Os programas de reciclagem de água estão em ascensão

A mudança climática já está tendo um impacto no ciclo da água, levando a secas mais longas e severas e a chuvas extremas e inundações mais frequentes. À medida que o mundo enfrenta mais escassez de água e crises relacionadas com a água, a questão da gestão da água e do investimento nos recursos hídricos assume o centro das atenções.

Uma empresa que enfrenta esses desafios é Água Distribuída NextEra, uma divisão da NextEra Energy, com sede na Flórida. A empresa fornece recuperação de água em escala comercial e projetos de reutilização nos Estados Unidos. Distributed Water concentra-se em soluções de gerenciamento de água que reduzem o uso de água para minimizar riscos, aumentar a resiliência e proporcionar economia de longo prazo sem exigir investimento inicial dos clientes.

Conversei com Eric Lohan, diretor de tecnologia da Distributed Water, sobre o estado atual da infraestrutura hídrica nos Estados Unidos e os riscos e oportunidades que as empresas e investidores devem acompanhar. Lohan trabalha em projetos de reúso de água há mais de 20 anos e desenvolveu os primeiros projetos descentralizados de reúso de água em várias cidades, incluindo Atlanta, San Francisco, Austin, Texas; Portland, Oregon; e Richmond, Virgínia.

Matt Orsagh: O que você vê no campo? Devemos nos preocupar com os recursos hídricos nos EUA?

Eric Lohan: A disponibilidade de água e os problemas de qualidade variam regionalmente. Diferentes comunidades e empresas têm exposição variada. O Sudoeste está enfrentando problemas de abastecimento de água sem precedentes com Lake Mead e Lake Powell em níveis históricos que atraem muita atenção da mídia, mas também existem desafios regionais em outras áreas do país.

Os impactos climáticos não estão apenas afetando o abastecimento de água, mas também estressando a infraestrutura hídrica, causando interrupções municipais, à medida que as cidades em todo o país respondem a furacões, congelamentos profundos, inundações dramáticas e outros problemas. Esses impactos inevitavelmente impulsionam o aumento das taxas municipais de água e esgoto, à medida que as cidades tentam atualizar os sistemas de abastecimento e coleta de água para lidar com condições além do que era considerado possível anteriormente.

Orsagh: Qual a importância da água para as empresas?

Lohan: As metas de água são cada vez mais importantes para as empresas em muitos setores. A água tem sido historicamente uma métrica chave para muitas empresas; no entanto, estamos vendo uma transição das metas de redução de água de 25% até 2025 para metas mais agressivas, como a neutralidade da água, refletindo os riscos aumentados percebidos. A neutralidade hídrica significa simplesmente que um aumento na demanda de água precisa ser compensado pela redução da demanda em outras partes do sistema. As empresas estão desenvolvendo essas metas para as instalações existentes, bem como para as instalações recém-estabelecidas, especialmente quando o desenvolvimento ocorre em áreas com problemas hídricos ou propensas a riscos.

A água tem sido historicamente uma métrica chave para muitas empresas; no entanto, estamos vendo uma transição das metas de redução de água de 25% até 2025 para metas mais agressivas, como a neutralidade da água, refletindo os riscos aumentados percebidos.

Existem fatores financeiros importantes para conservar ou recuperar a água. A American Water Works Association descobriu que, nos últimos 20 anos, as taxas de água e esgoto aumentaram 2.5 vezes o Índice de Preços ao Consumidor. No entanto, os custos mais altos de água e esgoto nem sempre estão associados a áreas com escassez de água. Por exemplo, as grandes cidades do Sudeste e do Noroeste têm as taxas de água e esgoto mais altas do país.

Para muitas indústrias, o desenvolvimento de um abastecimento de água resiliente está rapidamente se tornando essencial. Todos os hospitais têm sistemas de energia de reserva, mas poucos têm sistemas de água de reserva. No entanto, a água é essencial para saneamento, ar condicionado e aquecimento, esterilização de instrumentos médicos, resfriamento de máquinas [de ressonância magnética] e outros equipamentos essenciais de saúde.

Orsagh: Qual é a importância da água para os investidores?

Lohan: Os desafios hídricos apresentam tanto uma oportunidade quanto um risco para os investidores que requerem consideração cuidadosa. Os problemas de escassez e confiabilidade acima apresentam riscos claros para muitas empresas e setores.

Vários setores são particularmente intensivos em água, exemplos selecionados são data centers, fabricação de chips, baterias [de veículos elétricos] e cervejarias. Muitas áreas dos [EUA] em rápido desenvolvimento sofrem com escassez de água — qualquer empresa nessas áreas pode enfrentar riscos financeiros.

