Blue Origin anuncia capacidades do veículo de transferência de anel azul

Republicado por Platão

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ORLANDO, Flórida – A Blue Origin está destacando as capacidades de um projeto de veículo de transferência orbital anunciado no ano passado, incluindo a capacidade da espaçonave de servir como depósito de combustível.

a empresa anunciou publicamente em outubro passado seu veículo Blue Ring, que descreveu como o fornecimento de uma ampla gama de serviços de “logística e entrega no espaço” desde a órbita da Terra até o espaço cislunar e além. A empresa vinha insinuando o desenvolvimento de um rebocador espacial há pelo menos um ano antes do anúncio.

Esse anúncio forneceu poucos detalhes sobre as capacidades técnicas do Blue Ring, mas um executivo da empresa disse que tem havido grande interesse no veículo. “Estamos trazendo o Blue Ring ao mercado para realizar muitas das missões que estão começando a emergir da segurança nacional, civil e, eventualmente, comercial”, disse Lars Hoffman, vice-presidente de vendas de segurança nacional da Blue Origin, em uma apresentação no Conferência da SpaceCom aqui em 1º de fevereiro.

A Blue Ring, disse ele, tem 12 portas de ancoragem, cada uma capaz de acomodar cargas pesando até 500 quilos. O convés superior da espaçonave pode transportar cargas pesando até duas toneladas e meia. A espaçonave oferece 3,000 metros por segundo de delta V, ou mudança de velocidade, para manobrar em diferentes órbitas.

A “missão principal” do Blue Ring é implantar satélites nas órbitas desejadas, mas a espaçonave também pode ser usada como ônibus para cargas hospedadas. “Podemos servir como um ônibus muito capaz”, disse Hoffman, com uma vida útil inicial de três a cinco anos.

As portas do Blue Ring podem ser usadas para incorporar recursos adicionais. Um exemplo que ele deu são os braços robóticos para apoiar a manutenção no espaço. “Nós absolutamente vemos isso como uma capacidade estendida.”

Ele acrescentou que o Blue Ring é reabastecível e capaz de reabastecer outras espaçonaves, embora não tenha divulgado os propulsores que o veículo utiliza. “Pode funcionar como um depósito de reabastecimento, se preferir, onde a espaçonave pode subir e se conectar e abastecer, ou podemos voar para uma espaçonave maior e ser o reabastecedor dessa espaçonave”, disse ele. “É bem possível que um Anel Azul reabasteça um Anel Azul.”

“A flexibilidade do veículo é o que realmente é o seu ponto forte”, argumentou. “É realmente um veículo multifuncional e é assim que queremos oferecê-lo.”

A Blue Origin não divulgou publicamente nenhum cliente do Blue Ring ou quando o primeiro veículo será lançado, mas Hoffman disse que a empresa está em negociações com usuários em potencial, inclusive durante a conferência. “Gostaríamos de ter discussões mais detalhadas com clientes em potencial. Tivemos muita coisa na conferência esta semana.”

Novas atualizações de Glenn e New Shepard

Blue Ring é o núcleo de uma nova unidade de negócios da Blue Origin chamada In-Space Systems. A empresa, porém, continua mais conhecida por seu veículo suborbital New Shepard e seu veículo de lançamento orbital New Glenn em desenvolvimento.

Hoffman disse que a empresa continua trabalhando para o primeiro lançamento do New Glenn ainda este ano, mas não ofereceu um prazo mais específico. O desenvolvimento do Complexo de Lançamento 36, que sediará os lançamentos de New Glenn no Cabo Canaveral, está concluído, observou ele, e a empresa está trabalhando em testes de solo do hardware de New Glenn.

A empresa também está aumentando a produção de seus motores BE-4 usados tanto no New Glenn quanto no Vulcan Centaur da United Launch Alliance. Esses motores “funcionaram conforme anunciado” no lançamento inaugural do Vulcan em 8 de janeiro, disse ele.

Para ajudar a empresa a acelerar a produção do BE-4 em uma fábrica em Huntsville, Alabama, a empresa está usando o banco de testes 4670 do Marshall Space Flight Center, anteriormente usado para testar motores do Saturn 5 e do ônibus espacial. O primeiro teste BE-4 daquele estande ocorreu em 1º de fevereiro de a empresa anunciou nas redes sociais. “Isso ajudará a acelerar a entrega desses motores”, disse Hoffman.

Ele também disse que a empresa aumentará a taxa de voo do New Shepard. Esse veículo realizou um voo apenas com carga útil em dezembro, o primeiro desde um acidente de lançamento, mais de 15 meses antes. Um voo tripulado, o primeiro desde agosto de 2022, ocorrerá “muito em breve”, disse ele, mas não foi mais específico.

A Blue Origin não divulgou quantos voos da New Shepard planeja para este ano. “Definitivamente estamos voltando aos trilhos este ano com New Shepard”, disse ele. “Queremos manter um bom ritmo aqui, onde estamos lançando regularmente, principalmente voos de astronautas, mas também haverá voos de carga útil misturados”.

Ele também repetiu comentários feitos pelo fundador da empresa, Jeff Bezos, em dezembro sobre acelerar o ritmo de atividade na Blue Origin. “Blue leva uma surra por se mover lentamente. Direi que nosso ritmo vai acelerar daqui para frente”, disse ele. “Mas aproveitar esse tempo extra antecipadamente é o que leva ao sucesso na primeira tentativa.”