Primeiro voo do B-21 está 'alguns meses' atrasado

WASHINGTON — O primeiro voo do Bombardeiro furtivo B-21 Raider ocorrerá alguns meses depois do previsto pela Força Aérea, disse o secretário do serviço na quarta-feira.

“Está fora do cronograma original – que estávamos usando como um cronograma para gerenciar por – por alguns meses”, disse Frank Kendall na conferência McAleese & Associates em Washington, antes de observar que foi recusado a tomar decisões sobre o programa devido a seu trabalho de consultoria anterior com o fabricante B-21 Northrop Grumman. “Ainda está dentro da linha de base [cronograma] que originalmente tínhamos para o programa.”

Em uma declaração ao Defense News, Northrop Grumman disse ainda espera realizar o Primeiro voo do B-21 em 2023, “informado por eventos e dados”.

“O programa permanece no caminho certo para a linha de base do governo para custo, cronograma e desempenho”, disse Northrop Grumman. “O programa continua a se concentrar na maturidade do sistema, prontidão de produção e preparação de sustentação para melhor posicionar o B-21 para o primeiro voo e uma campanha de teste de voo eficaz, levando à capacidade operacional inicial.”

A primeiro B-21 foi revelado ao público 2 de dezembro. A Força Aérea e Northrop Grumman nunca forneceu publicamente uma data para isso primeiro voo do bombardeiro, dizendo apenas que seguiria o lançamento, ocorreria este ano e seria “orientado por dados e eventos”.

O primeiro voo do bombardeiro furtivo B-2 Spirit, o último bombardeiro que a Força Aérea introduziu em sua frota, ocorreu em julho de 1989, cerca de oito meses após seu lançamento em novembro de 1988.

Em uma coletiva de imprensa com repórteres após a conferência de McAleese, Kendall se recusou a dizer o que causou o atraso no cronograma. Ele disse que o atraso ocorreu com o cronograma interno que a Aeronáutica havia estabelecido e não indicou um problema mais sério com o programa.

“Você consegue cumprir um cronograma, o que tende a ser um pouco agressivo para tentar manter a pressão sobre as pessoas para que se movam rapidamente”, disse Kendall aos repórteres. “Existe um cronograma de linha de base, que está nos livros … mas não houve violação disso. Mas com o cronograma interno, houve um atraso de alguns meses.”

Kristyn Jones, a principal autoridade financeira da Força Aérea que agora atua como subsecretária interina do departamento, disse em um briefing orçamentário na segunda-feira que o serviço tem seis B-21 em vários níveis de produção na Planta 42 da Força Aérea em Palmdale, Califórnia. Esse número confirmado está inalterado há cerca de um ano.

Em uma mesa redonda com repórteres na semana passada na conferência da Air and Space Forces Association, Kendall prometeu que o O programa B-21 não repetiria os problemas de “simultaneidade excessiva” do F-35 Joint Strike Fighter. Simultaneidade é o que acontece quando uma aeronave passa pelo desenvolvimento e pela aquisição ao mesmo tempo; se forem descobertos problemas nos testes, esses problemas devem ser corrigidos em aeronaves já construídas ou em construção.

Kendall observou que certa vez chamou os problemas de simultaneidade do F-35 de “má prática de aquisição” e disse que o B-21 não repetiria esses erros.

Kendall disse no evento McAleese que ele e William LaPlante, agora subsecretário de defesa para aquisição, tecnologia e logística, estruturaram o programa B-21 durante o governo Obama “para ser agressivo, mas não louco”. Na época, Kendall ocupava o cargo que LaPlante ocupa agora, e LaPlante era o secretário adjunto de aquisição, tecnologia e logística da Força Aérea.

“Dadas as ameaças que enfrentamos, precisamos correr alguns riscos”, disse Kendall. “Não existe programa isento de riscos. Mas existe o risco prudente e o risco insano.”

Como o B-21 é um projeto de aeronave completamente novo, disse Kendall, é aconselhável realizar alguns testes de voo e garantir que “as coisas difíceis de fazer” sejam bem-sucedidas antes de se comprometer com a produção.

“Mas isso não significa que você deseja fazer todo o programa de vôo antes de iniciar a produção”, disse Kendall. “Você quer fazer o suficiente para se sentir confortável com o design estável e que o que você leva para a produção não precisará sofrer grandes modificações depois que você assumir esse compromisso.”

Em janeiro, os executivos da Northrop Grumman disseram em uma teleconferência de resultados que a empresa esperava que a Força Aérea concedesse o primeiro contrato de produção para o B-21 ainda este ano.

Mas na conferência da AFA, Kendall e o chefe de aquisições da Força Aérea, Andrew Hunter, se recusaram a dizer se planejavam assinar tal contrato em 2023 e disseram que o serviço está focado no primeiro voo do bombardeiro.

O primeiro B-21, com o número 001, passou por testes de solo nos últimos meses em preparação para seu primeiro voo para a Base Aérea de Edwards, na Califórnia, onde a Força Aérea realizará mais testes de voo.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/03/16/b-21-first-flight-running-a-few-months-behind/