SpaceX Says Propellant Venting Caused Loss Of Second Starship

Republicado por Platão

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WASHINGTON – O presidente-executivo da SpaceX, Elon Musk, diz que um depósito de propelente causou a destruição do estágio superior da nave estelar em um vôo de teste em novembro, dando-lhe confiança de que o veículo pode alcançar a órbita em seu próximo lançamento.

On aquele lançamento em 18 de novembro, o estágio superior da nave estelar, ou nave, estava chegando ao fim de sua combustão para colocá-la em uma longa trajetória suborbital quando o contato foi perdido. Os apresentadores do webcast da SpaceX disseram que parecia que o sistema automatizado de terminação de voo estava ativado, mas não deram o motivo, e a empresa forneceu poucos detalhes desde então.

Em um evento recente no local de testes Starbase da SpaceX em Boca Chica, Texas, vídeo que a SpaceX postou nas redes sociais em 12 de janeiro, Musk disse que a falha estava ligada à ventilação do propelente de oxigênio líquido perto do final da queima. Essa ventilação, disse ele, foi necessária apenas porque o veículo não transportava nenhuma carga útil.

“O voo 2 quase chegou à órbita”, disse ele. “Se tivesse uma carga útil, teria conseguido entrar em órbita porque a razão pela qual realmente não conseguiu chegar à órbita foi que liberamos o oxigênio líquido, e o oxigênio líquido acabou levando a um incêndio e a uma explosão.”

Essa ventilação, disse ele, teria sido desnecessária se a nave tivesse carga útil, provavelmente porque ela teria sido consumida pelos motores Raptor do veículo para alcançar a órbita. Ele não entrou em detalhes sobre como a ventilação desencadeou o incêndio, nem discutiu a explosão do estágio Super Heavy logo após a separação do estágio.

Musk disse que o modo de falha lhe deu confiança para o próximo voo de teste da Starship. “Acho que temos uma boa chance de alcançar a órbita com o vôo 3”, disse ele.

Esse terceiro voo atualmente está projetado para fevereiro, Jessica Jensen da SpaceX durante um briefing da NASA em 9 de janeiro, enquanto se aguarda o recebimento de uma licença de lançamento atualizada da Administração Federal de Aviação. Musk descreveu um plano de voo mais ambicioso para a missão com testes adicionais da Starship.

“Queremos entrar em órbita e fazer uma queima do motor no espaço a partir do tanque coletor” na parte superior do veículo, disse ele. Fazer isso “provaria que podemos desorbitar com segurança”.

O vôo também testaria a transferência de propelente daquele tanque coletor para o tanque de propulsor principal, uma demonstração que faz parte do prêmio Tipping Point da NASA como um marco na transferência de propelente de um veículo Starship para outro. O primeiro teste de transferência de propulsor entre navios está planejado, disse ele, “esperançosamente até o final deste ano, mas certamente no próximo ano”.

Musk disse que a SpaceX testará a porta de carga útil “dispensador Pez” que será usada em voos posteriores para implantar os satélites Starlink V2 de tamanho real, significativamente maiores do que os minissatélites V2 atualmente sendo lançados no Falcon 9. “Esperamos fazer isso até o final deste ano”, disse ele sobre o lançamento dos satélites Starlink V2.

Esses testes da Starship ocorrerão enquanto a SpaceX continua a aumentar a taxa de lançamento do Falcon 9 e do Falcon Heavy. A empresa realizou 96 lançamentos do Falcon em 2023 e Musk disse que a empresa estava planejando “150 voos ou algo assim” em 2024. Os executivos da empresa estabeleceram anteriormente uma meta de 144 lançamentos, ou 12 por mês, para 2024.

Essa taxa de voo incluirá um retorno planejado de menos de 24 lançamentos entre lançamentos da mesma plataforma até o final do ano. Musk acrescentou que a SpaceX está trabalhando para qualificar os boosters do Falcon 9 para realizar 40 voos. A empresa já voou, até o momento, o mesmo reforço até 19 vezes.