Preparando-se para a Rússia: Por dentro do treinamento de pilotos de caça da OTAN no Texas

BASE DA FORÇA AÉREA DE SHEPPARD, Texas — A mais de 5,000 milhas de flanco oriental da OTAN, uma nova geração de pilotos de caça aliados está amadurecendo no norte do Texas.

Depois de décadas de paz em casa, os aviadores americanos e europeus enfrentam uma nova realidade: eles são os panfletos da linha de frente que evitará que a guerra da Rússia na Ucrânia ultrapasse as fronteiras da OTAN, e os instrutores que ensinarão aos novos pilotos como fazê-lo.

Agora, a unidade liderada pelos EUA encarregada de treinar pilotos da OTAN deve garantir que tenha professores e aviões de trabalho suficientes e o currículo certo para atender às demandas de uma aliança em transição.

“Dentro de um ano, eles podem estar voando em um ambiente de combate e precisam se preparar todos os dias com essa eventualidade em mente”, disse o coronel da Força Aérea dos EUA Brad Orgeron, que supervisiona o Treinamento Conjunto de Pilotos de Jatos Euro-NATO. programa como o 80º comandante da ala de treinamento voador aqui. “Eles não têm melhor momento do que agora para realmente se concentrar na profissão. Eles têm que ser os melhores no que fazem.”

Mais de 8,000 aviadores da OTAN ganharam suas asas em Wichita Falls, Texas, desde que o programa começou em 1981. Mais de 200 alunos pilotos, além dos instrutores que também treinam aqui, se formam a cada ano.

Cerca de 60% dos alunos são americanos. Os restantes são provenientes de 13 países: Bélgica, Canadá, Dinamarca, Alemanha, Grécia, Itália, Holanda, Noruega, Portugal, Roménia, Espanha, Turquia e Reino Unido. É supervisionado por um comitê gestor de representantes uniformizados e civis de cada país que se reúne pelo menos duas vezes por ano e se reporta às cadeias de comando em ambos os continentes.

A base produziu mais da metade dos pilotos de caça da Força Aérea dos EUA. Cinco países - Bélgica, Dinamarca, Alemanha, Holanda e Noruega - enviam todos os seus pilotos para treinar em Sheppard, enquanto as outras nações europeias escolhem os alunos em um processo competitivo.

Orgeron acredita que o treinamento compartilhado e a confiança construída em Sheppard permitiram à OTAN aumentar suas defesas em questão de horas no ano passado.

“Poderíamos colocar E-3s fora de Geilenkirchen [na Alemanha] para fornecer uma imagem de radar de alerta antecipado no ar, e então caças de todas as nações poderiam ir para [combater patrulhas aéreas]”, disse ele ao Air Force Times aqui em 21 de fevereiro. “Poderíamos mover as forças aéreas para qualquer uma das nações e avançar para a Romênia. Se não tivéssemos feito isso nos últimos 20 ou 30 anos, não teríamos conseguido.”

As operações aéreas conjuntas se expandiram para patrulhas de caça ininterruptas do espaço aéreo da OTAN sobre a Europa Oriental, vigilância constante por drones e um número crescente de exercícios defensivos simulados com sistemas antimísseis.

“Meu esquadrão em casa estava em convocação de 24 horas assim que [a Rússia] começou a invadir”, disse o major Patrick Pahlke, um piloto instrutor alemão que assumiu o comando do 89º Esquadrão de Treinamento de Voo de Sheppard em abril passado. “Quando eu estava lá e estava quieto … nós lutamos [para interceptar jatos russos] talvez uma ou duas vezes, algumas vezes por mês. Agora eles estão lá fora diariamente.”

A aliança de 73 anos não faz parte formalmente do conflito, que se transformou no maior conflito armado da Europa desde a Segunda Guerra Mundial. Mas, à medida que as preocupações com a segurança estimulam os países membros a reexaminar suas defesas nacionais, Sheppard espera ver a demanda por seus serviços aumentar.

Em uma reunião bianual dos países membros do programa em março, as autoridades debaterão se Sheppard pode enviar mais pilotos em resposta aos combates à porta da OTAN.

Aprendendo a lutar

Os recém-chegados primeiro aprendem os fundamentos do vôo no T-6 Texan II, depois passam para o mais avançado jato de treinamento de caça/bombardeiro T-38 Talon. Esse curso apresenta aos alunos manobras de combate aéreo, formações de voo multiplano e os blocos de construção de combates ar-ar com aviões que imitam jatos inimigos.

As mudanças curriculares pendentes procuram introduzir tarefas mais orientadas para caças, como manobras de quatro navios, enquanto os alunos estão no T-6 em vez do T-38.

“Não achamos que os alunos saindo e aprendendo a fazer acrobacias, como loops de um único navio, necessariamente … mostram como se tornar um piloto de caça melhor”, disse Orgeron. “Como podemos seguir em frente e ensiná-los a manobrar aeronaves em um ambiente tridimensional?”

