DEFRA Air Quality Strategy: Health, Environment And Transport Groups Urge Government To Re-think

Republicado por Platão

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Pimlico-Londres-Julho-2019-ULEZ-sinais — Crédito da imagem: Alena Veasey/Shutterstock.com.

Dezenas de empresas e instituições de caridade de saúde, ambiente e transportes estão a apelar ao governo para mudar o rumo da sua Estratégia de Qualidade do Ar. Isto resulta do facto de organizações e autoridades locais terem sido impedidas de apresentar opiniões sobre a estratégia porque a consulta pública foi encerrada após apenas dez dias.

Os membros da Healthy Air Coalition, um colectivo que faz campanha por um Reino Unido livre de ar tóxico, instam o Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (DEFRA) a procurar vias adicionais de consulta para permitir que estas organizações tenham uma palavra a dizer. Os membros da coalizão incluem Asthma and Lung UK, Impact on Urban Health e Campaign for Better Transport.

A Estratégia de Qualidade do Ar estabelece as ações que o governo espera que as autoridades locais tomem para apoiar a consecução dos seus objetivos de qualidade do ar. Os próprios Princípios de Consulta do Governo afirmam que os prazos para a consulta pública sobre a estratégia devem ser “proporcionais e realistas para permitir às partes interessadas tempo suficiente para fornecer uma resposta ponderada”. No entanto, esta orientação foi ignorada, deixando muitas autoridades incapazes de contribuir de todo.

A intervenção do grupo surge no momento em que novos dados mostram que, embora as concentrações de dióxido de azoto tenham diminuído marginalmente entre 2021 e 2022, a poluição atmosférica permanece em níveis ilegais e inseguros em áreas de todo o país. O progresso pós-pandemia na redução da poluição atmosférica a nível nacional está agora a estabilizar.

A Healthy Air Coalition também realizou uma análise sobre o número de Áreas Locais de Gestão da Qualidade do Ar (AQMAs) ainda em vigor em todo o Reino Unido, demonstrando a escala do fracasso no combate à poluição atmosférica ao longo de décadas.

AQMAs são exigidos em áreas onde as autoridades locais consideram que os objectivos de qualidade do ar não são susceptíveis de serem alcançados. As AQMAs só podem ser revogadas quando as metas de poluição do ar forem cumpridas e, em agosto de 2022, 68.5% das autoridades locais do Reino Unido ainda tinham uma ou mais em vigor. O primeiro AQMA do Reino Unido introduzido, no bairro londrino de Westminster, ainda existe após 24 anos.

Anna Garrod, Diretora de Políticas e Influência da Impact on Urban Health, disse:
“A poluição do ar está, neste momento, a devastar a saúde das pessoas em todo o país. É uma crise de saúde pública que custa à economia milhares de milhões de libras todos os anos.

“Não só isso, mas repetidamente, a investigação mostra que a poluição atmosférica é uma questão de justiça social, que afecta desproporcionalmente as pessoas que muitas vezes contribuem menos, como as crianças.
“A boa notícia é que sabemos como melhorar a qualidade do ar. Precisamos apenas de vontade política para proteger as pessoas desta crise de saúde.

“É por isso que é tão frustrante que os especialistas e as organizações não tenham tido tempo para responder à consulta do Governo. Como pode o Governo esperar proteger as pessoas da poluição atmosférica tóxica se não ouvir as pessoas mais afetadas e os especialistas que sabem como melhorar a qualidade do ar?”

“O governo disponibilizou apenas nove dias úteis para responder a uma estratégia que, nas suas próprias palavras, procura abordar o maior risco ambiental para a saúde pública, sendo as crianças, os idosos e os já vulneráveis os mais afetados pela má qualidade do ar. A Estratégia de Qualidade do Ar também deixa claro o papel essencial que o governo local tem no fornecimento de um ar mais limpo às comunidades em toda a Inglaterra. E, no entanto, no tempo concedido para desenvolver uma resposta informada a um documento tão importante, não houve reconhecimento da necessidade de o governo local avaliar os potenciais impactos num número significativo de áreas de serviços.

“Gostaria de pedir garantias ao Secretário de Estado de que esta questão crítica recebe a devida consideração e o tempo necessário para desenvolver uma resposta significativa.”

A Câmara Municipal de Birmingham é membro do UK100, a única rede interpartidária de autoridades locais do Reino Unido comprometida com ações ambiciosas em matéria de ar limpo e Net Zero.

O CEO interino do UK100, Jason Torrance, disse:

“As últimas estatísticas revelam a escala preocupante das falhas do Governo na qualidade do ar. Mas existe em todo o país a ambição de levar esta questão a sério. As autoridades locais da rede UK100 já se comprometeram, por exemplo, a cumprir os limites legais da OMS na sua região e ofereceram-se para trabalhar com a Defra para garantir que os seus residentes possam respirar mais facilmente.

“Os vereadores que trabalham arduamente ficarão sem fôlego enquanto o governo lhes pede que assumam todos os riscos políticos para a redução do tráfego e a queima de madeira, sem oferecer o apoio político ou financiamento necessário. Os funcionários do DEFRA tiveram um bom desempenho nestas circunstâncias e saudamos o compromisso de ajudar os conselhos na comunicação sobre a qualidade do ar, mas é difícil ver esta estratégia proporcionando ar limpo sem implementar melhorias significativas numa parceria governamental nacional e local.”