De acordo com um funcionário da embaixada indiana, dois navios da marinha indiana, o destróier de mísseis guiados INS Kolkata e a fragata INS Sahyadri, atracaram na capital da Papua Nova Guiné, Port Moresby, para uma visita de dois dias.
A embaixada afirmou que esta visita visa reforçar a cooperação marítima e a segurança na região. A Índia, que ocupa a presidência rotativa do G20, participará dos exercícios navais do Diálogo Quadrilateral de Segurança (Quad) na Austrália, ao lado do Japão e dos Estados Unidos.
A presença destes navios destaca a importância estratégica da Papua Nova Guiné para superpotências globais como os Estados Unidos e a China e os seus aliados. Os países do Quad procuram impedir que as nações insulares do Pacífico formem laços de segurança com a China, o que suscitou preocupações no meio da tensão sobre Taiwan e o pacto de segurança da China com as Ilhas Salomão. Em maio, Papua Nova Guiné assinou um acordo de defesa com os Estados Unidos.
Os líderes das Ilhas do Pacífico declararam que o aumento do nível do mar devido às alterações climáticas é a sua principal prioridade de segurança, dado que os seus territórios cobrem 40 milhões de quilómetros quadrados de oceano. A recente escala no porto naval segue-se à visita do primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, à Papua Nova Guiné, em Maio, onde participou numa cimeira de nações do Pacífico. Vários outros líderes mundiais, incluindo os da França e da Indonésia, juntamente com altos funcionários dos EUA e do Reino Unido, também visitaram recentemente PNG.
Michael Green, CEO do Centro de Estudos dos Estados Unidos da Universidade de Sydney, observou que as ilhas do Pacífico historicamente ganharam atenção durante grandes transições nas relações internacionais, citando a sua importância durante os Tratados Navais de Washington de 1921-22, após a Primeira Guerra Mundial.
Após a Segunda Guerra Mundial, os EUA estavam “determinados a manter as antigas ilhas japonesas fora do bloco comunista porque eram essenciais para proteger o flanco sul abaixo do Japão e acima da Austrália”, disse ele. Com a ascensão da China, os aeródromos e cabos submarinos das Ilhas do Pacífico entraram novamente em jogo, acrescentou.
A China é o maior parceiro comercial da PNG. A diretora do Programa das Ilhas do Pacífico no grupo de reflexão do Instituto Lowy, Meg Keen, disse que o recente impulso da China à segurança “aumentou a preocupação entre os países ocidentais com fortes interesses nacionais na região”.
“Os EUA estão a tentar garantir um acordo bilateral de segurança com a PNG e mostrar que estão na região para ficar e que farão uma diferença positiva. Até o momento, seus compromissos têm sido modestos”, disse ela.
As nações insulares do Pacífico acolheram favoravelmente o interesse adicional do Ocidente, mas continuarão a colaborar com a China, disse ela.
“O Pacífico vai querer mais do que passageiros frequentes do Pacífico, eles querem parcerias genuínas que produzam resultados”, acrescentou ela.

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