Redes telefônicas via satélite podem democratizar a comunicação global

Republicado por Platão

seguidores: 0

No início deste ano, usando a rede da T-Mobile, SpaceX enviou e recebeu mensagens de texto com sucesso usando os novos satélites Starlink direct-to-cell que fornecem conectividade de banda larga para smartphones em qualquer lugar do mundo, contornando a infraestrutura tradicional.

Embora alguns considerem este um desenvolvimento inócuo, é um momento monumental tanto para a tecnologia da comunicação como para a geopolítica. Com efeito, significa o telefone via satélite, outrora domínio exclusivo de funcionários governamentais, diplomatas, jornalistas e agentes secretos fictícios, poderá em breve estar muito mais amplamente disponível em todo o mundo. As implicações são consideráveis.

Primeiro, isto levanta questões fundamentais sobre a soberania dos dados e os sistemas legados. Os novos sistemas de satélite que poderão em breve substituir as actuais torres de comunicações móveis e cabos de fibra óptica serão provavelmente controlados por grandes intervenientes empresariais transnacionais, como a SpaceX. Isto significa que o papel do Estado na construção da infra-estrutura, no controlo do conteúdo que transmite e na gestão dos dados que fluem através dela será marginalizado.

Em segundo lugar, este desenvolvimento capacitará os intervenientes empresariais para desempenharem um papel cada vez mais importante nos assuntos nacionais e internacionais. Suponhamos que as autoridades nacionais obtenham um mandado para escutar as chamadas de um traficante de droga no seu país. Numa visão viável do futuro, essa nação pode precisar de coordenar-se com a Starlink em vez de explorar dados terrestres, levantando questões em torno do papel das empresas privadas no policiamento e nos esforços militares.

Na política externa e de defesa, as consequências poderão ser ainda mais terríveis. Em 2022, alega-se que Elon Musk organizou que a sua rede de comunicações por satélite Starlink fosse desligada perto da costa da Crimeia, num esforço para minar um ataque de drones ucranianos a navios de guerra russos, com base na premissa de que a Ucrânia estava “indo longe demais”. Mas ninguém votou em Musk e, portanto, essa não deveria ser a decisão dele. No entanto, à medida que os serviços comerciais de banda larga por satélite e de comunicações móveis se tornam mais comuns, os líderes empresariais poderão encontrar-se nestas posições de tomada de decisão mais do que nunca.

Finalmente, esta tecnologia poderia ajudar a cumprir a promessa inicial da Internet – o verdadeiro fluxo livre de informação. Como sabemos, os autocratas e os déspotas tendem a procurar controlar o fluxo de informação que pode minar o seu controlo do poder. O exemplo mais proeminente é O Grande Firewall da China, uma combinação de ferramentas tecnológicas e jurídicas que limita fundamentalmente o âmbito da informação disponível aos cidadãos chineses.

O problema estratégico dos fluxos de informação mais livres, para autocratas e déspotas, é que eles exigem absolutamente um controlo apertado sobre o ecossistema de informação. Quando começam a aparecer fissuras na sua narrativa, toda a estrutura de poder pode ser minada. Para controlar as pessoas, é preciso controlar a informação.

Existe um velho axioma: uma mentira pode viajar meio mundo enquanto a verdade calça os sapatos. Isso pode estar certo. Mas aqui está uma novidade: a verdade é como a pasta de dente: faz você se sentir mais limpo e, uma vez fora do tubo, você não pode colocá-la novamente.

Para o Irão, esta preocupação ficou plenamente patente durante a terceira sessão da Reunião Aberta do Grupo de Trabalho das Nações Unidas sobre a Redução das Ameaças Espaciais, realizada no escritório da ONU em Genebra, na Suíça. Durante o terceira reunião em 31 de janeiro de 2023, o Irã protestou contra a “operação ilegal do serviço de internet de banda larga via satélite conhecido como Starlink” dentro de seu território “com o apoio do governo dos EUA” e argumentou que isso estava sendo realizado “na esperança de fornecer uma internet de backup”. ”

Implícito na queixa: o Irão está preocupado com o que acontece quando não consegue controlar o fluxo de informação dentro das suas fronteiras.

Certamente, as democracias estão inundadas de informação não censurada e estão a lidar com os seus próprios problemas de polarização, desinformação e desintegração de concepções partilhadas da verdade. Mas dada a nova ferramenta de satélites direct-to-cell, as pessoas em qualquer país da Terra podem, em teoria, ligar-se a qualquer pessoa, em qualquer lugar. Isto democratiza ainda mais as liberdades e alarga o fluxo de informação e fecha a lacuna entre os conectados e os desconectados. Deixa de lado os pontos de estrangulamento tecnológico carregados de tecnologia possibilitada pela censura governamental.

Este desenvolvimento cria dois novos desafios. A primeira é que aqueles que favorecem os fluxos livres de informação devem acertar na governação destas tecnologias se quiserem maximizar os benefícios potenciais e mitigar as consequências negativas ou não intencionais. A segunda é que a órbita da Terra é agora um espaço geopolítico profundamente contestado. É pouco provável que a luta pelo controlo deste terreno elevado diminua tão cedo. Na verdade, o inverso é verdadeiro.

Não podemos mais descartar o espaço e os dados que fluem por ele como propriedade de alguns especialistas inexperientes. Parte da dramática expansão da tecnologia no espaço trouxe às democracias uma nova ferramenta e aos autocratas uma nova preocupação: satélites direct-to-cell. À medida que uma nova frente geopolítica se abre mesmo acima das nossas cabeças, é altura de todos começarmos a prestar atenção a estes desenvolvimentos porque, embora as implicações possam não ser imediatamente claras, são profundas.

Aaron Shull é diretor administrativo e conselheiro geral do Centro para Inovação em Governança Internacional.