Expansão 'alarmante' de terras agrícolas em áreas protegidas ameaça metas de biodiversidade

Conservar 30% das terras do mundo até 2030 será um “desafio” se as terras agrícolas continuarem a expandir-se em áreas protegidas ao ritmo actual, conclui um novo estudo. 

As áreas protegidas são locais que conservam a natureza e os recursos culturais. Embora muitas vezes estejam em grande parte livres de interferência humana, muitas áreas autorização uma certa quantidade de atividade, como o cultivo. 

O novo estudo, publicado no Sustentabilidade da natureza, constata que as terras agrícolas se expandiram a um ritmo “alarmante” nas áreas protegidas entre 2000 e 2019. 

O estudo utiliza três conjuntos de dados, cobrindo diferentes períodos de tempo, para avaliar a extensão desta expansão. Mostra que a taxa anual de expansão das terras agrícolas cresceu até 58 vezes ao longo de quase duas décadas. 

Isto representa uma “grande ameaça potencial à conservação da biodiversidade” e, sem alterações em áreas protegidas cruciais, a meta global de conservação da terra para 2030 “não será alcançada”, afirma o estudo. 

Um investigador que não esteve envolvido no estudo afirma que as descobertas destacam “a necessidade de uma conversa real sobre como esperamos que seja a protecção” para alcançar as metas ambientais nesta década.

Áreas protegidas globais 

Há mais de 260,000 Áreas protegidas em todo o mundo, incluindo parques nacionais, florestas e santuários de vida selvagem. Essas áreas têm diferentes proteção requisitos, que vão desde reservas naturais rigorosas até zonas maiores que permitem uma certa quantidade de utilização sustentável dos recursos naturais. 

São uma “ferramenta importante” para armazenar carbono, salvaguardar a biodiversidade e reduzir os riscos dos desastres climáticos, de acordo com o União Internacional para a Conservação da Natureza. 

Quase todos os países do mundo concordaram em conservar 30% das terras do mundo e 30% dos oceanos até 2030, como parte de um acordo mais amplo sobre a natureza no COP15 cimeira da biodiversidade em Montreal no ano passado. 

Isto seria um aumento significativo. De acordo com um março de 2023 Planeta Protegido relatório, pouco mais de 17% das terras e águas interiores do mundo são atualmente áreas protegidas e conservadas. Esse número é de quase 28% no UK e 13% no US.

Anterior pesquisa estimou que 6% da área protegida global é usada para terras agrícolas. Para compreender como esta área está a mudar ao longo do tempo, o novo estudo utiliza imagens de satélite para avaliar remotamente a extensão da expansão das terras agrícolas em Áreas protegidas em todo o mundo. 

Os pesquisadores se concentram principalmente em um conjunto de dados de terras agrícolas globais de alta resolução derivado de pesquisa anterior, que cobre a expansão de 2000 a 2019. Este é um conjunto de dados abrangente frequentemente usado para estudos de terras agrícolas, disseram vários pesquisadores ao Carbon Brief. 

O estudo também avalia dois outros conjuntos de dados sobre mudanças globais na cobertura do solo da caso usando mapas semelhantes de alta resolução e cobrindo períodos de tempo ligeiramente diferentes. 

Todos os três conjuntos de dados mostram um aumento nas terras agrícolas em áreas protegidas, mas com resultados variados, variando entre um aumento de 7,559 quilómetros quadrados (km2) entre 2000-15 e 53,383 km2 entre 2000-20. 

A partir de abril 2023, a área total protegida em todo o mundo é de 21,513,805 km2. 

Apesar das grandes faixas, Professor Erle Ellis do Universidade de Maryland, Condado de Baltimore, que é um dos coautores da pesquisa, afirma que o estudo mostra que o sensoriamento remoto por meio de satélites é uma ferramenta “muito eficaz” para avaliar mudanças nas áreas protegidas globais. Ele disse ao Carbon Brief: 

“É realmente, eu diria, uma das primeiras avaliações globais verdadeiramente baseadas em dados de terras agrícolas em áreas protegidas.”

Prof. Lucas Borger, professor de ecologia e biodiversidade da Universidade de Swansea, que não esteve envolvido no estudo, disse ao Carbon Brief que as descobertas são “oportunas e relevantes” e estão alinhadas com outras pesquisas. Ele diz: 

“A expansão da agricultura ou das terras agrícolas utilizadas em áreas protegidas é bastante preocupante e é preciso compreender porquê.

“Mesmo usando diferentes conjuntos de dados com definições contrastantes e precisão das definições de terras agrícolas, [os pesquisadores] mostram consistentemente que a taxa de expansão de terras agrícolas em áreas protegidas aumentou consideravelmente.”

'Invasão' de terras agrícolas 

O estudo também analisa como a extensão do crescimento das terras agrícolas em áreas protegidas difere em todo o mundo. Conclui que 79% desta expansão entre 2000 e 19 ocorreu dentro do Afrotrópicos, uma região que abrange em grande parte a África Subsaariana. 

O mapa abaixo mostra a variação percentual das terras agrícolas em áreas protegidas em todo o mundo entre 2000 e 19, com base no principal conjunto de dados utilizado no estudo. As áreas vermelhas indicam um aumento nas mudanças nas terras agrícolas, enquanto as áreas azuis mostram uma diminuição. 

O estudo afirma que a escassez de financiamento, a má governação, a pobreza e o comércio ilegal de vida selvagem dificultam a gestão da conservação nas regiões Afrotropicais. 

