À medida que o mercado de ônibus elétricos se expande nos EUA, os fabricantes lutam para acompanhar

Republicado por Platão

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Impulsionadas pelo financiamento do governo federal, cidades de todo o país estão a acelerar a transição para veículos eléctricos nos sistemas de transporte público – embora a turbulência na indústria dos autocarros eléctricos possa dificultar essa implementação.

A Autoridade de Transporte do Sudeste da Pensilvânia (SEPTA), por exemplo, que opera em partes da Pensilvânia, Nova Jersey e Delaware e atende a área metropolitana de Filadélfia, recebeu US$ 80 milhões em junho de 2023 para iniciar a transição para o transporte público com emissões líquidas zero. O dinheiro vem do Departamento de Transportes Programa de concessão de baixas ou nenhumas emissões, financiado pela Lei Bipartidária de Infraestrutura (BIL) de 2021.

O programa fornece financiamento – um total de 1.3 mil milhões de dólares – a candidatos que pretendam adquirir autocarros com baixas ou nenhumas emissões ou outras infraestruturas de apoio.

A SEPTA planeja usar o dinheiro da doação para fazer melhorias em seis instalações de manutenção de ônibus que são responsáveis por abrigar 67% de sua frota. Ainda não foi iniciado.

Este investimento promoverá a meta da cidade de Filadélfia de alcançar a neutralidade carbónica por 2050.

“A SEPTA está comprometida em se converter para uma frota de ônibus com emissão zero até 2040”, disse Leslie Richards, gerente geral/CEO da SEPTA, em entrevista coletiva.

Não há ônibus suficientes

A agência atualizará os sistemas de energia, modernizará a infraestrutura elétrica e instalará sistemas de segurança que eventualmente apoiarão ônibus elétricos a bateria ou movidos a célula de combustível a hidrogênio. Ou potencialmente ambos.

“Acho que teremos uma frota mista”, disse Emily Yates Giulioni, diretora de inovação da SEPTA. Uma das razões por trás dessa estratégia é a realidade do mercado: neste momento não há autocarros eléctricos suficientes para abastecer toda a frota. Nos últimos anos, os fabricantes de ônibus elétricos enfrentaram ventos contrários.

A Proterra era o principal fabricante de ônibus elétricos nos EUA antes entrou com pedido de falência em agosto de 2023. A Nova Bus, outra fabricante de ônibus elétricos, decidiu sair do mercado dos EUA concentrar-se no Canadá em junho de 2023.

“[Existem] desafios com a demanda de oferta do mercado”, disse Giulioni, “com a Proterra indo à falência e a Nova saindo do mercado dos EUA, isso realmente deixa apenas alguns [fabricantes de equipamentos originais] que podem construir esses ônibus - e todos transição.”

Oportunidade de mercado

De acordo com Giulioni, a SEPTA acredita que estes dois fatores se traduzirão numa enorme procura no mercado de autocarros EV. Juntamente com a mudança nacional de autocarros a diesel para motores com baixas ou nenhumas emissões, esse mercado está prestes a explodir.

O relatório de maio de 2021 “Uma Transição de Emissão Zero para a Frota de Trânsito dos EUA” do Centro de Transporte e Meio Ambiente – produzido a pedido dos Sens. Chuck Schumer (DN.Y.) e Sherrod Brown (D-Ohio) – descobriu que com financiamento governamental adicional e incentivos regulatórios, os EUA poderiam fazer a transição completa da sua frota de autocarros para veículos com emissões zero até 2035.

Em novembro de 2021, o BIL foi aprovado e a subvenção de baixas ou nenhumas emissões foi financiada.

Os mais de 100 beneficiários do subsídio para baixas ou nenhumas emissões significam crescimento acelerado no mercado de transporte de veículos elétricos e fabricantes de infraestrutura. Os beneficiários de pouco ou nenhum financiamento variam de grandes áreas metropolitanas como Filadélfia a pequenas cidades como Jonesboro, Arkansas, que recebeu US$ 1.02 milhão para comprar ônibus híbridos, e Iowa City de médio porte, Iowa, que recebeu US$ 23.3 milhões para ônibus elétricos.

“A SEPTA investirá entre US$ 105 e US$ 140 milhões todos os anos entre 2026 e 2034 para fazer a transição para uma frota de emissão zero”, disse Richards em 2022.

Em fevereiro de 2023, a SEPTA anunciou a compra de 10 ônibus com célula de combustível da New Flyer, fabricante de ônibus com emissão zero. Giulioni aconselhou os potenciais fabricantes de ônibus a ficarem atentos às novas RFPs à medida que a transição para emissões zero continua.

Financiamento adicional

A procura por autocarros não foi o único factor que aumentou – o mesmo aconteceu com o tamanho da mão-de-obra necessária.

À medida que novas estações de ônibus entram em construção, surge uma onda de novas oportunidades de construção, engenharia e gestão. Sete meses depois de receber o dinheiro da subvenção, a SEPTA prepara-se para expandir a sua força de trabalho.

“A força de trabalho necessária para manter e desenvolver esses ônibus… é outra coisa que [a SEPTA] precisa começar a pensar e desenvolver”, disse Giulioni.

Assim que os US$ 80 milhões da doação forem desembolsados, a SEPTA e todos os outros candidatos – antigos e potenciais – serão elegíveis para se inscrever na rodada de 2024.

Juntamente com o programa de Ônibus e Instalações de Ônibus da Administração Federal de Trânsito (FTA), os subsídios Low or No serão concedidos anualmente às agências de trânsito, disse um porta-voz da FTA. O edital de oportunidade de financiamento para 2024 será divulgado nos próximos meses.

O GreenBiz continuará a monitorar a transição dos EUA para um transporte público sem emissões.