WASHINGTON - Jim Taiclet, presidente-executivo da Lockheed Martin ofereceu um aviso durante uma teleconferência de resultados trimestrais esta semana,
O governo, disse ele, está a colocar demasiados riscos nas empresas de defesa ao exercer a sua função como único comprador de equipamento militar, e a sua empresa está a mudar a sua abordagem.
“Não temos mais nenhum programa imperdível com a Lockheed Martin”, disse Taiclet.
Taiclet foi um dos vários executivos da indústria de defesa que esta semana manifestaram a sua angústia sobre as práticas de contratação do governo. Muitos estavam particularmente preocupados com contratos de preço fixo. Ao abrigo destes acordos, destinados a garantir o menor risco para os contribuintes, as empresas pagam a conta quando os custos são superiores ao esperado. Tais casos podem ser desastrosos para as empresas de defesa – como os 7 mil milhões de dólares da Boeing em excedentes num contrato de 4.9 mil milhões de dólares para o KC-46, um avião-tanque da Força Aérea.
Taiclet argumentou que, sendo o único cliente da indústria de defesa na maioria dos casos, o Pentágono tem influência suficiente para fazer com que os seus fornecedores aceitem os seus termos.
“Alguns dos concorrentes sentem que são programas imperdíveis para eles, [e] que assumirão riscos tremendos em termos de custos e preços”, disse ele, observando que esse não era mais o caso na Lockheed Martin. Esses riscos se combinam para resultar em custos excessivos e atrasos em programas importantes, disse ele.
Taiclet disse que o problema existe tanto nos contratos de preço fixo quanto nos contratos de custo acrescido. Mas, durante a mesma teleconferência, o diretor financeiro da Lockheed, Jay Malave, observou que a empresa está agora vendo um “aumento” nos contratos de custo acrescido, o que pode significar menos risco.
Um porta-voz do Pentágono se recusou a comentar esta história.
Numa entrevista anterior ao Defense News, porém, o deputado interino para a política de base industrial Halimah Najieb-Locke disse que o departamento está reconsiderando a frequência com que utiliza contratos de preço fixo, principalmente quando se trata de empresas que também atuam no mercado comercial.
“Temos que voltar às nossas práticas de compra de usar todas as nossas ferramentas”, disse ela. “Estamos usando muito [preço fixo firme] porque nos foi ditado pelo Congresso... essa é a melhor maneira de o governo conseguir o melhor acordo para o contribuinte.”
Apesar da intenção de poupar o dinheiro dos contribuintes, disse ela, estes contratos não levam em conta as mudanças no mercado. Às vezes faz sentido para o Pentágono pagar mais quando esse investimento mantém um fornecedor no mercado ou para garantir uma cadeia de abastecimento, disse ela.
“Portanto, agora estamos voltando aos padrões de contratação de melhor valor”, que levam em conta mais do que apenas o preço, disse ela.
As opiniões variam em todo o Departamento de Defesa sobre o papel adequado dos contratos de preço fixo. O Secretário da Força Aérea, Frank Kendall, por exemplo, tem alertado ao longo dos anos que, ao colocar o risco sobre os empreiteiros ao abrigo de tal acordo, o governo é essencialmente relegado a um papel de “não intervenção” à medida que o programa avança. Os contratos de preço fixo podem ser bons negócios para o Pentágono, disse Kendall, mas as condições têm de ser adequadas.
A Força Espacial, no entanto, tem defendido a utilização de contratos de preço fixo para a aquisição de satélites, e o chefe de aquisição do serviço, Frank Calvelli, tem pressionado para que os gestores do programa utilizem o tipo de contrato sempre que possível.
“A contratação de preço fixo adiciona um nível de disciplina, evita o constante repensar dos programas e mudanças de escopo a cada orçamento anual, evita alterações decorrentes da reestimativa de custos, interrompe mudanças de requisitos e promove a concorrência de espaços mais comerciais/não tradicionais empresas”, disse Calvelli em um memorando de agosto de 2023.