Börger observa que esta região tem “menos área de cultivo" começar com. Além disso, diz que contém “populações muitas vezes marginalizadas”, que “realmente precisam de acesso a mais alimentos” – o que pode explicar parte do aumento nas últimas décadas.

Dra. Caitlin Blaser-Mapitsa, professor sênior de monitoramento e avaliação na Universidade do Witwatersrand, Joanesburgo, observa que as terras agrícolas ou outras atividades humanas em áreas protegidas nem sempre devem ser vistas como uma “invasão”. Ela disse ao Carbon Brief: 

“Para que África atinja esta meta de 30%, isso implica fundamentalmente incluir áreas povoadas de forma mais robusta dentro de áreas protegidas. Acho que muitas vezes existe uma espécie de suposição de que o assentamento dentro de áreas protegidas é ruim, como se as tornasse menos intocadas. Eu realmente não acho que esse seja o modelo de conservação apropriado na região. 

“Se quisermos proteger 30% das terras em breve, isso terá que ser feito com as pessoas – tanto dentro como fora da área protegida.” 

Razões para expansão

Uma razão potencial para a expansão das terras agrícolas é a má gestão das áreas protegidas, afirma o estudo. Blaser-Mapitsa afirma que embora tenha “preocupações reais com a qualidade da gestão”, há outros factores que precisam de ser considerados. Ela adiciona:  

“Acho que muito disso realmente tem a ver com o modelo de recursos. As pessoas irão invadir áreas protegidas se não houver meios de subsistência alternativos disponíveis e não creio que haja consideração ou investimento significativo em como isso pode ser.”

O estudo observa que é necessária uma abordagem holística à conservação de áreas, uma vez que regras mais rigorosas para travar a expansão de terras agrícolas em áreas protegidas podem resultar em “graves ameaças à justiça global e prejudicar pessoas que já são marginalizadas”.

Ellis diz que é claro que “apenas ter terras agrícolas numa área protegida não significa necessariamente que haja um problema. Depende do tipo de área protegida.” Mas, ele acrescenta: 

“Você não gostaria de ver uma expansão realmente rápida... e é isso que está sendo medido aqui. Você quer ver um padrão de terras agrícolas mais estável nessas configurações.” 

Em 2019, as áreas protegidas sob regulamentos de gestão rigorosos mostraram menos pressão da expansão das terras agrícolas do que as áreas com regras mais flexíveis, diz o estudo. No entanto, regista “mudanças drásticas” na expansão das terras agrícolas desde 2000 num tipo de área estritamente protegida que cobre áreas selvagens com pouca actividade humana. 

Börger diz que o aumento do crescimento das colheitas, mesmo em áreas selvagens bem protegidas, é “maior do que eu esperava” e “bastante preocupante, porque estas são as últimas áreas selvagens que temos a nível global”. 

O estudo observa que a expansão das terras agrícolas pode perturbe a conectividade das paisagens, causam perda de biodiversidade e reduzir que o eficácia de áreas protegidas. 

Os investigadores também combinam informações sobre a dinâmica das terras agrícolas e os riscos de extinção de espécies em áreas protegidas para avaliar se as áreas com taxas mais rápidas de expansão das terras agrícolas também sofrem extinções mais rápidas. 

Este exame centra-se em aves, mamíferos, anfíbios e répteis que foram “colocados em perigo pelas atividades agrícolas”. 

Embora o estudo encontre valores consistentemente elevados para a expansão das terras agrícolas e o risco de espécies nas regiões Afrotrópicas, nos parques nacionais e nas grandes áreas protegidas, a expansão das terras agrícolas em geral não teve um impacto significativo no risco de extinção da biodiversidade nas áreas protegidas. 

Poder das pequenas áreas protegidas 

Pesquisas anteriores analisaram a expansão global de terras agrícolas em grandes áreas protegidas desde 1990, mas o novo estudo também se concentra em áreas menores de pelo menos 0.09 hectares, ou 900 m2. 

O estudo conclui que áreas protegidas mais pequenas proporcionam uma protecção mais eficaz do que áreas relativamente grandes. Áreas menores que 20 km2, embora compreendam uma pequena porção global de áreas protegidas globais, experimentaram menos expansão de terras agrícolas do que áreas maiores. 

Ellis diz que isso pode ocorrer porque a maioria das áreas protegidas menores tendem a estar nas partes mais ricas do mundo, acrescentando: 

“Na verdade, é preciso muito esforço por unidade de área para fazer uma pequena. Os grandes tendem a ser esses projetos que são mais projetos internacionais.” 

Ele continua:

“Em África, não veremos um milhão de pequenas áreas protegidas…Poderemos ter pequenas áreas de conservação que não estão listadas ou que não estão fortemente protegidas. Estar presente nesta base de dados [de áreas protegidas] e ser pequeno tende a estar associado a países mais ricos e com mais recursos para gerir essas coisas.” 

Blaser-Mapitsa diz que o estudo levanta questões que precisam ser examinadas mais detalhadamente nos próximos anos. Ela disse ao Carbon Brief:  

“Acho que o que este estudo aponta é a necessidade de uma conversa real sobre como esperamos que seja a proteção nestes 30% que procuramos.

“Acho que muitas vezes essas metas parecem boas porque são bastante reducionistas e às vezes mascaram a complexidade, que é onde as verdadeiras conversas precisam acontecer.” 

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• Fonte: https://www.carbonbrief.org/alarming-expansion-of-cropland-in-protected-areas-threatens-biodiversity-goals/