O ponto de inflexão elétrico

O ponto de inflexão elétrico

Carimbo de data / hora: 1 de fevereiro de 2024 2h00
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Uma sugestão de boas notícias no meu blog hoje, parcialmente inspirada por uma palestra que participei de Chris Stark, o Chefe do Executivo do Comitê de Mudanças Climáticas. A queda do custo da energia solar fotovoltaica, eólica e das baterias dizimará os modelos de negócios de geração de eletricidade a partir de combustíveis fósseis. Veja como isso pode acontecer.

Frequentemente ouvimos falar de pontos de inflexão climáticos. Como uma gangorra infantil, uma pequena mudança pode levá-la a um novo estado. Invariavelmente, os pontos de viragem climáticos são más notícias, onde uma mudança lenta de repente se transforma ou acelera numa catástrofe ambiental. No entanto, também existem muitos pontos de inflexão tecnológica; adoção lenta de um novo produto e depois aceleração até que todos aproveitem a nova tecnologia. Os telemóveis são um bom exemplo.

Estamos à beira de um ponto de inflexão tecnológica global para a geração de eletricidade renovável. Isto resultará numa rápida transição da geração alimentada por combustíveis fósseis para as energias renováveis.

O custo da energia solar fotovoltaica, da energia eólica e das baterias tem diminuído 10% ao ano nas últimas duas décadas. Nos últimos anos, a implantação de energias renováveis ​​tem sido consistentemente mais rápida do que o previsto pela Agência Internacional de Energia. Espera-se que estas reduções de custos continuem a ser provocadas por uma combinação de tecnologia inovadora, políticas governamentais de apoio, maior experiência na implementação e economias de escala na produção, à medida que são implementadas a um ritmo cada vez mais rápido. 

Entretanto, o custo dos combustíveis fósseis é instável, volátil e está sujeito a choques externos. A maior parte é importada. Depois de ajustado pela inflação, o custo não é diferente do de há cem anos. A melhoria da eficiência na extracção foi compensada pelo esgotamento dos recursos mais produtivos e acessíveis.

Somando estes dois fatores, a eletricidade gerada por energias renováveis ​​será em breve muito mais barata do que a produzida a partir de combustíveis fósseis. Isso está acontecendo agora. Isto está a mudar o jogo, uma vez que muitos políticos nos disseram que devemos adiar, pois não podemos permitir políticas verdes.

Em termos gerais, existem quatro fases nesta revolução:

  1. Inicialmente, novas tecnologias renováveis ​​são subsidiadas, o que acrescenta custos às contas
  2. Os subsídios são removidos e as energias renováveis ​​competem em condições de igualdade
  3. As energias renováveis ​​prejudicam o cenário empresarial para investir novo centrais eléctricas de combustíveis fósseis
  4. As energias renováveis ​​prejudicam o plano de negócios para operar existente centrais eléctricas de combustíveis fósseis

Abundam os exemplos de todas as quatro fases, o que mostra o quão perto estamos desta revolução. 

  • Comprei 2.2 kWp de energia solar fotovoltaica para o meu telhado em 2010 por £ 10,000, pagos por um generoso subsídio tarifário. Hoje você pode instalar 4 kWp de energia solar fotovoltaica por £ 5,000.
  • A última central eléctrica a carvão construída na Grã-Bretanha foi Drax, inaugurada em 1974 e ampliada em 1986. Em 2008, 80% da electricidade do Reino Unido foi gerada a partir do carvão; este valor cairá para zero em outubro de 2024, quando a última estação de carvão deverá fechar. Estes encerramentos foram acelerados pelos impostos sobre o carbono, mas, de qualquer forma, foram inevitáveis ​​ao longo do tempo.  
  • A última estação movida a gás construída foi Keadby em 2023, e é improvável que outras sejam construídas.

Parece que a energia eólica offshore irá extrair gás na próxima década. O custo operacional das energias renováveis ​​é extremamente baixo (o combustível é gratuito), pelo que as centrais a gás são cada vez mais utilizadas apenas em dias em que não há vento e para fornecer serviços auxiliares especializados. À medida que mais energia eólica offshore for construída, as usinas de energia a gás receberão muito dinheiro para uso ocasional. Isto continuará até que seja construído armazenamento em grande escala (talvez utilizando hidrogénio).

Há uma situação estranha hoje no Reino Unido. Ninguém investirá na produção de electricidade em grande escala sem subsídio ou garantia de preço. A energia eólica on-shore é agora a tecnologia que requer menos subsídios, o que representa uma mudança real e significativa. Enquanto isso, as famílias e as empresas estão optando por implantar a energia solar sem qualquer subsídio. 190,000 famílias instalaram energia solar fotovoltaica no Reino Unido em 2023 e dificilmente somos a parte mais ensolarada do mundo. Com este excesso de energia “gratuita” nos meses de Verão, o preço da electricidade pode por vezes cair drasticamente e minar ainda mais os modelos de negócio dos geradores de combustíveis fósseis.

Mas isto é apenas o começo. À medida que o preço da energia solar e eólica continuar a cair, as centrais eléctricas a carvão e a gás tornar-se-ão irremediavelmente antieconómicas em todo o mundo. O maior impacto poderá verificar-se na China e na Índia, com o seu grande número de centrais eléctricas a carvão. Estes tornar-se-ão numa grande e dispersa manada de “elefantes brancos”. Alguns continuarão mancando para fornecer energia quando não estiver ensolarado, mas a maioria fechará. Muitos irão à falência – deixando um legado sujo para limpar.

Então porque é que as emissões globais de carbono não estão a diminuir quando a utilização de electricidade proveniente de fontes renováveis ​​está a aumentar? Até agora, as energias renováveis ​​têm simplesmente acompanhado o aumento da procura global de electricidade. Com a implantação acelerada e contínua, a eletricidade renovável começará a substituir os combustíveis fósseis.

Mas novas centrais eléctricas a carvão ainda estão a ser construídas, ouvi-o dizer. Sim, mas aposto que nenhum deles está a ser totalmente financiado por investidores privados, pois estes estão preocupados com a possibilidade de nunca serem rentáveis. A Índia está a construir centrais eléctricas a carvão para aumentar a sua segurança energética. Outros países ainda financiam novas centrais eléctricas a carvão, mas a principal motivação é ajudar os seus fabricantes nacionais de turbinas e outros componentes a exportar e a ganhar enormes contratos. Mais esperançosamente, em 2022, a China anunciou que deixaria de financiar novas centrais eléctricas a carvão no estrangeiro. Outro passo em frente.

Conclusões

O custo da energia renovável continua a cair e tornou-se recentemente mais barato do que a energia proveniente de combustíveis fósseis. Em breve será muito mais barato, o que prejudicará o modelo de negócio dos geradores de combustíveis fósseis. Isto acontecerá em momentos diferentes e em locais diferentes, mas pode ser acelerado por políticas governamentais de apoio. 

O resultado feliz, finalmente, será um patamar e depois uma rápida redução nas emissões de carbono do sector eléctrico em todo o mundo. Haverá um benefício adicional, uma vez que a diminuição das emissões de electricidade reduzirá o impacto ambiental dos sectores recentemente electrificados, como os veículos eléctricos e o aquecimento e arrefecimento dos edifícios. Finalmente boas notícias.

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