A Lockheed não foi a única empresa a sinalizar esta semana uma mudança na forma como aborda os contratos de preço fixo – e a alertar sobre a saída da concorrência se as condições não forem adequadas.
A Northrop Grumman também disse que mudou a sua abordagem às licitações em acordos de preço fixo onde um design maduro não está em vigor desde 2015, quando ganhou o contrato para construir o bombardeiro stealth B-21 Raider. O serviço utilizou uma estrutura de custo acrescido para a fase inicial de desenvolvimento do Raider e uma estrutura de preço fixo para a fase de produção inicial de baixa taxa que começou no último trimestre de 2023.
“Que eu saiba, não fizemos isso de novo”, disse Warden em teleconferência de resultados na quinta-feira com investidores. “E rejeitamos alguns programas de alto perfil porque o equilíbrio de risco que o cliente apresentou na [solicitação de proposta] não atende aos nossos padrões.”
A Northrop Grumman anunciou na quinta-feira uma cobrança antes de impostos de quase US$ 1.6 bilhão no B-21, que incluiu US$ 143 milhões em crescimento de custos para o primeiro lote LRIP do Raider.
Warden disse que Northrop aprendeu trabalhando no módulo de exploração lunar da NASA conhecido como programa Habitation and Logistics Outpost, ou HALO.
A NASA concedeu à Northrop um contrato de preço fixo de US$ 935 milhões para construir os alojamentos para o posto avançado lunar planejado em 2021, mas as perdas da Northrop no programa aumentaram desde então. A empresa relatou anteriormente um crescimento de custos esperado de US$ 36 milhões em HALO no segundo trimestre de 2023 e, na quinta-feira, anunciou um crescimento adicional de custos de US$ 42 milhões durante o quarto trimestre.
Além de repassar imediatamente alguns programas de preços fixos, disse Warden, a Northrop também voltou ao governo com suas próprias contra-ofertas. Às vezes, como no caso da contra-oferta da Northrop à Agência de Desenvolvimento Espacial sobre uma segunda parcela de satélites para fornecer alerta de mísseis e capacidades de rastreamento, o governo aprova, disse Warden.
“Essas são coisas que vão acontecer e vamos permanecer disciplinados”, disse Warden. “Temos muitas oportunidades nesta empresa para crescer. Temos um forte pipeline de oportunidades a serem perseguidas e um forte pipeline de oportunidades que acreditamos ter o equilíbrio certo entre risco e recompensa.”
Chris Calio, diretor de operações e próximo executivo-chefe da RTX, anteriormente conhecida como Raytheon, disse aos investidores na terça-feira que os programas legados de preços fixos estão pesando nos lucros da empresa, mais do que o aumento dos custos de materiais e a falta de fornecedores.
A RTX espera que as perspectivas desses programas de preço fixo melhorem à medida que a RTX atinge os marcos, disse Calio. Mas a RTX também planeja ser “mais seletiva e disciplinada em relação ao trabalho que realizaremos no futuro”, na tentativa de estabilizar o desempenho da empresa e gerar lucros, disse ele.
Courtney Albon contribuiu para este relatório.
Stephen Losey é o repórter de guerra aérea do Defense News. Anteriormente, ele cobriu questões de liderança e pessoal no Air Force Times e no Pentágono, operações especiais e guerra aérea no Military.com. Ele viajou para o Oriente Médio para cobrir as operações da Força Aérea dos EUA.
Noah Robertson é o repórter do Pentágono no Defense News. Anteriormente, ele cobriu a segurança nacional para o Christian Science Monitor. Ele é bacharel em Inglês e Governo pelo College of William & Mary em sua cidade natal, Williamsburg, Virgínia.
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- Fonte: https://www.defensenews.com/industry/2024/01/25/no-more-must-wins-defense-firms-growing-warier-of-fixed-price-deals/
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