Enquanto as escolas de Seattle processam empresas de mídia social, qual é o impacto legal?

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Um novo processo notável contra os líderes da indústria de mídia social pelo distrito escolar de Seattle deixou os especialistas jurídicos divididos sobre como o caso se desenrolará.

A reclamação – que alega que o distrito escolar e seus alunos foram prejudicados pelos efeitos negativos da mídia social na saúde mental dos jovens – pode levar a mudanças radicais na indústria, disse um especialista. Ou, como outros esperam, pode fracassar com poucas chances de vitória no tribunal.

As Escolas Públicas de Seattle alegam que as empresas – que incluem Meta, Google, Snapchat e ByteDance, a empresa por trás do TikTok – projetaram suas plataformas intencionalmente para aumentar suas bases de usuários e “explorar a psicologia e a neurofisiologia de seus usuários para gastar cada vez mais tempo em suas plataformas”, de acordo com uma denúncia apresentada no início deste mês.

 Distrito escolar de Kent em Washington apresentou uma reclamação semelhante Dentro de dias.Torne-se um patrocinador Chalkbeathttps://828600fe5aa45bf05a2a149ca5e15adc.safeframe.googlesyndication.com/safeframe/1-0-40/html/container.html

Se as evidências e os argumentos apresentados pelos distritos forem sólidos, uma vitória pode levar a uma onda de litígios semelhantes por distritos escolares em todo o país, disse Derek W. Black, professor de direito educacional da Universidade da Carolina do Sul. 

“O que está em jogo aqui não é o dinheiro”, disse ele. “O que está em jogo é o tribunal dizendo que esses grupos são responsáveis ​​e, portanto, devem parar com esse comportamento. É isso que está em jogo: a saúde mental da geração atual e das que se seguem.”

Outros não têm tanta certeza.

“Não é um processo vencedor, e não deveria ser”, disse Aaron Saiger, professor de direito educacional da Fordham University.

Aqui está uma olhada em onde está o caso e o que os especialistas jurídicos antecipam que o futuro pode trazer:

O que o distrito escolar e as empresas de mídia social estão dizendo

O distrito escolar de Seattle argumentou que as empresas de mídia social estão maximizando o lucro às custas da saúde mental do público jovem, que passa muito tempo nas plataformas e relata que as associa ao estresse e à ansiedade, de acordo com a denúncia.

Enquanto isso, as empresas de mídia social nomeadas no processo enfatizaram seus próprios compromissos com a segurança de adolescentes e crianças.

“Queremos que os adolescentes estejam seguros online”, disse Antigone Davis, chefe global de segurança da Meta, observando que a empresa desenvolveu ferramentas de supervisão parental e outras medidas de privacidade e segurança em contas de adolescentes. “Não permitimos conteúdo que promova suicídio, automutilação ou distúrbios alimentares e, do conteúdo que removemos ou tomamos medidas, identificamos mais de 99% antes de ser denunciado a nós.”

Os porta-vozes do Google e do Snapchat destacaram medidas semelhantes que tomaram para aumentar a segurança de adolescentes e crianças, como permitir que os pais imponham limites de tempo de tela ou monitorem com quem seus filhos estão se conectando na plataforma. ByteDance não respondeu a um pedido de comentário.

A ação busca uma ordem judicial que classifique as ações da empresa como perturbação pública sob a lei de Washington, um termo que se aplica a ações que põem em risco um número considerável de pessoas. Pede ao tribunal que ordene às empresas que cessem as práticas apontadas na ação e proporcionem uma compensação financeira à comarca. 

Qual a probabilidade de sucesso do caso

Para Black, um distrito escolar é um demandante inesperado, mas ele acredita que poderia ter maiores chances de sucesso do que famílias individuais.

Ele fez comparações com casos contra a indústria do tabaco, que se tornaram mais bem-sucedidos à medida que os governos processavam com base no impacto nocivo do produto nos sistemas de saúde estaduais. Um indivíduo pode lutar para provar que suas experiências negativas foram claramente causadas pelo produto, mas com dados de tendências mais amplos para se referir, o argumento se torna mais convincente, disse ele.

O foco no design do produto, e não no conteúdo da plataforma, agrega viabilidade ao caso, acrescentou Black.

“Não se trata apenas de responsabilizar a internet em geral”, disse ele. “Trata-se de ações afirmativas específicas que Google, YouTube, Facebook e outros estão realizando”.Torne-se um patrocinador Chalkbeathttps://828600fe5aa45bf05a2a149ca5e15adc.safeframe.googlesyndication.com/safeframe/1-0-40/html/container.html

Mas outros acreditam que isso aponta para uma estratégia de marketing comum e não constitui um argumento convincente para responsabilidade legal.

“Muitos profissionais de marketing de produtos adorariam viciar seus clientes e fariam tudo ao seu alcance para isso – isso se chama marketing de produto”, disse Eric Goldman, professor de direito de marketing e tecnologia da Universidade de Santa Clara. “Não responsabilizamos muitos serviços ou produtos por clientes viciados.”

Os cassinos, por exemplo, não são responsabilizados por vícios em jogos de azar, disse ele.

Saiger questionou se o distrito estava em pé. Em vez de casos de tabaco, ele sentiu que era mais comparável a um distrito escolar processando um fabricante de alimentos açucarados por deixar crianças doentes em seu distrito.

