Um mês após o voo de Bezos, a Blue Origin lança a demonstração tecnológica lunar da NASA

NOTA DO EDITOR: Atualizado às 11h EDT (1500 GMT) após o lançamento.

A Blue Origin lançou seu impulsionador reutilizável New Shepard do oeste do Texas em um vôo suborbital até o limite do espaço na quinta-feira, na primeira missão da empresa desde que o fundador Jeff Bezos e três tripulantes dispararam a uma altitude de 66 milhas no mês passado.

Mas esta missão não transportava pessoas. Em vez disso, o impulsionador New Shepard de estágio único lançado na quinta-feira voou um conjunto de cargas úteis de pesquisa, incluindo algumas para a NASA.

A equipe de lançamento da Blue Origin carregou hidrogênio líquido superfrio e oxigênio líquido no foguete na manhã de quinta-feira. A decolagem do local de teste da Blue Origin ao norte de Van Horn, Texas, ocorreu às 10h31 EDT (9h31 CDT; 1431 GMT) após uma espera de quase uma hora.

O atraso no lançamento na quinta-feira foi pelo menos parcialmente causado por um “problema de prontidão da carga útil”, disse um funcionário da Blue Origin no webcast de lançamento da empresa. A empresa atrasou o lançamento do New Shepard de quarta-feira por motivos não especificados.

Decolagem do impulsionador New Shepard da Blue Origin em um voo de pesquisa suborbital testando instrumentos de navegação da NASA para uso em futuras missões de pouso na Lua. https://t.co/PVWH7QbO96 pic.twitter.com/QSUUxaWfeJ

- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 26 de agosto de 2021

O motor BE-3 do foguete acelerou para gerar 110,000 libras de empuxo para impulsionar o propulsor New Shepard do solo. Uma cápsula da tripulação – sem passageiros – foi montada no topo do foguete para o voo ao espaço.

Depois de disparar por mais de dois minutos, o motor principal desligou e a cápsula da tripulação separou-se do propulsor New Shepard após atingir uma velocidade máxima de 2,229 mph (3,586 quilômetros por hora). A cápsula desceu a uma altitude de mais de 347,000 pés (105.6 quilómetros), acima da fronteira espacial reconhecida internacionalmente, antes de cair de volta à Terra.

O propulsor acionou os freios a ar e reacendeu seu motor BE-3 para desacelerar para pousar em uma plataforma de concreto alguns quilômetros ao norte de seu local de lançamento. Momentos depois, a cápsula da tripulação lançou três pára-quedas principais e disparou seus próprios pequenos retrofoguetes para pousar no solo do deserto na extensa instalação de testes de 80,000 acres da Blue Origin.

A missão foi o 17º vôo de um impulsionador New Shepard e o oitavo lançamento deste foguete reutilizável específico, que é dedicado ao voo de cargas úteis de pesquisa, de acordo com a Blue Origin.

A empresa possui um segundo foguete em seu estoque para lançamentos humanos. Esse veículo foi usado para lançar o fundador da Blue Origin, Jeff Bezos, seu irmão Mark, o pioneiro da aviação Wally Funk e o adolescente holandês Oliver Daemen em um vôo suborbital ao espaço em 20 de julho.

Naquela época, funcionários da Blue Origin disseram que a empresa planejava mais duas missões New Shepard este ano, começando com o voo de pesquisa na quinta-feira. Outro lançamento com passageiros está programado antes do final de 2021.

O reforço New Shepard da Blue Origin pousou no oeste do Texas. Este foi o 8º voo para o espaço suborbital deste propulsor reutilizável. https://t.co/PVWH7QbO96 pic.twitter.com/kI157uJqoP

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A Blue Origin abriu a venda de ingressos para pagar turistas espaciais e cientistas para voar para o espaço em futuros voos de New Shepard. Mas a empresa não divulgou publicamente um preço por assento.

A missão lançada quinta-feira – designada New Shepard-17, ou NS-17 – voou 18 cargas comerciais dentro da cápsula da tripulação, 11 das quais são apoiadas pela NASA, de acordo com a Blue Origin.

