Com o Aero India 2023, o maior show aéreo da Ásia, começando na Estação da Força Aérea de Yelahanka, em Bengaluru, em 13 de fevereiro, é necessário um breve foco na segurança de voo na Força Aérea Indiana. Algumas falhas graves de segurança de voo, que resultam em acidentes fatais, precisam de ser revistas com toda a seriedade, pois cada acidente é uma tragédia e uma perda colossal para a nação: homens, materiais e monetários.

Março de 2014 viu a queda de um Lockheed Hercules C-130J totalmente novo entre Agra e Gwalior, matando todos a bordo. Em julho de 2016, um AN-32 voando de Chennai para Port Blair caiu na Baía de Bengala, sem sobreviventes. Em junho de 2019, outro AN-32 caiu em Arunachal Pradesh, matando todos a bordo. Em dezembro de 2021, um helicóptero Mi-17V5 caiu em Coonoor a caminho de Wellington, matando o general em serviço mais graduado da Índia, juntamente com toda a sua comitiva. E agora, em 28 de janeiro de 2023, uma colisão aérea entre um Sukhoi-30 MKI e um Mirage-2000 matou um piloto e feriu gravemente outros dois. Muito mais certamente precisa ser feito nos aspectos de segurança, à medida que fabricantes e comerciantes globais de máquinas voadoras apresentam produtos para venda e exportação para a Índia na feira Aero India.

Como a segurança de voo reina suprema em qualquer empreendimento de aviação, é preciso agir com cautela e cuidado ao examinar as ofertas de comerciantes e técnicos.

Assim, o perfil de toda a aviação de combate vem à tona através de todo o espectro dos Boeing F-15 e F-18 fabricados nos EUA; Caças Lockheed Martin F-16 e F-35 e o bombardeiro B-1B Rockwell.

Temos um vislumbre das máquinas? O caça multifuncional F-16 original fabricado pela General Dynamics (mais tarde Lockheed) está sendo oferecido à Índia com transferência total de tecnologia para produção local, uso e exportação. Embora isso pareça bom em teoria, a Índia pode fazer melhor em evitar este caça monomotor da safra de 1972, apesar de suas mais de 4,600 unidades vendidas em todo o mundo. Já é tarde demais. Em relação ao Boeing F-15 bimotor, há pouco que a Índia possa fazer por causa do alto custo unitário da aeronave da década de 1980, de mais de US$ 100 milhões, conforme observado por Jane's All the World's Aircraft. Isso nos leva a mais uma versão naval bimotora do F-18, que foi oferecida à Índia. A questão é: quando a Índia está prestes a fabricar a sua própria embarcação local para o porta-aviões caseiro da Marinha, será prudente abortar a descolagem de um porta-aviões de marca local que opera a partir do convés?

O mais recente caça norte-americano da Lockheed Martin, o F-35, no entanto, enfrenta tempos difíceis. Sendo extremamente sofisticado, este monomotor custa entre US$ 90 milhões e 125 milhões de dólares cada. Seus problemas iniciais também parecem intermináveis. Além de vários acidentes no passado recente, o que se tornou extremamente sério foi o pouso forçado de um F-2022 em dezembro de 35 em Fort Worth, Texas, resultando no encalhe de toda a frota. As consequências do acidente tornaram-se dramáticas porque Pratt e Whitney também interromperam a entrega dos motores “até que mais informações da investigação sejam conhecidas e a segurança dos voos possa ser garantida”.

Ironicamente, também anteriormente, o F-35 enfrentou turbulência pouco antes de sua estreia internacional em julho de 2014 em Farnborough, Reino Unido. O programa proposto “teve de ser cancelado devido a uma falha catastrófica do motor na Base Aérea de Eglin (EUA) em 23 de junho, seguida no início de julho pela imposição de uma ordem de aterramento para toda a frota”.

