Força Espacial busca esclarecer a confusão sobre a seleção da tecnologia de reabastecimento da Northrop Grumman

Republicado por Platão

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ORLANDO, Flórida - Seguindo o da Northrop Grumman anúncio recente que seu porto de reabastecimento de satélites foi selecionado como o padrão preferido para satélites militares, um funcionário do Comando de Sistemas Espaciais disse que a declaração da empresa foi mal interpretada como tornando a Northrop o único fornecedor.

Um bocal de reabastecimento para satélites projetado pela Northrop Grumman, conhecido como Módulo de Reabastecimento Passivo, passou por uma revisão pelo Escritório de Integração de Sistemas Espaciais do Comando de Sistemas Espaciais e foi aprovado para uso em ativos de segurança nacional de alto valor - mas isso não representa uma seleção negativa, A coronel Joyce Bulson, diretora de serviços, mobilidade e logística, disse aos repórteres em 31 de janeiro.

Durante uma reunião com repórteres na SpaceCom, uma conferência do setor, Bulson insistiu que o comando continuasse a avaliar outras soluções de reabastecimento para uso potencial.

Ela explicou que o Módulo de Reabastecimento Passivo (PRM) da Northrop Grumman foi desenvolvido com financiamento governamental, por isso passou por uma avaliação especializada como propriedade intelectual de propriedade do governo. Isto levou à sua aprovação como padrão de reabastecimento para satélites militares. No entanto, sublinhou Bulson, isto não impede a adopção de outras opções desenvolvidas comercialmente.

Os comentários de Bulson sugerem que houve uma reacção negativa na indústria depois do anúncio da Northrop ter levado alguns a concluir que esta tinha ganho um monopólio exclusivo e que a selecção de PRM poderia arrefecer o investimento comercial e a inovação.

A competição continua

Com certeza, os funcionários da Northrop Grumman ao discutir os anunciadoresSalientou que a selecção do PRM não foi exclusiva.

O Comando de Sistemas Espaciais pretende continuar a promover a concorrência na indústria, disse Bulson.

“Existe um porto de reabastecimento, o PRM, e há outros portos de reabastecimento que estamos a analisar e que temos sob contrato”, disse Bulson.

O Gabinete de Integração de Sistemas Espaciais do Comando de Sistemas Espaciais revisou o PRM e recomendou-o. “Não há nada particularmente controverso nisso”, disse ela. “Mas este é o primeiro que passou por esse processo de embarque porque é um projeto de propriedade do governo.”

“Estamos trabalhando com outros parceiros para avaliar seus projetos e descobrir qual é o melhor processo para analisá-los para a comunidade maior da Força Espacial”, acrescentou Bulson.

Estratégia de aquisição a definir

Bulson observou que muitos dos detalhes sobre como a Força Espacial irá adquirir sistemas e serviços de reabastecimento ainda não foram determinados, uma vez que o serviço ainda está analisando os documentos de requisitos e ainda não obteve aprovação de financiamento para esses esforços.

A selecção do PRM como interface preferida para satélites da Força Espacial sugere que o porto seria provavelmente utilizado para as cargas úteis de segurança nacional mais sensíveis do governo. Dado que o governo detém a propriedade intelectual, se outras empresas quisessem competir por contratos de reabastecimento, poderiam concebivelmente procurar as especificações técnicas para construir um porto compatível.

Outras interfaces de reabastecimento em desenvolvimento no mercado comercial, como Porta RAFTI da Orbit Fab, estão sendo demonstrados em experimentos futuros, destacou Bulson.

O CEO da Orbit Fab, Daniel Faber, disse ao SpaceNews em 31 de janeiro que a empresa planeja enviar de 15 a 20 portos RAFTI aos clientes no próximo mês, e cerca de metade dos portos são para a Força Espacial dos EUA.

“Passamos nas análises de design”, disse ele. “Estamos enviando ao governo para integração em missões governamentais. Mais uma vez, estou confuso sobre o que exatamente significa o anúncio do PRM.”

Adam Harris, diretor comercial da Orbit Fab, disse que a empresa trabalha com a Northrop Grumman, que investiu na Orbit Fab.

“Temos trabalhado com eles e com sua tecnologia para que o reabastecimento aconteça”, disse Harris. “Uma das grandes coisas que ouvimos nesta conferência é que o DoD realmente quer reabastecer, e isso nos encoraja.”

Em relação à seleção do RPM, Harris disse: “Li os adjetivos que estavam no comunicado de imprensa com um pouco de ceticismo”.