Steel Makers Discover Solar Power, And It Ain’t All Sweetness And Light

Republicado por Platão

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Oh, que ironia, queima! A energia solar deveria abrir a porta para uma nova era em que os seres humanos e os seus ecossistemas coexistem em harmonia, mas por enquanto o registo ainda está preso à energia fóssil. Os produtores de petróleo, gás e carvão continuam a extrair carbono do subsolo e a distribuí-lo pela superfície, e a energia solar está a tornar-se um facilitador, fornecendo energia para operar — e equipar — locais de perfuração e minas.

Mais energia solar para combustíveis fósseis

O uso da energia solar na indústria de energia fóssil não deveria surpreender. Afinal de contas, os locais de energia extrativa precisam de energia para funcionar, e os custos de construção de novas linhas de transmissão ou de transporte de combustível para locais remotos podem ser formidáveis.

A energia solar tornou-se a solução após a introdução da primeira célula solar prática em 1954. Os produtores de petróleo eram o principal cliente da indústria solar em 1980, com ênfase no uso em locais de perfuração offshore.

Esses primeiros dispositivos solares eram limitados em escala, mas isso mudou à medida que a tecnologia solar melhorou. Os perfuradores começaram a instalar os primeiros painéis solares em grande escala para operações de petróleo e gás nos EUA já em 2003.

Juntamente com uma queda acentuada no custo das células solares, o escala de atividade solar em locais de perfuração e minas aumentou significativamente nos últimos anos.

As partes interessadas na energia fóssil começaram a apoiar-se na energia solar e noutras energias renováveis para afastar os críticos com novas promessas de redução das emissões de carbono. No entanto, quando as partes interessadas na energia fóssil se comprometem a descarbonizar, significam principalmente a redução das emissões de carbono das operações sob o seu controlo direto. Quando o produto chega ao mercado, a história é diferente.

Com efeito, a energia renovável está a dar licença aos intervenientes na energia fóssil para continuarem a produzir mais produtos, a explorar mais locais de extracção e a construir novos gasodutos, deixando aos consumidores de energia a responsabilidade pelo saco das emissões de carbono.

Mais energia solar para aço sustentável

Isso nos leva às últimas notícias sobre energia solar e siderurgia. O aço é uma daquelas indústrias difíceis de descarbonizar, e o aço também é o material que fabrica oleodutos e outras infraestruturas de energia fóssil. As partes interessadas na energia fóssil poderiam ganhar muitos pontos extras pela transição das suas infra-estruturas para o aço produzido com energias renováveis.

Por exemplo, ano passado CleanTechnica estava entre os que acolheram planos para um novo painel solar na antiga usina siderúrgica das Montanhas Rochosas em Pueblo, Colorado. A usina é atualmente propriedade da filial norte-americana do principal produtor de aço e carvão da Rússia, EVRAZ, e o projeto foi desenvolvido pela Lightsource bp, uma joint venture entre a bp e a empresa solar Lightsource.

Além de permitir que a fábrica compense cerca de 90% da sua electricidade com energia solar, o projecto também ajuda a acelerar o encerramento da central eléctrica a carvão de Comanche, nas proximidades.

Por que chover na parada solar?

Na época, a capacidade da siderúrgica de produzir uma nova geração de trilhos de comprimento estendido para ferrovias era tão empolgante que nos esquecemos totalmente de dar uma olhada em seus outros ramos de negócios. Nossos amigos da Rádio Pública do Colorado relatam que a usina também é conhecida por produzir revestimentos de poços, principalmente para campos petrolíferos no Texas e Dakota do Norte, além de produzir tubos de aço para, você adivinhou, dutos.

O gato está fora da bolsa de mídia agora. No início desta semana a bp anunciou que o novo painel solar, apelidado de Bighorn Solar, agora está instalado e funcionando,

De acordo com a bp, o novo painel solar terá o efeito de redução de carbono de “retirar das estradas 92,100 carros que queimam combustível”, o que é bom se as emissões de carbono da fábrica fossem as únicas emissões em questão. O maior problema é que milhões de carros que emitem carbono ainda dominam as estradas globais e milhões de compradores de automóveis estão mudando para veículos maiores que queimam mais gás.

Isso é um problema para a BP e a EVRAZ, que aproveitaram a oportunidade para polir a sua credibilidade verde ao promoverem “a primeira siderurgia do mundo a ser alimentada em grande parte por energia solar”, ao mesmo tempo que continuam as suas operações de energia fóssil.