Muitas áreas do país com os melhores recursos solares e eólicos sofrem com falta de água – apresentando desafios para co-localizar indústrias intensivas em energia com fontes de energia renováveis. Os desafios hídricos, no entanto, apresentam oportunidades de negócios para novas tecnologias e aplicações de eficiência hídrica, conservação e recuperação. Procuramos oportunidades em que novos sistemas de infraestrutura hídrica possam resolver vários objetivos, como reduzir os custos da água e, ao mesmo tempo, reduzir o transporte de resíduos ou os custos de energia ou atender às metas corporativas de pegada hídrica, ao mesmo tempo em que aborda a conformidade com águas residuais ou questões operacionais de pessoal.

Orsagh: Como a recuperação de água é uma parte essencial de nossa estratégia de água?

Lohan: A conservação e a eficiência da água são críticas, mas não suficientes na maioria das situações para lidar com a escassez de água e os desafios de confiabilidade. Fundamentalmente, precisamos reciclar ou recuperar as águas residuais para equilibrar nossos orçamentos de água e preservar recursos de água doce suficientes para os ecossistemas e as gerações futuras. A abordagem mais econômica é primeiro reaproveitar a água para aplicações não potáveis, como aquecimento e resfriamento, irrigação, descarga de vasos sanitários e uso industrial, e economizar água potável para uso humano direto. 

Orsagh: Qual a importância da incrustação na recuperação de água?

Lohan: Existem oportunidades para recuperar a água em várias escalas. Isso pode vir da reciclagem em menor escala da água doméstica de coisas como lavanderia, chuveiros e pias, que é chamada de “água cinza”, para irrigação do gramado. Na escala municipal mais ampla, os sistemas de reúso potável direto podem alimentar diretamente a água recuperada para aquíferos ou reservatórios de água. Em geral, as oportunidades de recuperação podem ser feitas em vários tamanhos; à escala do edifício, à escala distrital ou à escala municipal.

Os sistemas de recuperação de água em escala distrital são uma tendência emergente que são mais rápidos de implementar do que projetos em escala municipal e podem ser financiados de forma privada, mas são muito mais impactantes do que os sistemas em escala predial, que levarão muito tempo para atingir a massa crítica necessária para abordar déficits de água.

Nosso Centros de água são sistemas de recuperação de água em escala distrital que ajudam campi, aeroportos, instalações de saúde e indústrias a recuperar água. Eles são financiados por meio de um contrato de processamento de água, semelhante a um contrato de compra de energia, que exige investimento de capital zero para os clientes e, ao mesmo tempo, proporciona economia de água a longo prazo. Esses acordos removem o risco operacional e de desenvolvimento de instalações e indústrias para que possam atender ESG e metas financeiras de longo prazo, mas mantendo o foco em seus negócios principais.

Os exemplos incluem:

• Universidade Emory em Atlanta recupera mais de 400,000 galões de águas residuais do campus por dia no pico da estação de resfriamento para compensar 40 por cento do uso total de água do campus em quatro usinas de água gelada do campus.
• Phillip Morris EUA maior instalação em Richmond recicla cerca de 150 milhões de galões de água por ano para aquecimento industrial e sistemas de ar condicionado. Isso reduz a pegada hídrica em mais de 60%.
• A Fábrica de motores Cummins Rocky Mount na Carolina do Norte quase teve que suspender temporariamente a produção devido às condições locais de seca e embarcou em um processo para recuperar todas as águas residuais no local para reutilização de HVAC para aumentar a resiliência. Oportunidades para reduzir as taxas de transporte de resíduos também foram implementadas, convertendo os resíduos diretamente em uma fonte de combustível.

Orsagh: Quais são alguns lugares que recebem água corretamente? O que eles fizeram?

Lohan: As cidades inovadoras estão traçando diferentes abordagens com base nos requisitos e objetivos locais.

São Francisco desenvolveu uma lei de água não potável exigindo que todas as novas construções com mais de 100,000 pés quadrados incorporem a reutilização de água em escala de construção. A Comissão de Serviços Públicos de São Francisco Programa de Reuso de Água no Local tem incentivos para projetos inovadores de recuperação de água em escala distrital.

O Departamento de Proteção Ambiental da cidade de Nova York desenvolveu um cronograma de cobrança de água e esgoto que incentiva a reutilização descentralizada de água com reduções de taxas para projetos que reduzem o uso de água em 25% ou a geração de águas residuais em 75%. UMA programa de concessão de conservação e reutilização de água também foi estabelecido para projetos em escala de prédios e distritos.

Austin desenvolveu um programa municipal Água para a frente plano integrado de recursos hídricos para promover a reutilização em escala de prédios, distritos e municípios. Ele projeta que, até 2040, quase 7 milhões de galões por dia de águas residuais serão recuperados por projetos de construção e escala distrital. A cidade de Austin também aprovou recentemente uma portaria de sistemas de reúso de água no local e Água de Austin estabeleceu um programa piloto de incentivo para apoiar a reutilização em escala de distrito e construção. 

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• Fonte: https://www.greenbiz.com/article/water-recycling-programs-are-rise