No entanto, esses contratempos não impediram que o F-35 fosse usado e encomendado, já que o Canadá acabou de finalizar um acordo para comprar 88 caças F-35 por US$ 85 milhões cada. Assim, o F-35 hoje é utilizado pelo Japão, Coreia do Sul, Austrália, Noruega, Grã-Bretanha, Itália, Dinamarca, Holanda, Canadá e EUA. No entanto, para a Índia, não se vê qualquer possibilidade de aceitá-lo, mesmo que seja oferecido, devido às questões técnicas, financeiras, operacionais, de manutenção, logística e peças de reposição intrinsecamente complicadas e complexas no ambiente do Sul da Ásia.

Outra entrada interessante da Aero India é a do bombardeiro estratégico B-1B Lancer da Rockwell International, famoso encomendado pelo presidente Ronald Reagan em 1981. Embora não esteja mais na linha de produção, este bombardeiro quadrimotor adquiriu uma função marítima para “anti-navio de longo alcance”. míssil” sendo elaborado pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA, semelhante ao DRDO da Índia. Sendo a Força Aérea dos EUA seu único usuário, alguma dessas 64 aeronaves operacionais antigas/usadas pode atender às necessidades da Índia? Não. Dito isto, as escolhas e opções da Índia hoje não são tão amplas quanto se poderia desejar. Todo show aéreo é sobre comércio e comércio. É a forma convencional de impressionar o país anfitrião e outros participantes, incentivando-os a explorar a possibilidade de adquirir artesanato pronto e pronto para uso. Para a Índia, esse é um desafio constante. Importar o “melhor e mais recente” ou tentar indigenizar o máximo possível?

É verdade que nenhum país (nem mesmo os EUA, que tem extensas ligações de design e desenvolvimento de aeronaves com a China comunista) pode hoje reivindicar 100 por cento de auto-suficiência devido à terceirização globalizada, mas para Nova Deli, a realidade é que a IAF nunca tinha um caça americano em seu inventário. Sempre foi um produto europeu (britânico ou francês), russo ou da multinacional SEPECAT Jaguar.

Portanto, simplesmente, a Índia deve hoje exigir a transferência de tecnologia e não a importação de máquinas prontas. A tecnologia mais recente é necessária para motores de caça, trens de pouso, sistemas, aviônicos e controles. A interface da tecnologia com a fuselagem deve ser feita pela Índia, na Índia. Qualquer acordo ou contrato deve ser sobre a fabricação de sistemas que são absolutamente essenciais para tornar uma empresa indiana de última geração. Qualquer pessoa que venha aqui deve ser informada em termos claros de que isto não é negociável. Caso contrário, a Índia continuará a permanecer dependente das importações.

Contextualmente, a situação bizarra de 1986 ainda incomoda a mente. Relatos da mídia sugeriram que os EUA estavam persuadindo a Índia a importar o novo caça F-20 Tiger-tubarão da Northrop Corporation através de “Vendas Militares Estrangeiras”. Aqueles eram os dias dos sistemas de informação arcaicos, tão pouco se sabia. Felizmente, alguém no governo indiano alertou um brilhante oficial do IFS no PMO que o F-20 era uma máquina avariada, uma vez que dois dos três protótipos tinham caído – primeiro na Coreia do Sul e depois em Paris. Mesmo a Força Aérea dos EUA não aceitou, e na verdade criticou severamente tanto a máquina como o seu fabricante.

Os tempos, porém, mudaram. No entanto, a propensão para saltar para os caças brilhantes e a relutância em olhar para além da brochura e do manual brilhantes produzidos para um espectáculo aéreo devem ser evitadas. A aviação é um negócio multibilionário e cada vida é importante. A segurança do voo deve estar em primeiro lugar. A recente queda de uma aeronave civil no Nepal e a perda de dois caças da IAF no mesmo dia em Gwalior não devem ser esquecidas e qualquer tentativa de fazer um acordo ou contrato às pressas deve ser evitada.