O novo programa também tenta diminuir a redundância nas lições nas duas células e enfatiza uma “mentalidade de guerreiro”, acrescentou. Se aprovado pelo comitê gestor do programa, as classes começarão a adotar as mudanças neste verão.

Depois de terminar o programa de 55 semanas, eles seguem para treinamento especializado em seus países de origem ou em outro lugar nos Estados Unidos, como Lucas AFB no Arizona para futuros pilotos do F-35 Lightning II.

Em sua maioria, os aviadores aqui disseram ao Air Force Times que as lições aprendidas com a guerra na Ucrânia não afetaram especificamente esse nível básico de treinamento. Isso ocorre em parte porque a Rússia falhou em controlar o espaço aéreo ucraniano, oferecendo poucas informações sobre novas táticas, disse Orgeron.

Baseando-se na experiência

Mas a guerra aparece de outras maneiras.

Se as surtidas de treinamento forem canceladas devido ao mau tempo ou problemas de manutenção, os instrutores passam para o tempo de discussão em ambientes fechados. Isso dá aos alunos um fórum para falar sobre questões militares atuais e futuras e aprender com a experiência em primeira mão de seus instrutores - incluindo os recém-chegados da Europa Oriental.

A guerra também pode impedir a contratação de pessoal. Se os países querem mais pilotos, Sheppard precisa de mais instrutores para treiná-los. A graduação de novos instrutores leva tempo, e os países podem hesitar em enviar pilotos instrutores mais experientes que estão defendendo os céus da Europa no momento.

Os líderes também temem que as regras que proíbem o cônjuge e os filhos de um membro do serviço estrangeiro de trabalhar nos EUA estejam impedindo que os europeus qualificados se tornem instrutores na Sheppard.

Até agora, os países membros do programa não retiveram instrutores para distribuí-los em outros lugares, e Sheppard ainda está produzindo quantos aviadores os membros da OTAN quiserem, disse o coronel da Força Aérea Alemã Jan Gloystein, chefe do 80º Grupo de Operações aqui.

Ainda assim, ele acredita que, se os países buscarem aumentar a produção piloto nos próximos seis meses, será um obstáculo difícil de cumprir.

“Podemos treinar pilotos de caça. Esse não é o problema”, disse Gloystein. “O problema é: quem você gostaria de colocar nesse sistema que já não está funcionando em seu nível máximo?”

O tamanho das turmas em Sheppard encolheu em meio a problemas com a empresa de manutenção de motores do T-38, StandardAero, que pode limitar a disponibilidade de aeronaves por anos, disse Gloystein.

É um esforço de “todas as mãos no convés” do Comando de Material da Força Aérea e do Comando de Educação e Treinamento Aéreo para trabalhar nos bloqueios da cadeia de suprimentos e nos atrasos nos reparos, disse o comandante do AETC, tenente-general Brian Robinson, ao Air Force Times em 16 de fevereiro.

As preocupações generalizadas da Força Aérea sobre assentos ejetáveis ​​​​potencialmente defeituosos na aeronave de 62 anos atingiram Sheppard também. A 80ª Ala de Treinamento de Voo interrompeu as operações para substituir componentes nos assentos e responder a quaisquer perguntas dos alunos, disse Orgeron. Essas conversas continuaram à medida que cada nova turma chega.

Os líderes aqui disseram que ter um corpo de pilotos de caça bem treinado é especialmente importante, pois o programa F-35 Lightning II se espalha pela Europa, trazendo as complexidades do caça de quinta geração para mais aliados da OTAN. Os países estão tentando manter pilotos suficientes para pilotar os jatos mais antigos que desejam aposentar, enquanto constroem uma coorte de pilotos do F-35 que podem atingir o solo correndo.

Para chegar lá, Sheppard precisa do jato de treinamento T-7A Red Hawk, agora em projeto na Boeing sob um contrato de US$ 9.2 bilhões. A base não está programada para receber o treinador avançado por pelo menos uma década - uma grande lacuna para os países que estão aprendendo a pilotar caças de última geração.

O projeto pode avançar mais rapidamente se os países europeus também o financiarem, disse Orgeron.

“Tivemos essas conversas, e elas geralmente foram arquivadas”, acrescentou Gloystein. “A situação atual provavelmente está ditando novas formas de essas conversas realmente acontecerem.”

nova apreciação

Essa urgência tornou-se a batida do tambor do trabalho diário da ala.

A guerra na Ucrânia está abrindo os olhos dos jovens europeus para a importância da OTAN, disse o tenente-coronel holandês Niels Haarsma ao Air Force Times. Em vez de viajar para o Afeganistão para o combate, os aviadores agora podiam vê-lo em seu próprio quintal.

“Temos F-35 implantados na Polônia agora, e eles embarcam praticamente todos os dias”, disse Haarsma. “Eles veem aeronaves russas patrulhando águas internacionais. É muito perto de casa.”

