Eliminar os Taipans é a ‘melhor relação custo-benefício’, diz Conroy

“Depois do trágico acidente do ano passado, fomos confrontados com uma circunstância em que a frota teve de ficar parada enquanto as investigações do acidente eram realizadas, e elas ainda estão em curso”, disse o Ministro Conroy.

“O governo tomou a decisão de paralisar permanentemente a frota e, em setembro do ano passado, alguns meses antes de qualquer solicitação ser recebida, iniciamos a estratégia de descarte. Em seguida, trabalhamos com a Airbus, fabricante do helicóptero, para estabelecer se havia algum usuário interessado nas estruturas aéreas, e não havia nenhum.

“Contratámos então a NATO Helicopter Industries para fazer uma análise global do mercado para ver se alguém que fosse um novo cliente estava interessado em comprar as estruturas aéreas. Não houve interesse em comprar as estruturas aéreas.

“Portanto, o melhor valor para o contribuinte era desmontar a aeronave e começar a vender as peças de reposição. Porque a outra opção teria sido pagar centenas de milhões de dólares à Airbus Australia para manter essas aeronaves em condições de voo, quando não havia perspectiva de que voltassem a voar para o exército australiano.”

No ano passado, o governo australiano anunciou que a frota de helicópteros ADF MRH-90 Taipan estava aterrada e não retornaria às operações de voo antes da data planejada de retirada em dezembro, após uma série de acidentes aéreos.

Um helicóptero MRH-90 caiu ao sul da Ilha Hamilton enquanto participava do Exercício Talisman Saber em julho de 2023, enquanto outra aeronave caiu em águas de NSW durante um exercício de treinamento de contraterrorismo de rotina em março de 2023.

Os incidentes ocorreram após a suspensão das operações de voo em junho de 2021, depois que foram encontrados problemas relacionados ao sistema de suporte de TI da aeronave, bem como um problema de vibração do rotor de cauda identificado no HMAS Albatross em 2019.

A frota de helicópteros Taipan será substituída pela introdução acelerada em serviço de 40 helicópteros UH-60M Black Hawk adquiridos no âmbito do Projeto de Substituição Rápida de Helicópteros Multifuncionais LAND 4507 Fase 1 anunciado em janeiro de 2023.

Essas aeronaves serão acompanhadas por novos helicópteros AH-64E Apache, que deverão ser introduzidos em serviço no Exército Australiano em 2025.

A Australian Aviation pode confirmar que a desmontagem do Taipan está sendo conduzida por parceiros da indústria usando mecanismos padrão, mas não pode fundamentar rumores de que a aeronave acabará sendo enterrada no subsolo.

Atualmente não há aeronaves Taipan em condições de vôo; e peças sobressalentes dos helicópteros serão vendidas aos usuários existentes de variantes semelhantes, confirmou o Ministro Conroy.

“Não somos os únicos usuários dessas aeronaves que as estão aposentando; A Suécia está a aposentar os seus, a Bélgica está a aposentar os seus, a Alemanha, o maior utilizador destes helicópteros, queixa-se constantemente da disponibilidade”, disse ele.

“Não havia interesse em comprar as fuselagens, portanto, a melhor relação custo-benefício para os contribuintes era vender as peças de reposição e se desfazer das fuselagens.”

O Ministro Conroy também respondeu aos comentários públicos que imploravam ao governo australiano para manter a frota Taipan em condições de funcionamento e fornecê-la à Ucrânia.

“Esse pedido (da Ucrânia) chegou pouco antes do Natal e a nossa resposta está a passar pelo processo normal de desenvolvimento pelo Departamento de Defesa”, disse ele.

“Esse pedido veio três meses após o início da estratégia de descarte, três meses após o aterramento dessas aeronaves, três meses após o término da manutenção dessas aeronaves.

“As aeronaves não estão em condições de voar e não estabelecemos se são seguras para voar. Mas uma resposta será dada através dos canais normais ao governo ucraniano.

“Não sabemos se são seguros para voar… colocá-los em condições de fornecer ao governo ucraniano exigiria despesas, tempo e recursos consideráveis ​​por parte dos contribuintes. E isso não foi um bom uso do dinheiro dos contribuintes.

“Estamos a fornecer assistência no valor de 910 milhões de dólares à Ucrânia, incluindo pessoal das ADF a treinar os seus civis neste momento, e continuaremos a considerar pedidos quando forem apropriados. Mas eu realmente acho incrível que as pessoas estejam sugerindo que deveríamos fornecer à Ucrânia aeronaves que ainda não temos ideia de que sejam seguras para voar.

“Para conseguir qualquer condição de voo seria necessário um enorme investimento nos fundos, tempo e recursos dos contribuintes para isso. Eu também deveria ressaltar este ponto muito importante: ainda temos várias investigações em andamento sobre o trágico acidente em Queensland no ano passado. Não temos ideia se essas aeronaves são seguras para voar.

“Qualquer pessoa que sugira que estas aeronaves foram autorizadas está mentindo e está fazendo, francamente, sugestões realmente ofensivas num momento em que as pessoas estão realmente de luto. Portanto, acho muito importante que as investigações do acidente continuem trabalhando para estabelecer a causa do acidente. Essas aeronaves não estão em condições de voar e ainda não sabemos se são seguras para voar.”