Uma ponte melhor sobre o 'vale da morte'

O Congresso e os líderes militares do país sempre expressaram frustração com o “Vale da Morte”, o abismo onde novas tecnologias promissoras muitas vezes encontram seu fim antes que possam ser transferidas para os principais programas de defesa.

O premiado competitivamente Programas de Pesquisa em Inovação para Pequenas Empresas (SBIR) e Transferência de Tecnologia para Pequenas Empresas (STTR), sancionada pelo presidente Ronald Reagan em 1982 e recentemente reautorizada pelo Congresso, pode desempenhar um papel maior na redução dessa lacuna.

Como o Pentágono publicou recentemente Estratégia para Pequenas Empresas deixa claro, as pequenas empresas são fundamentais para ajudar os EUA a garantir sua superioridade tecnológica sobre a China e outros adversários em potencial.

“Apesar de sua importância para a missão de defesa, o Departamento de Defesa ainda não utilizou todo o potencial das pequenas empresas”, escreveu o secretário de Defesa Lloyd Austin. O documento destaca os programas SBIR e STTR como principais pontos de entrada para pequenas empresas na base industrial de defesa mais ampla.

A própria revisão do DoD sobre o impactos econômicos do programa SBIR relatou um retorno de 22 para 1 sobre seu investimento e US$ 28 bilhões em vendas de novas tecnologias para os militares. Nela testemunho ao Congresso em apoio à reautorização do programa, a subsecretária de pesquisa e engenharia, Heidi Shyu, disse que “os programas SBIR/STTR desempenham um papel vital em permitir que os EUA mantenham o domínio tecnológico e forneçam a inovação para permitir que os EUA permaneçam à frente de nossos adversários”.

Em nossa empresa, Physical Sciences, a pesquisa e o desenvolvimento financiados pelo SBIR nos permitiram fornecer tecnologia avançada para uma variedade de programas do DoD. A principal tecnologia desenvolvida pelo SBIR, por exemplo, nos permitiu produzir internamente sistemas de bateria especializados destinados a melhorar a segurança e o desempenho de veículos subaquáticos não tripulados.

Este é um exemplo de tecnologia necessária para a defesa nacional, mas tão focada que tem mercados muito limitados. Esses tipos de tecnologias levam muito tempo para amadurecer e enfrentam várias barreiras à entrada nos complicados processos de aquisição do DoD – o que Austin chamou de “uma rede complexa de pontos de entrada e regulamentos intrincados”.

Reautorizações anteriores dos programas SBIR/STTR aumentaram o sucesso da transição tecnológica, criando caminhos para fornecer o financiamento adicional necessário para tecnologias maduras bem-sucedidas, incluindo o Programa de Preparação para Comercialização e o Fundo de Inovação Rápida. As autoridades de aquisição estão se tornando mais hábeis em reconhecer e aplicar fundos adicionais do SBIR para tecnologias com mérito. Congresso em setembro reautorizou os programas por três anos, inclusive com algumas reformas bem-vindas para garantir a fiscalização.

Agora, eles podem ser fortalecidos ainda mais pelo governo Biden e pelo Congresso.

Uma das perguntas mais persistentes que recebemos dos principais contratantes é sobre nossa capacidade de escalar a produção para nos tornarmos um fornecedor confiável de nossa própria tecnologia. A produção de muitos desses itens é intensiva em capital e sujeita a extensas e caras exigências de qualificação sem paralelo no mundo comercial.

O Pentágono buscou uma variedade de novas maneiras de incentivar investimentos suficientes para dar o salto do protótipo para a produção e viabilidade da cadeia de suprimentos - mais recentemente, estabelecendo o Escritório de Capital Estratégico para ajudar as pequenas empresas a obter capital de risco e empréstimos. Mas a falta de interesse de risco em muitos desses mercados limita o impacto dessa abordagem. Qualquer pequena empresa que pensasse em contrair empréstimos para financiar a expansão, em níveis que se aproximassem de seu valor de entidade, ficaria muito relutante em fazê-lo, considerando o alto grau de incerteza nos orçamentos de seu único cliente.

Existem algumas maneiras imediatas pela qual o governo Biden e o Congresso podem dobrar o sucesso. Em Executive Order 14017, o presidente dirigiu o DoD implantar incentivos através de Lei de Produção de Defesa “para apoiar materiais estratégicos e críticos produzidos de forma sustentável, incluindo o dimensionamento de conceitos comprovados de pesquisa e desenvolvimento (P&D) e tecnologias emergentes de outros programas, como os premiados pela Small Business Innovation Research.”

O Congresso pode fornecer caminhos mais eficazes para implementar essa política. Pode apropriar-se de fundos adicionais para a Lei de Produção de Defesa, bem como para a Programa de Análise e Sustentação da Base Industrial, destinado em parte a cultivar setores de defesa emergentes e investir em maiores parcerias em toda a base industrial. Ao considerar esses programas, o Congresso deve financiar diretamente e melhorar o acesso a esses fundos para as tecnologias desenvolvidas pelo SBIR.

Finalmente, o Congresso precisa fornecer estabilidade adicional aos programas SBIR/STTR. Sua recente reautorização chegou ao limite, atrasou prêmios importantes, teve o potencial de excluir muitos artistas de sucesso do programa e, no final, durou apenas três anos. Poucos se arriscariam a tomar decisões de investimento apoiando ciclos de aquisição que duram mais de uma década nesse clima. É hora de autorizar permanentemente o programa.

O Departamento de Defesa está buscando com razão uma série de estratégias de investimento e incentivos para ajudar a garantir que tecnologias de última geração cheguem às nossas tropas. Mas ao construir novas pontes, deve também fortalecer as que já existem. A alternativa é desperdiçar investimentos em todo o espectro de P&D de defesa e abrir mão da liderança tecnológica para nossos adversários.

Bill Marinelli é diretor-executivo da Physical Sciences, uma empresa com sede nos Estados Unidos que desenvolve sistemas e tecnologias de detecção eletro-óptica/infravermelha para os setores de defesa, segurança nacional, médico e de energia.

• Conteúdo com tecnologia de SEO e distribuição de relações públicas. Seja amplificado hoje.
• PlatoAiStream. Inteligência de Dados Web3. Conhecimento Amplificado. Acesse aqui.
• Cunhando o Futuro com Adryenn Ashley. Acesse aqui.
• Compre e venda ações em empresas PRE-IPO com PREIPO®. Acesse aqui.
• Fonte: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/05/17/a-better-bridge-across-the-valley-of-death/