O plano inicial era que os astronautas indianos usassem trajes IVA fabricados na Índia. O planeamento recente da missão, no entanto, indica que os fatos espaciais russos são preferidos devido a necessidades programáticas e a um grau extra de garantia para a segurança da tripulação. “Considerando os requisitos programáticos e para garantir duplamente a segurança da tripulação, está prevista a introdução de fatos espaciais russos para a missão (Gaganyaan)”, refere um documento oficial enviado ao diário inglês.

O ano de 2024 é marcado como 'O Ano de Gaganyaan' pelo chefe da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), S Somanath, que enfatizou sua importância na linha do tempo de Gaganyaan. Neste momento crítico no planeamento e implementação deste projecto espacial histórico, a ISRO programou importantes testes e demonstrações relacionados com a missão ao longo de todo o ano.

Missão ISRO Gaganyaan: com o objetivo de mostrar a capacidade da Índia de realizar seu primeiro programa de voo espacial humano, a ISRO está se preparando para um marco importante com sua ambiciosa missão Gaganyaan. O objetivo do projeto é devolver com segurança uma tripulação de três pessoas à Terra, colocando-as em órbita a uma altura de 400 quilômetros para uma estadia de três dias.

Para garantir o sucesso total do programa, a ISRO está se concentrando em vários testes e programas antes da histórica missão humana. A produção de um veículo de lançamento com classificação humana que possa transportar a tripulação com segurança para o espaço está na vanguarda deste esforço, juntamente com o desenvolvimento de tecnologias cruciais. Além disso, está sendo feita a construção de um sistema de suporte à vida que proporcionará à tripulação um ambiente semelhante ao da Terra enquanto estiverem no espaço. O desenvolvimento de uma estrutura completa para a gestão da tripulação que aborde questões como treinamento, recuperação e reabilitação é outra prioridade da ISRO.

A ISRO está programada para realizar algumas missões preparatórias críticas antes do lançamento da espaçonave Gaganyaan. Os voos de veículos de teste (TV), o Pad Abort Test (PAT) e o Integrated Air Drop Test (IADT) são alguns deles. Estes voos de teste são essenciais para avaliar e melhorar diferentes sistemas para garantir que sejam seguros e confiáveis ​​no ambiente hostil do espaço. Antes de iniciar as operações tripuladas, também serão realizadas missões não tripuladas para confirmar e melhorar a robustez geral dos sistemas.

Um grande passo em frente para a Índia no campo da exploração espacial humana, a devoção da ISRO a testes meticulosos, desenvolvimentos tecnológicos e preparações exaustivas demonstra a sua dedicação para realizar uma missão Gaganyaan bem-sucedida.

Desde que foi introduzido pela primeira vez em 1973, o traje espacial Sokol - também conhecido como traje Sokol IVA, ou apenas Sokol (russo: Coкол, lit. 'Falcão') - tem sido um dos pilares das missões espaciais soviéticas e russas. Em 2023, ainda está em uso e foi planejado para ser usado por todos os ocupantes da nave Soyuz. Para diferenciá-lo dos trajes destinados a atividades extraveiculares ou caminhadas espaciais, o Sokol é oficialmente classificado como traje de resgate.

O Sokol é essencial no caso de uma despressurização inesperada da nave, ao contrário dos trajes feitos para caminhadas espaciais. O principal objetivo do Sokol é garantir a sobrevivência do usuário em uma emergência, preservando um ambiente de sustentação de vida dentro do traje, apesar de certos paralelos com o Advanced Crew Escape Suit (ACES) da NASA, que é usado durante lançamentos e pousos de ônibus espaciais.

O Sokol tem sido um sistema de suporte de vida em circunstâncias terríveis há muito tempo, o que é prova da sua fiabilidade e eficiência na exploração espacial. Embora não tenha sido concebido para operações extraveiculares, a sua função vital na proteção dos astronautas no espaço destaca a sua importância para a segurança geral das missões humanas.

Especificações e variantes: Desde a sua estreia em 1973 com o modelo Sokol-K, o traje espacial Sokol – uma parte crucial da atividade intraveicular (IVA) – passou por múltiplas revisões. Com um peso de 10 kg (22 lb) e uma pressão operacional de 400 hPa (5.8 psi), o Sokol-K foi implantado pela primeira vez na missão Soyuz-12 em setembro de 1973. Foi usado em missões da Soyuz-12 à Soyuz. -40 (1981) e foi baseado no traje de pressão total da aeronave Sokol.

A versão Sokol-KR foi criada especialmente para o programa Almaz e a espaçonave TKS. Diferente de suas contrapartes, o Sokol-KR tinha um sistema regenerativo de suporte à vida, embora a espaçonave TKS nunca tenha voado com tripulação.

O Sokol-KM e KV eram variantes intermediárias que incluíam vários avanços após o Sokol-K. Isso incluía uma roupa íntima refrigerada a líquido, um design de duas peças preso com fechos de correr e melhorias no tecido das juntas para melhor mobilidade. No entanto, o Sokol-KM e o KV não tiveram sucesso em alcançar a órbita.

Um modelo atualizado, o Sokol-KV, pesava 12 kg (26 lb) e operava a 400 hPa (5.8 psi). Ele tinha roupas íntimas refrigeradas a líquido, que removiam efetivamente o calor do corpo para maximizar o conforto do usuário, embora nunca tenha sido usado em uma missão espacial.

Comparações entre Sokol e Mercury: Em cenários de emergência, a capacidade de sobrevivência dos astronautas tem prioridade tanto para o traje espacial americano Mercury quanto para o traje espacial russo Sokol. No entanto, o Sokol é único, visto que é confiável durante muitos anos de voos espaciais, atuando como um sistema de suporte à vida no caso de despressurizações não planejadas da nave espacial. Como resultado da sua capacidade comprovada de manter um ambiente de sustentação da vida dentro do traje – uma característica essencial para garantir a segurança dos astronautas em emergências de exploração espacial – o Sokol tem uma forte reputação como traje de resgate.

