NASA mostra foguete lunar SLS acabado, telescópio Webb

Duas das missões principais da NASA finalmente chegando ao lançamento, representando mais de US $ 50 bilhões em investimentos do governo dos EUA ao longo de várias décadas, foram exibidas na mídia na sexta-feira em portos espaciais na Flórida e na Guiana Francesa.

No Kennedy Space Center da NASA, repórteres e fotógrafos tiveram acesso ao Vehicle Assembly Building na sexta-feira para ver o primeiro foguete do Sistema de Lançamento Espacial totalmente empilhado, um lançador de 322 metros de altura projetado para impulsionar equipes de astronautas em direção à lua pela primeira vez desde 98.

Mais de 2,400 milhas (3,900 quilômetros) ao sudeste, representantes da mídia visitaram o Centro Espacial da Guiana, administrado pela Europa, no litoral norte da América do Sul. Técnicos do espaçoporto perto de Kourou, Guiana Francesa, estão preparando o Telescópio Espacial James Webb para a decolagem de um foguete Ariane 5.

O Sistema de Lançamento Espacial, com sua carga útil da cápsula da tripulação Orion, está programado para lançamento em 12 de fevereiro na Costa Espacial da Flórida em um vôo de teste não-piloto ao redor da lua. O lançamento será a primeira missão do programa Artemis da NASA, uma iniciativa para retornar os astronautas à superfície da lua no final desta década.

O voo de teste do SLS é um marco em um desenvolvimento de 10 anos que começou em 2011, quando o Congresso ordenou que a NASA projetasse e construísse um foguete gigante usando tecnologia que sobrou da frota aposentada de ônibus espaciais da agência. A NASA concedeu à Lockheed Martin o contrato para desenvolver a espaçonave Orion em 2006 sob o guarda-chuva do programa da agência Constellation, que foi cancelado em 2010.

A NASA manteve o programa Orion vivo por meio de duas grandes reestruturações dos esforços de exploração do espaço profundo da agência, primeiro durante o governo Obama, quando o Congresso e a Casa Branca concordaram em direcionar o foco da NASA para uma missão humana a Marte, com uma expedição tripulada provisória a um asteróide .

A administração Trump mudou o programa de exploração da NASA de volta para a lua. A NASA apelidou o programa lunar de Artemis, batizando-o com o nome da irmã gêmea de Apolo na mitologia grega.

Por tudo isso, o programa Orion sobreviveu. O inspetor geral da NASA informou no início deste ano que a agência gastou US $ 12.8 bilhões no desenvolvimento da espaçonave Orion desde 2012, além de US $ 6.3 bilhões adicionais comprometidos com o programa na década anterior sob o programa Constellation.

A missão Artemis 1 será o segundo vôo espacial de uma cápsula Orion, e a primeira missão a levar uma nave espacial Orion à lua. É o primeiro vôo do módulo de serviço da espaçonave Orion construído na Europa, que fornece eletricidade e propulsão para a cápsula no espaço profundo.

O inspetor geral da NASA disse em abril que a agência orçou US $ 18.8 bilhões para o programa SLS desde 2012. Outros US $ 4.8 bilhões no mesmo período foram destinados à preparação da infraestrutura terrestre do Centro Espacial Kennedy para missões SLS e Orion.

Se o vôo de teste Artemis 1 for bem, a NASA espera lançar a missão Artemis 2 não antes do final de 2023. Essa missão, usando o segundo foguete SLS, levará três astronautas da NASA e um astronauta canadense em uma trajetória ao redor do outro lado do lua e de volta à Terra, alcançando uma distância da Terra mais longe do que qualquer pessoa já voou antes.

O Telescópio Espacial James Webb, finalmente concluído após mais de 20 anos de trabalho, está aguardando o lançamento de uma instalação cortada na selva amazônica da América do Sul.

O observatório está programado para montar um foguete Ariane 5 no espaço em 18 de dezembro, rumo a uma órbita em torno do ponto L2 Lagrange, a quase um milhão de milhas (1.5 milhão de quilômetros) da Terra.

Webb é dobrado em configuração de lançamento para caber dentro do envelope de carga de seu foguete Ariane 5. O observatório tem cerca de 34.4 pés (10.5 metros) de altura e pesará quase 14,000 libras (cerca de 6,200 kg) totalmente abastecido para a decolagem.

A missão custou mais de US $ 10 bilhões, incluindo contribuições da NASA, da Agência Espacial Europeia e da Agência Espacial Canadense.

A NASA está arcando com a maior parte dos custos, em torno de US $ 9.7 bilhões, incluindo despesas de desenvolvimento e compromissos de financiamento para cinco anos de operações. A ESA está fornecendo o hardware do instrumento e o veículo de lançamento para Webb, e o Canadá construiu o sensor de orientação fina e um espectrógrafo para o observatório.

