Grant Seeks To Recruit Appalachian Manufacturers For Clean Energy Economy

Republicado por Platão

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À medida que os incentivos federais estimulam uma onda de nova produção doméstica de energia limpa, os impulsionadores económicos no Ohio e nos estados vizinhos vêem uma oportunidade de “conseguir sucesso nos Apalaches”.

Uma cimeira virtual este mês servirá como parte dos esforços públicos iniciais para identificar e apoiar os pequenos e médios fabricantes da região, para que possam desempenhar um papel na crescente economia de energia limpa.

O projecto da Nova Economia Energética está a ser financiado pela um subsídio federal de US$ 10 milhões concedido neste outono. O candidato principal, Catalyst Connection, e 10 outros parceiros têm trabalhado nos últimos dois meses para finalizar subcontratos para o esforço, que abrange 156 condados em Ohio, Pensilvânia, Virgínia Ocidental, Maryland e Nova York.

“Ao apoiar pequenos e médios fabricantes e fornecer treinamento e recursos, podemos impulsionar a transformação econômica, criar empregos demandados e construir um futuro melhor para as comunidades dos Apalaches”, disse Steve Herzenberg, codiretor da ReImagine Appalachia, uma das os parceiros da subvenção.

ReImagine Appalachia sediou seu cimeira de estratégia virtual 16 e 17 de janeiro. O primeiro dia se concentrou em como transformar o Vale do Rio Ohio em um centro industrial sustentável, com discussões no dia seguinte focadas na reconstrução da comunidade e no desenvolvimento da força de trabalho no âmbito de programas federais de infraestrutura climática.

Queremos identificar e apoiar empresas que queiram participar numa nova cadeia de abastecimento de energia limpa ou melhorar a eficiência energética da sua fábrica.

A Comissão Regional dos Apalaches está fornecendo financiamento para a doação no âmbito da Lei Federal de Infraestrutura Bipartidária como parte de sua Iniciativa Regional dos Apalaches para Economias Mais Fortes. ARISE apoia projetos multiestaduais para impulsionar mudanças económicas regionais em grande escala.

O projeto da Nova Economia Energética fornecerá formação, assistência técnica, mapeamento da cadeia de abastecimento e orientação para atualizações de fábricas e produtos a mais de 1,000 pequenos e médios fabricantes ao longo de quatro anos em setores que incluem energia renovável, hidrogénio, redes inteligentes, edifícios verdes e Veículos elétricos.

“Queremos identificar e apoiar empresas que queiram participar numa nova cadeia de fornecimento de energia limpa ou melhorar a eficiência energética das suas fábricas”, disse Petra Mitchell, presidente e CEO da Catalyst Connection, com sede em Pittsburgh. Embora grande parte dos Apalaches seja rural, a região inclui muitas vilas e cidades.

Mitchell disse que uma ampla gama de empresas poderia se beneficiar em diferentes setores. Planejado hubs de hidrogênio, por exemplo, precisará de muitos produtos e medidores de metal, disse ela. Assim, as empresas que fabricam este tipo de produtos podem querer pensar em como poderão adaptar os produtos existentes ou desenvolver novos para servir esse sector.

Da mesma forma, muitas peças vão para as turbinas eólicas, disse Amanda Woodrum, outra codiretora da ReImagine Appalachia. “Eles são feitos de coisas que já fabricamos, como caixas de engrenagens e rolamentos.” O projeto de subvenção pode ajudar a identificar empresas que possam ser adequadas para fabricar essas coisas e fornecer conhecimento técnico para que possam se preparar para a expansão.

No entanto, existem barreiras à entrada em novos mercados.

