acontecerá nos próximos meses, ou seja, em meados de 2023”, disse ele.

Tripulação aérea, engenheiros e técnicos britânicos estão atualmente incorporado à Força Aérea Real Australiana treinamento sobre operação do Wedgetail, o que deve acelerar a entrega em serviço, disse Wigston.

A Austrália foi o cliente lançador do Wedgetail e atualmente é a principal operadora da aeronave, embora isso mude com a Força Aérea dos EUA também se tornando cliente.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/global/europe/2023/02/01/british-air-chief-eyes-return-to-five-strong-wedgetail-buy/