“É a maior instalação solar local nos EUA dedicada a um único cliente, com mais de 750,000 painéis solares fornecendo quase toda a demanda anual de eletricidade da usina”, entusiasmou-se a bp em um comunicado de imprensa no início desta semana. “Isso permitirá que a usina produza alguns dos aços e produtos siderúrgicos mais ecológicos do mundo.”

Dave Lawler, presidente do conselho e presidente da bp America, acrescentou este comentário:

“Bighorn Solar nos mostra como pode ser o futuro da energia americana. A energia renovável pode criar um negócio mais sustentável e competitivo. Projetos como este podem tornar as empresas mais resilientes e proteger os empregos durante a transição energética. E é outro exemplo de como a bp está a trabalhar para ajudar os EUA e o mundo a atingirem emissões líquidas zero até 2050.”

Diga! No Verão passado, o CEO da bp, Bernard Looney, parecia antecipar que a indústria do petróleo e do gás continuaria a ser um cliente líder de produtos siderúrgicos, se não da fábrica das Montanhas Rochosas, pelo menos de outras. Em uma entrevista amplamente divulgada com Bloomberg News, Looney previu uma recuperação forte e contínua da procura a nível mundial.

É hora de levar a sério a descarbonização

Looney não está sozinho. A OPEP também está antecipando que a procura de petróleo superará os níveis pré-pandemia no próximo ano, e a procura de carvão está praticamente nas alturas.

Em termos de promoção de uma imagem pública agradável e verde, isso é um problema para a EVRAZ e a bp. Por sua vez, a EVRAZ parece estar pronta para resolver parte do problema. Em janeiro passado, a empresa estava supostamente refletindo sobre a ideia de desmembrando seu negócio de carvão concentrar-se na produção de aço.

O forte aumento na procura de carvão pode ter levado a EVRAZ a deixar esses planos de lado por enquanto, mas a ideia ainda pode estar a ser difundida. O vanádio é o outro principal ramo de negócios da EVRAZ e isso deverá ajudar a amortecer a separação do carvão, considerando o crescente mercado de vanádio no armazenamento de energia bem como a fabricação de aço.

No ano passado, a EVRAZ também lançou um novo centro de P&D de vanádio na Suíça, com foco na expansão de seu uso na indústria siderúrgica. Isso ainda deixa a porta aberta para os clientes de energia fóssil, mas a EVRAZ parece estar de olho na crescente demanda por aço verde por parte da indústria automobilística, que está se voltando para carros elétricos a bateria assim como caminhões elétricos com célula de combustível e outros veículos pesados.

Não existe tal almofada disponível para bp. A empresa está praticamente presa nos limites da descarbonização enquanto continua a bombear petróleo e gás.

Ainda assim, os investimentos em tecnologias limpas da BP e de várias outras empresas de energia fóssil não são insignificantes, e aquelas que investem muito dinheiro em tecnologias limpas ganham uma importante vantagem de relações públicas sobre as outras.

Essa poderá ser a motivação por detrás de duas iniciativas interessantes no domínio da energia solar que a BP realizou no quintal da ExxonMobil, os EUA. O maior jogo de mídia foi para o gigantesco nova aquisição solar de 9 gigawatts no Texas, anunciado em junho passado.

Menos atenção foi dada a um projecto de 132 megawatts no Arkansas, que a BP também anunciou no Verão passado. Isso parece uma ninharia em comparação com a compra do Texas, e é, mas no contexto do crescimento da energia solar no Arkansas é um enorme passo em frente.

Em meados de 2021, os desenvolvedores de energia solar no Arkansas estavam na faixa de 12 megawatts ou menos. A atividade finalmente começou a aumentar em 2019, após uma mudança radical nas políticas solares do estado. A sucursal da Entergy no Arkansas estava na vanguarda e agora a bp identificou uma oportunidade de afirmar a sua posição num mercado pronto para um rápido crescimento.

Se todo o resto for igual, o aumento do custo do petróleo e do gás para aquecimento doméstico deve ajudar a estimular a atividade solar no Arkansas e em outros lugares, portanto, fique atento para saber mais sobre isso.

Quanto à siderurgia das Montanhas Rochosas, um dia, no brilhante futuro verde, produzirá menos carcaças de poços e mais peças para painéis solares, turbinas eólicas e veículos eléctricos, mas hoje não é esse dia.

Siga-me no Twitter @TinaMCasey.

Foto: Energia solar para Usina siderúrgica das Montanhas Rochosas cortesia de bp via prnewswire.

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