Tubarões, beleza e biotecnologia sintética

Como uma mulher de certa idade, preocupada com a biodiversidade, frequentemente tenho discussões morais comigo mesma sobre o conteúdo do armário do meu banheiro. Não uso muita maquiagem, mas sou obcecada em manter minha pele hidratada e é aí que reside o problema (literalmente) - minha preocupação não apenas com a embalagem, mas também com os ingredientes dos vários hidratantes e soros que eu meio que adoro. Um dos itens mais potencialmente problemáticos: o esqualano.

Estou disposto a apostar que muitos dos meus colegas amantes de hidratantes não sabem que, há mais de 100 anos, uma fonte significativa de grande parte do óleo de esqualano em marcas de beleza tem sido o óleo de fígado de tubarão. De acordo com vários grupos de defesa, cerca de 60 espécies de tubarões ainda são caçadas para este propósito expresso, cerca de metade das quais estão listadas no Lista Vermelha da IUCN como vulneráveis ​​à extinção. Tudo para consertar meu rosto? Eu acho que não.

Uma fonte alternativa primária de esqualano vegetal é azeite, o que é um bom presságio do ponto de vista da agroprodução, pois é uma cultura com relativamente pouca água. Mas a indústria de cuidados pessoais também precisa de outras fontes, o que me leva ao verdadeiro ponto desta coluna, a promessa da biotecnologia sintética (também conhecida como synbio). 

Uma marca que você pode encontrar em meu estoque de armário é Biossance, que comprei por causa de sua autodeclarada compatibilidade com tubarões. A empresa utiliza esqualano derivado de levedura bioengenharia que é alimentada com cana-de-açúcar de origem responsável e também não contém parabenos. Na verdade, Biossância é a marca da casa para Amyris (Sândalo Amyris), uma empresa synbio de capital aberto a caminho de gerar mais de US$ 200 milhões em receitas em 2022.

Cerca de 60 espécies de tubarões ainda são caçadas pelo seu esqualano, cerca de metade das quais estão listadas na Lista Vermelha da IUCN como vulneráveis ​​à extinção.

Amyris (Sândalo Amyris) informou $ 194 milhões nos primeiros nove meses do ano passado; seus ingredientes – o esqualano é apenas um dos 13 que vende, mas foi o catalisador original – são usados ​​em mais de 20,000 mil produtos, incluindo os seus próprios e de outras marcas. A empresa lançou recentemente várias novas marcas, incluindo Stripes, uma marca de bem-estar para a menopausa lançada em colaboração com Naomi Watts, e 4U by Tia, uma linha natural de cuidados com os cabelos vendida exclusivamente no Walmart.

Mas a maior parte das vendas da Amyris destina-se a outras empresas que procuram substituir substâncias questionáveis ​​por razões sociais ou ambientais. Por exemplo, está a associar-se à empresa de fragrâncias Firmenich para criar versões de base biológica das suas formulações e também fabrica os adoçantes sustentáveis ​​utilizados pela Nick's Ice Cream. “Nós os ajudamos a cumprir suas promessas aos consumidores”, disse-me Beth Bannerman, diretora de engajamento e sustentabilidade da Amyris, quando conversamos no outono passado.

Amyris é apenas uma empresa no nicho synbio, que é projetado para ultrapassar US$ 61 bilhões em receitas até 2030, uma taxa composta de crescimento anual de mais de 23.1 por cento entre 2021 e o final da década. Esse número inclui todas as aplicações específicas do setor que se beneficiam da tecnologia, principalmente aquelas ligadas à indústria farmacêutica, mas a implicações para a sustentabilidade corporativa estão se tornando mais visíveis.

Os avanços da Synbio são responsáveis, por exemplo, pelos produtos criados por fabricantes de proteínas alternativas, como Alimentos Impossíveis e Nature's Fynd. E é uma obsessão crescente da indústria química, à medida que as empresas de produtos de consumo se movem para reduzir a sua dependência do petróleo e de substâncias tóxicas. 

