Com a introdução formal do INS Vagir, a Índia encomendou o quinto de seus seis submarinos de ataque diesel-elétricos da classe Kalvari. O último da série do programa Projeto 75, o INS Vagsheer, provavelmente será comissionado em 2023, fechando assim as cortinas do projeto de submarino convencional mais ambicioso da Índia.

A Índia terá menos de 20 submarinos operacionais com a conclusão deste programa. Ainda está muito longe dos requisitos de segurança nacional atuais e futuros. E a maior preocupação é que não haja compromisso de cumprir os requisitos submarinos de longo prazo.

Os submarinos do Projeto 75 foram fabricados no Mazgaon Dockyard Limited de Mumbai, em um acordo de transferência de tecnologia com o fabricante francês Naval Group. A tecnologia vem do sofisticado submarino da classe Scorpène, elogiado mundialmente entre os guerreiros submarinos.

O contrato multibilionário seria um precursor de um programa interno mais ambicioso que previa uma maior produção de submarinos modernos e de propulsão convencional, mesmo quando a Índia desenvolvia os seus navios de propulsão nuclear.

Esta última é a plataforma marítima na tríade de opções de entrega nuclear. O submarino nuclear é o curso, o mais seguro das três plataformas, uma vez que é praticamente impossível detectar a sua presença em mar profundo.

Mesmo enquanto o submarino nuclear INS Arihant navega pelos oceanos, o número de submarinos convencionais no arsenal da Índia continua a enfrentar um declínio. Uma grande parte da frota envelheceu além da modernização ou renovação. O único recurso que restou foi a continuação do programa de indução moderna, que foi paralisado com a conclusão do projeto do submarino da classe Kalvari. Os submarinos subsequentes seriam introduzidos no programa Projeto 75 (I). 'I' representava a Índia e dependia de uma produção doméstica de submarinos avançados com capacidades furtivas e propulsão independente do ar, dando-lhes assim maior alcance e capacidade de sobrevivência. Era para haver uma transferência completa de tecnologia de parceiros estrangeiros, mas isso encalhou à medida que os fabricantes se retiraram.

Todos os fabricantes citaram obrigações contratuais irracionais e, em sua maioria, impossíveis, impostas na Solicitação de Propostas (RFP) do Ministério da Defesa. A RFP exigia a produção nacional e impunha penalidades severas ao fabricante do equipamento original por atrasos. Como resultado, a Índia encontra-se numa situação de fornecedor único, o que o sistema de auditoria governamental do país não permite. Esta situação peculiar irritou os decisores, pelo que o prazo do contrato foi continuamente prorrogado até finalmente expirar em 31 de dezembro de 2022. Uma garantia do Chefe do Estado-Maior Naval durante a conferência de imprensa anual do Dia da Marinha não foi convincente.

Não está claro como e quando o Projeto 75, há muito pendente, será aprovado, dadas as complexidades da RFP inicial. A menos que haja uma grave redução nas rigorosas obrigações contratuais indianas, é improvável que haja mais do que um fabricante estrangeiro de equipamento original (OEM) disposto a arriscar. Do jeito que as coisas estão até agora, a Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering da Coreia do Sul não saiu oficialmente da corrida, tornando-a potencialmente uma situação de licitação de fornecedor único. Mas nenhum dos outros fabricantes apresentou as suas respostas à RFP, prorrogando novamente o prazo.

Com a conclusão do ciclo de produção do Projecto 75 e nenhum progresso no seu programa sucessor, a Índia tem agora uma linha de produção dispendiosa ociosa com competências técnicas desperdiçadas.

Não é um luxo que qualquer país possa pagar nesta era, especialmente no complexo cenário de segurança em que a Índia se encontra. Mesmo quando o impasse das suas tropas com a China na frente de Ladakh entra no seu terceiro ano, as tensões não estão a diminuir noutros lugares. ao longo da fronteira não demarcada. A única área onde a Índia estava militarmente melhor do que a China, em alto mar, também está agora sob séria concorrência.

Com uma mistura de navios nucleares e diesel-elétricos, a China tem atualmente 66 submarinos na sua frota. E mais estão a caminho em ritmo acelerado. Tanto é verdade que a China também é capaz de fornecer submarinos com capacidade AIP ao Paquistão. Dado o longo tempo necessário para fabricar submarinos, há quase uma certeza de que a Índia terá uma grave crise com a sua frota subterrânea nos próximos anos. Sem compromissos de produção disponíveis num futuro próximo e com uma frota cada vez mais envelhecida, é uma questão de tempo até que a Índia se encontre a tentar recuperar o atraso, mesmo no Oceano Índico.

A visita do navio espião chinês Yuan Wang 5 à vizinhança, no ano passado, não foi simplesmente um exercício de escuta. Estava mapeando rotas operacionais para submarinos chineses para o futuro próximo. Dado o grande número de submarinos à disposição da marinha chinesa, esse futuro próximo não poderá estar muito distante.