O traje espacial Sokol apresenta melhorias no design, enquanto o traje espacial Mercury foi revolucionário para sua época, com recursos que incluem um invólucro de náilon revestido de alumínio para regulação térmica. Para controlar eficazmente a temperatura corporal e melhorar o conforto do utilizador, a versão Sokol-KV, por exemplo, incorpora uma roupa interior refrigerada a líquido. A regulação da temperatura dos trajes espaciais russos é um componente vital para o bem-estar dos astronautas em missões de longa duração e esta invenção demonstra a sua dedicação em melhorar este aspecto dos seus trajes.

Melhor tecido de articulação, um design de duas peças fechado com zíperes e uma roupa íntima refrigerada a líquido são características da progressão do traje espacial Sokol, que aumenta o conforto e a mobilidade do usuário. Exemplos desses modelos são o Sokol-KM e o KV. Por outro lado, os astronautas no traje espacial Mercury expressaram insatisfação com o traje devido à regulação inadequada da temperatura e à restrição da mobilidade da cabeça. Para melhorar a eficiência da missão como um todo, as melhorias de design do Sokol estão centradas na resolução das preocupações dos astronautas.

Com seus zíperes simples e selos herméticos, o design do traje espacial Sokol dá grande ênfase à facilidade de uso. Garantir que cada membro da tripulação da Soyuz receba um traje personalizado é importante para a operação do traje durante o lançamento e a reentrada. Pelo contrário, apesar de ser funcional na capacidade pretendida, o fato espacial Mercury precisava de ser especialmente adaptado para cada astronauta e, durante as missões, os astronautas queixavam-se de dores. A aplicabilidade do Sokol em condições de missão espacial do mundo real é atribuída aos seus recursos de fácil utilização e atenção à personalização.

Em caso de emergência, ambos os trajes possuem válvulas de alívio de pressão, sendo que o Sokol permite modificações em diversos níveis de pressão. Como o traje espacial Mercury foi feito para suportar uma pressão máxima de 3.7 libras por polegada quadrada, ele não era flexível o suficiente para alterar os níveis de pressão em caso de emergência. Ao permitir que os astronautas equilibrem o movimento e a sobrevivência, a capacidade do Sokol de modificar as configurações de pressão – embora em circunstâncias terríveis – ilustra uma abordagem mais flexível à gestão de emergências.

As próximas missões da ISRO além da missão Gaganyaan são: Missão NASA-ISRO SAR (NISAR): Desenvolvido em conjunto pela NASA e ISRO, o NASA-ISRO SAR (NISAR) pretende ser um observatório de órbita terrestre baixa (LEO). O principal objetivo do NISAR é mapear todo o planeta a cada 12 dias. Ao fazer isso, fornece dados espaciais e temporais confiáveis ​​que podem ser usados ​​para rastrear mudanças nos ecossistemas do planeta, massa de gelo, biomassa da flora, níveis do mar, águas subterrâneas e riscos naturais, como deslizamentos de terra, tsunamis e terremotos.

O equipamento Radar de Abertura Sintética (SAR) operando nas bandas L e S é de banda dupla e é utilizado pelo observatório. Dados de alta resolução em uma ampla faixa são possíveis graças à nova tecnologia Sweep SAR. Com a utilização de técnicas InSAR de repetição, o NISAR procura servir tanto os interesses nacionais como a comunidade científica mundial no seu estudo de deformações superficiais.

A contribuição da NASA envolve a entrega do sistema de carga útil SAR de banda L, cargas úteis de engenharia e equipamentos importantes, como o subsistema de dados de carga útil, sistema de downlink científico de alta taxa, receptores GPS e um gravador de estado sólido. Nesse ínterim, a ISRO fornece a carga útil SAR da Banda S e as duas agências trabalham juntas em uma antena refletora compartilhada e não preenchível de tamanho considerável.

A capacidade de coleta de dados de alta resolução e ciclos de alta repetição foi melhorada por este projeto inovador, que é a primeira missão de imagens de radar de dupla frequência nas bandas L e S. Abrangendo um amplo espectro de fenômenos, desde mudanças nas plantas até o colapso das camadas de gelo e desastres naturais, o NISAR concentra-se em três disciplinas principais: ecossistemas, estudos de deformação e ciências da criosfera.

Um refletor de malha implantável de 12 m de largura projetado pelo JPL está instalado em uma lança de 9 m no observatório. A Estrutura Integrada de Instrumentos de Radar (IRIS) contém as cargas úteis SAR e a eletrônica associada, enquanto a espaçonave incorpora elementos de controle de atitude e órbita, sistemas de energia e gerenciamento térmico.

Três fases compõem o desenvolvimento do NISAR: SIT-2, que se destina ao desenvolvimento independente de cargas úteis e sistemas de engenharia SAR; SIT-3, que é para integração e testes no JPL; e a fase contínua do SIT-4, que se destina à avaliação do desempenho do observatório como um todo. A missão será lançada no primeiro trimestre de 2024 a partir do Centro Espacial Satish Dhawan (SDSC) SHAR, Sriharikota, utilizando o veículo de lançamento descartável GSLV fornecido pela ISRO.

Após o lançamento, uma fase de comissionamento de 90 dias incluirá uma verificação em órbita para preparar o observatório para operações científicas. O objectivo final é atingir os objectivos de investigação de Nível 1 e fornecer dados úteis à comunidade científica. (Serviço IPA)