Amyris é um exemplo dessa mudança, assim como Evoluído por Natureza, que arrecadou US$ 120 milhões no ano passado para expandir seu produto, Activated Silk, um substituto de base biológica para certos produtos petroquímicos em cuidados com a pele. Uma nova linha de cuidados com a pele de Michael Strahan usa o polipeptídeo Evolved By Nature. A tecnologia foi inspirada nos bichos-da-seda.

Se você cair na toca do coelho da biotecnologia, descobrirá que um número crescente de grandes empresas de produtos de consumo está promovendo o uso de ingredientes (embora talvez apenas para uma linha de produtos) que dependem de materiais possibilitados pelo synbio. Um exemplo rápido é a Reebok, que trabalha com a Covation, antiga empresa de biomateriais da DuPont, para obter alternativas de materiais synbio para seus tênis de corrida.

Outro garoto-propaganda da Synbio que está ganhando as manchetes é o iniciante fabricante de biocombustíveis LanzaTech, que lançou recentemente um projeto de design de biossistemas com o Laboratório Nacional de Energia Renovável, Northwestern University e Yale. O foco está no uso da engenharia do genoma e do aprendizado de máquina para dimensionar abordagens que transformam o dióxido de carbono em combustível ou “intermediários químicos que são atualmente produzidos por recursos petroquímicos”.

Além das preocupações e considerações éticas associadas à engenharia genética em geral, o maior obstáculo que impede a escala do synbio é a construção da capacidade de produção. Para resolver isso, a Amyris usa um abordagem de integração vertical, exemplificado por sua nova planta de “fermentação de precisão” no Brasil inaugurada em agosto. A instalação, próxima aos fornecedores de cana-de-açúcar da empresa, pode produzir todos os ingredientes da empresa, incluindo vanilina natural, Reb M à base de cana-de-açúcar, esqualeno, esqualano, hemisqualeno e patchouli. Isso aumentará significativamente a capacidade da empresa após vários anos de operação sob “restrições de fornecimento de capacidade de terceiros”, segundo a empresa. Como Bannerman me disse no outono passado: “Não vamos movimentar os mercados se houver um prémio verde”.

Um número crescente de grandes empresas de produtos de consumo está promovendo o uso de ingredientes que dependem de materiais possibilitados pelo synbio.

O presidente Joe Biden emitiu uma ordem executiva no outono passado com o objetivo de avanço da biotecnologia e biofabricação dos EUA. A ação executiva inclui uma política para incorporar princípios de ética e equidade no desenvolvimento desta indústria e é acompanhada por um promessa de $ 2 bilhões para financiar estas iniciativas, incluindo mil milhões de dólares do Departamento de Defesa ao longo dos próximos cinco anos para estabelecer uma base nacional de produção bioindustrial.     

“À medida que as empresas continuam a mudar para processos de base biológica ou a desenvolver novos bioprodutos, a bioeconomia está preparada para um enorme crescimento nas próximas décadas”, escreveu o Conselho Presidencial de Consultores de Ciência e Tecnologia em dezembro. “Com esta revolução surgem grandes oportunidades: novos empregos desejáveis ​​para trabalhadores qualificados, uma pegada de carbono reduzida e novos produtos que irão expandir a produção nos EUA e acelerar a nossa economia, todos com o potencial de melhorar o acesso a estes benefícios em regiões mal servidas do país. ”

Uma das áreas potencialmente mais interessantes da inovação do synbio centra-se na utilização de enzimas projetadas para decompor plásticos, com o objetivo de tornar os resíduos mais fáceis de reutilizar. Isso merece mais pesquisas da minha parte, mas alguns players emergentes que chamaram a atenção de nossa equipe de Circularidade incluem Evolução da Proteína, Eco Samsara e carbios, que já está alinhada com empresas como Patagônia e Puma. (O que há sobre synbio e calçados esportivos?) Um tópico para um artigo futuro, então envie-me um email para , se você tiver ideias para contribuir.

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• Fonte: https://www.greenbiz.com/article/sharks-beauty-and-synthetic-biotech