A realidade é particularmente dura para pilotos de países que fazem fronteira com a Rússia e a Ucrânia.

Nos primeiros dias da guerra, Haarsma verificava os alunos romenos e perguntava por seus amigos e familiares - para acalmar seus nervos antes de uma surtida de treinamento, bem como dar ouvidos com simpatia.

“Eles estavam preocupados com os vazamentos e, obviamente, se perguntando o que o Sr. Putin iria fazer”, disse ele. “A perspectiva é um pouco diferente se … ele está realmente falando sobre uma família que fica a algumas centenas de quilômetros da fronteira.”

Também está moldando como os novos alunos pensam sobre uma carreira de piloto após a Guerra Global contra o Terror.

“O topo da folha dos sonhos de cada aluno era algum missão ar-terra”, disse a capitã Christana Wagner, piloto instrutora americana de T-6. “Isso está começando a mudar. As pessoas estão vendo... existem outras missões voadoras por aí que são mais relevantes'”.

Sem fim à vista

O que pode vir a seguir é ninguém sabe.

Autoridades ocidentais estimam que cerca de 200,000 soldados russos e 100,000 soldados ucranianos, além de mais de 21,000 civis, foram feridos ou mortos no conflito até agora. O escritório de direitos humanos da ONU ainda está verificando milhares de baixas relatadas em território ocupado pela Rússia.

Quase 18 milhões de pessoas precisam de ajuda humanitária, segundo a ONU. Estima-se que 8.1 milhões de refugiados fugiram da Ucrânia até agora, além de mais de 5 milhões que deixaram suas casas, mas permaneceram no país.

A Rússia controlava 18% das terras ucranianas em 23 de fevereiro, de acordo com o Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank de Washington.

Os EUA continuam a canalizar bilhões de dólares em ajuda militar e humanitária para o governo ucraniano e esforços relacionados. Até agora, recusou pedidos para fornecer caças à força aérea ucraniana.

Mas dois pilotos ucranianos chegaram a uma base militar em Tucson, Arizona – provavelmente a Base Aérea Davis-Monthan – para ajudar os EUA a determinar quanto tempo pode levar para ensiná-los a pilotar aeronaves ocidentais avançadas. NBC News informou sábado.

Eles estão usando um simulador para demonstrar suas habilidades, não pilotando aeronaves reais. Até mais 10 ucranianos podem chegar ainda este mês, disse a NBC.

“'O programa é sobre avaliar suas habilidades como pilotos para que possamos aconselhá-los melhor sobre como usar as capacidades que eles têm e nós lhes demos'”, disse um funcionário do governo Biden à NBC.

Pelo menos dois membros da OTAN se ofereceram para treinar pilotos de caça ucranianos, incluindo o Reino Unido e a Polônia. O Reino Unido participa de treinamento conjunto em Sheppard; A Polônia não.

Um porta-voz do Pentágono em fevereiro se recusou a comentar sobre a possibilidade de treinar pilotos ucranianos.

Os líderes de Sheppard disseram que não participaram de nenhuma discussão sobre o treinamento de aviadores ucranianos, no Texas ou em outro lugar.

A base fica a apenas 50 quilômetros ao sul de onde as tropas ucranianas estão aprendendo a disparar artilharia de longo alcance em Fort Sill, em Oklahoma – a primeira instância pública de treinamento militar ucraniano em solo americano. O Pentágono recusou o pedido do Air Force Times para visitar Fort Sill.

A Ucrânia é um “parceiro de oportunidades aprimoradas” da OTAN, o que significa que pode contribuir para as operações, mas não foi concedida a adesão oficial à aliança.

A Finlândia e a Suécia ainda aguardam aceitação formal, depois que a agressão da Rússia estimulou os antigos redutos nórdicos a se candidatarem à adesão em maio de 2022. Todos os países da OTAN, exceto Turquia e Hungria, ratificaram um tratado alterado para aceitá-los.

Se aprovado, os países poderiam pedir para ingressar na coalizão de treinamento de pilotos. Isso poderia causar azia entre os atuais membros europeus que teriam que dividir seu número limitado de pilotos entre 15 nações em vez de 13.

O comitê diretivo do programa, bem como as autoridades de defesa nacional, teriam que aprovar a adição de novos membros.

Enquanto isso, os aviadores continuarão se equipando, puxando seus jatos para a pista e disparando para o céu do Texas.

“Ajuda o fato de podermos ver isso de uma perspectiva global”, disse Wagner. “Mas, ao mesmo tempo, ficar muito distraído com qualquer coisa nos impediria de fazer a melhor missão de treinamento de pilotos que pudéssemos.”

O repórter da Associated Press Jamey Keaten contribuiu para esta história.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/06/preparing-for-russia-inside-nato-fighter-pilot-training-in-texas/