Metano a US$ 4,000 por tonelada? Esta nova ordem pode transformar as indústrias

Republicado por Platão

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A cada ano, o governo federal compra sobre 50,000 veículos novos. Até recentemente, quase todos funcionavam com diesel ou gasolina, contribuindo para a procura de combustíveis fósseis nos EUA e incentivando os fabricantes de automóveis a continuarem a concentrar-se em veículos movidos a combustíveis fósseis.

Isso está a começar a mudar, e uma nova directiva que a administração Biden emitiu discretamente em Setembro irá acelerar a mudança.

A administração dirigiu agências dos EUA começar a considerar o custo social dos gases com efeito de estufa ao tomar decisões de compra e implementar os seus orçamentos.

Esse movimento tem vastas implicações que vão muito além dos veículos. Poderá afectar as decisões de todo o governo sobre tudo, desde subsídios agrícolas à perfuração de combustíveis fósseis em terras públicas e projectos de construção. Em última análise, poderia alterar a procura o suficiente para alterar a produção das indústrias, não apenas para o governo, mas para todo o país.

Qual é o custo social dos gases de efeito estufa?

O custo social dos gases com efeito de estufa representa os danos criados pela emissão de 1 tonelada métrica de dióxido de carbono, metano e outros gases com efeito de estufa na atmosfera.

Este gases de efeito estufa, em grande parte provenientes de combustíveis fósseis, retêm calor na atmosfera, aquecendo o planeta e alimentando as mudanças climáticas. O resultado é agravamento das tempestades, ondas de calor, secas e outros desastres que prejudicam os seres humanos, as infra-estruturas e as economias em todo o mundo. A estimativa pretende incluir alterações na produtividade agrícola, na saúde humana, nos danos materiais causados pelo aumento do risco de inundações e no valor dos serviços ecossistémicos.

Poderia alterar a procura o suficiente para alterar a produção das indústrias, não apenas para o governo, mas para todo o país.

Ao instruir as agências a considerarem esses custos ao fazerem compras e implementarem orçamentos, a administração está a aumentar a probabilidade de as agências adquirirem produtos e fazerem investimentos que sejam mais eficientes em termos energéticos e menos susceptíveis de alimentar as alterações climáticas.

Embora apenas uma fração do aproximadamente $ 6 trilhões que o governo dos EUA gasta todos os anos provavelmente seria considerado ao abrigo da nova directiva, essa fracção poderia ter impactos de longo alcance na economia dos EUA, reduzindo a procura de combustíveis fósseis e diminuindo as emissões em todos os sectores.

Estimando o custo

A administração Obama introduziu o primeiro custo social federal do carbono incorporar o risco climático nas decisões regulatórias. É calculado utilizando modelos da economia global e do clima e pondera o valor de gastar dinheiro hoje para obter benefícios futuros.

Quando a administração Trump chegou, reduziu o custo estimado de cerca de 50 dólares por tonelada métrica para menos de 5 dólares, o que justificou a revogação de várias regulamentações ambientais, incluindo sobre emissões de usinas e eficiência do combustível. A administração Biden restaurou um preço provisório para cerca de US$ 51, com planos de aumentá-lo.

Pesquisas recentes sugerem que o custo social real do carbono está mais próximo do $ 185 por tonelada métrica. Mas o dióxido de carbono é apenas um gás com efeito de estufa. A nova directiva tem também em consideração outros gases com efeito de estufa — em particular o metano, que tem cerca de 80 vezes o poder de aquecimento do dióxido de carbono ao longo de 20 anos.

A administração [Biden] está a aumentar a probabilidade de as agências adquirirem produtos e fazerem investimentos mais eficientes em termos energéticos.

As estimativas do custo social do metano, proveniente da pecuária e dos vazamentos de oleodutos e outros equipamentos de gás natural, variam de $ 933 por tonelada métrica para $ 4,000 por tonelada métrica.

Sem directivas como estas, os decisores definem implicitamente o custo das emissões de gases com efeito de estufa como zero nas suas análises custo-benefício. As novas directivas permitem que as agências comparem os danos climáticos esperados, em dólares, ao tomarem decisões sobre compras de veículos, construção de infra-estruturas e licenciamento, entre outras escolhas.

A frota de veículos como exemplo

A frota de veículos federal é um bom exemplo de como se somam os custos sociais dos gases de efeito estufa.

Vamos comparar os custos de dirigir um Ford Focus elétrico e um Ford Focus equivalente com combustível convencional.

Suponha que cada veículo percorra em média 10,000 quilômetros por ano – isso é menos que a média dos EUA por driver, mas é um número simples de trabalhar. Os danos causados pelas emissões em dólares ao dirigir um Ford Focus convencional por 10,000 milhas estão entre $ 133 e $ 484, dependendo se você usa um custo social do carbono de US$ 51 por tonelada métrica ou US$ 185 por tonelada métrica.

Os danos climáticos decorrentes da condução de um Ford Focus eléctrico equivalente durante 10,000 quilómetros, com base na intensidade média das emissões de dióxido de carbono da rede eléctrica dos EUA, situar-se-iam entre 59 e 212 dólares, utilizando os mesmos custos sociais.

Escale isso para 50,000 compras de veículos novos, e isso representa uma diferença de custo de cerca de US$ 4 milhões a US$ 13.5 milhões por ano para as emissões provenientes da operação dos veículos. Ao produzir a bateria de um EV aumenta as emissões do veículo antecipadamente, isso é logo superou por economias operacionais. Estas são poupanças reais para a sociedade.

Sem directivas como estas, os decisores definem implicitamente o custo das emissões de gases com efeito de estufa como zero nas suas análises custo-benefício.

O governo dos EUA também é um grande consumidor de energia. Se as agências começarem a considerar os danos climáticos associados ao consumo de energia fóssil, provável tendência para energia renovável, reduzindo ainda mais as suas próprias emissões e, ao mesmo tempo, impulsionando a indústria florescente.

Como o governo pode mudar a demanda

Este tipo de comparações ao abrigo da nova directiva poderia ajudar a transferir as compras para uma vasta gama de produtos menos intensivos em carbono.

Grande parte dos gastos do governo dos EUA destina-se a bens e serviços com utilização intensiva de carbono, como transportes e desenvolvimento de infra-estruturas. Orientar as agências para que considerem e comparem o custo social das compras em cada um destes sectores enviará sinais semelhantes a diferentes segmentos do mercado: A procura de bens menos intensivos em carbono está a aumentar.

Dado que esta nova directiva se estende a outros gases com efeito de estufa, poderá ter amplas implicações para novas licenças para o desenvolvimento de petróleo e gás e para a produção agrícola, uma vez que estas são as duas maiores fontes de metano nos EUA.

Embora esta decisão não seja um imposto sobre o carbono ou um subsídio para bens menos intensivos em carbono, provavelmente enviará sinais de mercado semelhantes. No que diz respeito às compras, esta política é semelhante a reduções fiscais para produtos energeticamente eficientes, como os incentivos aos veículos eléctricos na Lei de Redução da Inflação, que aumentam a procura de VEs.

Em última análise, se um dos maiores segmentos de demanda, o governo dos EUA, transições para produtos menos intensivos em carbono, a oferta seguirá. A Conversação