“Em toda a região, muitos pequenos e médios fabricantes não têm capacidade para participar nas cadeias de abastecimento para a produção de energia verde ou para o fabrico de produtos verdes”, disse Janiene Bohannon, diretora de comunicações da Comissão Regional dos Apalaches. “Os fabricantes e fornecedores de energia dos Apalaches que procuram migrar para modelos mais ecológicos enfrentam dificuldades nas interrupções da cadeia de abastecimento pós-COVID, escassez de mão-de-obra, instalações e tecnologia cada vez mais desatualizadas e falta de disponibilidade de formação nesta tecnologia.”

Oportunidade de seguir em frente

Os grandes fabricantes muitas vezes têm funcionários ou podem pagar consultores para expandir os seus negócios e entrar em novos setores de mercado.

“As pequenas empresas raramente fazem isso”, disse Ethan Karp, presidente e CEO da MAGNET em Cleveland.

A organização sem fins lucrativos será responsável por fornecer cerca de US$ 1 milhão em serviços a empresas nos condados de Ohio abrangidos pela doação. Outros parceiros de extensão industrial trabalharão com empresas nos outros quatro estados abrangidos pela subvenção.

Mais da metade da 32 condados de Ohio está entre os 25 por cento mais deprimido economicamente condados em todo o país. Apenas dois são “competitivos” no sistema de designação da comissão.

“Podemos realmente fazer a diferença nisso”, disse Karp. “Vamos manter muitos empregos e vamos fortalecer a produção e fazer crescer as nossas comunidades.”

Com a estratégia sustentável certa e os investimentos certos, podemos realmente transformar a região em líderes na nova economia energética.

O trabalho no setor manufatureiro geralmente paga melhor do que os empregos de baixos salários que empregaram muitas pessoas nos Apalaches depois outros empregos industriais deixaram a área e a indústria do carvão diminuiu nas últimas décadas. Um número significativo de pessoas nos Apalaches também se desconectou da força de trabalho, disse Woodrum.

Agora, nos cinco estados incluídos na subvenção, espera-se que o projeto sirva 1,100 empresas, crie 5,500 empregos, retenha 15,190 empregos e proporcione cortes de custos no valor de 44 milhões de dólares, disse Bohanon.

“Já estamos presentes nestes condados”, disse Karp, acrescentando que a MAGNET já fez algum trabalho ajudando os fabricantes a encontrar oportunidades de eficiência energética. A MAGNET fornece seus serviços educacionais e de consultoria gratuitamente. As empresas investem então em projetos que podem poupar dinheiro ou aumentar as suas margens de lucro.

Muito mais divulgação sobre o programa de subsídios ocorrerá após a próxima sessão de estratégia para ReImagine Appalachia. Entre outras coisas, essa divulgação ajudará as empresas da região a pensar se podem desempenhar um papel na cadeia de abastecimento de energia limpa, mesmo que esse papel não seja inicialmente óbvio.

“Não precisa necessariamente ser algo de alta tecnologia”, disse Karp, acrescentando que grande parte da mudança será impulsionada pelo mercado. Assim, à medida que mais veículos elétricos chegam ao mercado, as empresas vão querer pensar em como podem fazer parte desse crescimento. Ou, à medida que há mais eletrificação, os fabricantes podem querer pensar nos produtos que poderiam fornecer. E então as empresas precisarão de mais formação e ajuda técnica para expandir os seus negócios através de investimentos de capital, quaisquer questões relacionadas com a força de trabalho e muito mais.

“Com a estratégia sustentável certa e os investimentos certos, podemos realmente transformar a região em líderes na nova economia energética”, disse Woodrum. “O tipo de produção e os empregos que ela cria são uma peça importante desse quebra-cabeça.”

Historicamente, “Appalachia tem sido um dos lugares mais prováveis para inovação”, disse Rick Stockburger, presidente e CEO da BRITE Energy Innovators, com sede em Warren, Ohio, que não faz parte do projeto de subsídio Catalyst Connection. “Não há nenhuma razão estrutural para que isso não possa acontecer novamente, especialmente quando estamos pensando nesta nova economia e em como garantimos que todos possam participar dela.”