“É uma cadeia de causalidade muito longa e não acho que os tribunais estarão inclinados a permitir que o distrito escolar a persiga”, disse ele. “Dizer: 'Somos prestadores de serviços para crianças cuja saúde mental é afetada por milhares de coisas, e nós escolhemos você', parece-me uma maneira muito atenuada de entender a responsabilidade sob a lei de incômodo.”

Goldman também questionou o momento do caso, observando que um processo em andamento por dezenas de famílias contra empresas de mídia social foi fez argumentos semelhantes. Esse caso, assim como o processo pendente da Suprema Corte dos EUA Gonzalez v. Google, poderia ter implicações dramáticas para os processos do distrito escolar, disse ele.

“Eu diria que o caso [do distrito escolar] vai fracassar”, disse ele. “Mas a batalha também está ocorrendo nas legislaturas.” 

O que o caso pode significar - ganhar ou perder

Independentemente do resultado, o caso atrairá atenção adicional da mídia e escrutínio público, disseram especialistas. Uma vitória pode desencadear outros processos e trazer mudanças para as empresas de mídia social, enquanto uma derrota pode estimular os litigantes a mudar de tática em casos futuros.

“Se a evidência que está na denúncia for verdadeira, é um dos, senão, os processos mais importantes a serem movidos durante a minha vida”, disse Black. “Porque se estende por tantos estados… Este caso, embora tenha que ser replicado em outros lugares, é potencialmente um grande ponto de virada que é igualmente significativo para toda a nação.”

É complicado pensar em quais remédios são possíveis no caso, disse Saiger. Ele acredita que a mídia social oferece um bem público, ao contrário do tabaco ou do amianto, por exemplo.

“Um remédio plausível no caso dos opioides era retirar os comprimidos do mercado”, disse ele. “Esse não é um remédio plausível, na minha opinião, para a mídia social, porque tem valor social.”

Embora o tribunal possa intervir e buscar mudanças nas práticas de negócios das empresas de mídia social, como insistir contra certas estratégias de marketing ou exigir verificação de idade mais forte, Saiger disse que essas mudanças parecem mais prováveis ​​de vir de um órgão legislativo estadual.

Goldman acrescentou que é improvável que o tribunal considere os benefícios da mídia social. 

“Não é realmente função do tribunal tentar equilibrar esse tipo de evidência, especialmente porque os proponentes dos benefícios da mídia social podem não estar no tribunal”, disse ele. “É isso que os legisladores devem fazer.”

Algumas legislaturas estaduais já deram passos nesse sentido. Os legisladores da Califórnia, por exemplo, aprovaram a Lei do Código de Design Adequado à Idade, que impõe requisitos mais rigorosos para que os serviços online identifiquem e protejam menores em seus sites.

Assinada no outono passado, ela enfrenta um desafio legal do grupo comercial de tecnologia NetChoice, que inclui grandes players do setor como Google, TikTok e Meta.

Ainda assim, se o caso do distrito escolar puder prosseguir, os riscos podem ser enormes.

“Se os demandantes contarem sua história ao juiz e forem bem-sucedidos, as consequências podem ser uma reformulação radical da internet”, disse Goldman. “Essa é uma boa razão para nos preocuparmos com o processo e questionarmos se essa é ou não a maneira certa de resolver o problema.”

O que a ciência diz sobre os efeitos das mídias sociais

Como os especialistas jurídicos discordam sobre a viabilidade do caso, a ciência também não é totalmente clara.

Embora a pesquisa tenha traçado vínculos entre, digamos, uso de mídia social e ansiedade ou certos tipos de conteúdo e comportamento desadaptativo, ela não estabeleceu uma relação causal clara entre mídia social e tendências de piora na saúde mental e depressão dos jovens, disse Mitch Prinstein, o chefe oficial de ciências da American Psychological Association.

“A mídia social, por si só, e apenas o uso normal das crianças, é a única responsável pela tendência nacional que estamos vendo na saúde mental dos jovens? Provavelmente não”, disse ele, acrescentando que não estava comentando os argumentos legais. “De uma perspectiva científica, não podemos dizer isso, nem sei se poderíamos dizer isso.”

A alegação torna-se mais obscura ao levar em conta outras variáveis, como estresse econômico, aumento da divisão em todo o país e mudanças nas representações da saúde mental na mídia e na cultura popular. Além disso, turvar as águas são vantagens potenciais associadas ao uso de mídia social.

“Por outro lado, as crianças agora estão usando a tecnologia para ter sua interação primária com outros colegas – e sabemos que há pesquisas muito profundas que mostram que nossos relacionamentos interpessoais têm um efeito muito profundo em nosso risco de problemas de saúde mental e até mesmo em nossa saúde física. ”, acrescentou Pristein. “E estamos vendo que as crianças estão relatando diretamente que suas experiências de mídia social estão fazendo com que se sintam mais isoladas e solitárias.”

Então, a mídia social está alimentando as tendências nacionais na saúde mental dos jovens?

"É muito difícil responder cientificamente", disse ele.

Chalkbeat é uma organização de notícias sem fins lucrativos que cobre a educação pública.

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• Fonte: https://www.eschoolnews.com/sel/2023/02/10/seattle-schools-sue-social-media-companies/