No exterior do impulsionador New Shepard, as equipes montaram um pacote de sensores fornecidos pela NASA para testar tecnologias de pouso de precisão que poderiam guiar futuras missões robóticas e tripuladas para pousos na Lua.

O experimento de tecnologia faz parte da demonstração do sensor de descida, descida e aterrissagem da NASA, tornada possível por meio de uma parceria de “Tipping Point” entre a Blue Origin e o Space Technology Mission Directorate da NASA.

A Blue Origin voou com os sensores de pouso lunar na missão NS-13 em outubro passado. A empresa disse que se espera que a missão NS-17 “teste ainda mais” a tecnologia para “reduzir o risco e aumentar a confiança para missões bem-sucedidas à Lua”.

O experimento foi projetado para testar os principais componentes do conjunto de tecnologia Safe and Precise Landing - Integrated Capabilities Evolution, ou SPLICE, da NASA. A NASA afirma que os sensores SPLICE “permitirão pousos lunares mais seguros e precisos do que nunca”. Os algoritmos e sensores do sistema podem permitir que as sondas lunares pousem em regiões acidentadas com rochas e crateras, locais que eram inacessíveis durante o programa Apollo.

Os sensores são capazes de identificar perigos como encostas íngremes e pedras, permitindo que os módulos lunares se dirijam para a zona de pouso mais segura, com uma área circular de cerca de 330 pés, ou 100 metros, de diâmetro. Faz parte das iniciativas de desenvolvimento tecnológico da NASA para o programa Artemis da agência, que visa devolver os humanos à superfície lunar ainda esta década.

A NASA assinou um acordo de US $ 3 milhões com a Blue Origin em 2018 para voar em navegação relativa de terreno, navegação doppler lidar e outros sensores de altimetria em missões New Shepard.

Antes da missão, as autoridades disseram que o voo do New Shepard ajudaria a validar o desempenho de um doppler de navegação lidar e de uma câmera de navegação relativa ao terreno anexada à parte superior do impulsionador New Shepard. Numa missão de pouso lunar, os sensores forneceriam dados sobre a posição e velocidade da espaçonave ao computador de orientação do módulo de pouso.

No voo de teste de quinta-feira, esperava-se que um computador de descida e pouso alojado dentro do foguete New Shepard recebesse e processasse os dados do sensor.

A NASA diz que voar com os sensores em um foguete suborbital permite que os engenheiros coletem mais dados sobre o sistema, além do que é possível em laboratório, helicóptero e testes de baixa altitude.

A suíte SPLICE voará para a lua em um par de módulos robóticos comerciais da Astrobotic and Intuitive Machines já no próximo ano.

A Blue Origin disse que o lançamento do NS-13 no ano passado “forneceu uma série de melhorias críticas” ao lidar doppler de navegação e ao computador de pouso de descida.

Os dados brutos do experimento de tecnologia de pouso lunar serão publicados para uso por empresas americanas que desenvolvem missões lunares.

A Blue Origin está projetando seu próprio módulo de pouso de carga e tripulação para missões lunares, mas a NASA no início deste ano selecionou a SpaceX para desenvolver o módulo de pouso lunar para a primeira missão de pouso Artemis da agência. A Blue Origin protestou contra a escolha junto ao Government Accountability Office, mas o GAO manteve a decisão da NASA.

No início deste mês, a Blue Origin entrou com uma ação judicial sobre a escolha da NASA da SpaceX para o sistema de aterrissagem humana.

As cargas científicas que voaram na cápsula da tripulação New Shepard na quinta-feira incluíram um experimento para avaliar métodos de medição dos níveis de propelente em tanques de espaçonaves e uma investigação sobre como transformar lixo em recursos, como água e propelente, que poderiam ser usados ​​​​em tripulações viajando em espaço profundo.

Outros experimentos incluíram uma investigação do Southwest Research Institute para observar as interfaces de líquido e vapor na microgravidade. Os dados deste experimento podem ajudar a informar o projeto de foguetes que utilizam armazenamento de propelente criogênico de longo prazo no espaço.

Uma investigação da Universidade da Flórida pretendia usar um sistema de imagem de fluorescência que permitisse pesquisas biológicas em missões suborbitais.

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Fonte: https://spaceflightnow.com/2021/08/26/ns-17-new-shepard-launch/