Após o lançamento, o observatório começará uma seqüência decisiva de implantações para estender seu painel solar, antena de alto ganho e segmentos de espelho. Webb também tem um protetor solar de cinco camadas para proteger seus espelhos, detectores e instrumentos científicos, mantendo o telescópio mais frio do que 370 graus Fahrenheit negativos, ou 223 graus Celsius negativos.

Feito de Kapton revestido de alumínio, cada camada de proteção solar é tão fina quanto um fio de cabelo humano. O guarda-sol se expandirá para o tamanho de uma quadra de tênis assim que Webb estiver no espaço.

Os instrumentos infravermelhos do observatório examinarão as partes mais antigas e distantes do universo para estudar algumas das primeiras estrelas e galáxias que se formaram após o Big Bang, há mais de 13.5 bilhões de anos.

Os astrônomos também usarão Webb para observar como as galáxias se formam e evoluem, para estudar o nascimento de estrelas e para aprender mais sobre as atmosferas de planetas que podem ser hospitaleiros para a vida fora de nosso sistema solar.

Webb será o maior telescópio espacial já lançado, com um espelho primário feito de 18 segmentos de berílio revestidos de ouro estendendo-se até um diâmetro de 21.3 pés (6.5 metros), uma vez aberto algumas semanas após a decolagem. Isso é quase três vezes a largura do espelho primário monolítico do Hubble.

Uma década atrás, o governo Obama e o Congresso delinearam três prioridades para a NASA na década de 2010: lançar uma nova tripulação comercial e transporte de carga para ajudar a utilizar a Estação Espacial Internacional, desenvolver as espaçonaves SLS e Orion e concluir a construção de Webb.

Na época, a NASA pretendia lançar o primeiro voo comercial da tripulação para a estação espacial em 2017. A agência espacial disse que o primeiro voo de teste SLS / Orion estava programado para 2017, e o lançamento de Webb estava previsto para 2018.

A SpaceX lançou seu primeiro vôo de astronauta para a estação espacial em 30 de maio de 2020, a bordo da espaçonave Crew Dragon de propriedade privada da empresa, encerrando uma lacuna de quase nove anos na capacidade de voo espacial humano orbital dos EUA desde o último lançamento do ônibus espacial em 2011.

Durante o intervalo de nove anos, a NASA comprou viagens para astronautas para a estação espacial em navios russos da tripulação Soyuz.

A NASA selecionou a SpaceX e a Boeing para contratos de tripulação comercial em 2014 e gastou cerca de US $ 5 bilhões em fundos federais para ajudar a pagar o desenvolvimento da nave Crew Dragon da SpaceX e da nave espacial Starliner da Boeing.

Ambos os programas enfrentaram atrasos, mas os contratos da tripulação comercial foram estabelecidos como acordos de preço fixo, o que significa que o contratante era responsável pelo pagamento dos custos excedentes. Esse não é o caso dos contratos da NASA para Webb, SLS e Orion.

A nave espacial Starliner da Boeing ainda não foi lançada com astronautas a bordo e ainda precisa realizar uma missão de demonstração não-piloto bem-sucedida para a estação espacial antes que a NASA aprove a cápsula para transportar uma tripulação.

Embora Webb deva enviar dados científicos de volta à Terra dentro de seis meses do lançamento, ainda haverá trabalho para a NASA e seus contratados terminar antes que as autoridades possam declarar o desenvolvimento completo do foguete SLS e da espaçonave Orion.

A cápsula Orion voando na missão Artemis 1 não será equipada com todos os visores da cabine do astronauta ou sistemas de suporte de vida totalmente funcionais. A NASA irá apresentá-los à missão Artemis 2.

Os três primeiros voos SLS serão lançados com um estágio superior criogênico provisório derivado do segundo estágio do foguete Delta 4-Heavy da United Launch Alliance.

A NASA e a Boeing, contratante principal para o núcleo do SLS e estágios superiores, ainda estão no início de um desenvolvimento multibilionário de um grande estágio superior de exploração, que aumentaria a capacidade de transporte de carga do foguete para missões lunares.

O novo estágio superior será equipado com quatro motores Aerojet Rocketdyne RL10, em vez do único motor RL10 montado no estágio criogênico provisório.

Mas o primeiro foguete SLS com o estágio de exploração, chamado de variante SLS Bloco 1B, não será lançado antes de 2026, de acordo com um relatório divulgado no ano passado pela vigilância interna da NASA.

E-mail o autor.

Siga Stephen Clark no Twitter: @ StephenClark1.

Fonte: https://spaceflightnow.com/2021/11/05/nasa-shows-off-finished-sls-moon-rocket-webb-telescope/