How Beverage Companies Can Step Up Their Actions To Prevent Water Pollution

Republicado por Platão

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Esta é a primeira de uma série de quatro partes que analisa mais de perto o desempenho de 72 empresas de quatro setores – bebidas, vestuário, alimentos e alta tecnologia – no novo Relatório de referência da Iniciativa de Financiamento da Água, que avalia como as empresas estão valorizando e agindo em relação à água como um risco financeiro e impulsionando as mudanças sistêmicas necessárias para proteger os sistemas de água doce em todo o mundo.

O mundo está a ficar sem água, uma crise que a indústria das bebidas, que depende tanto da água para quase todas as fases da produção, conhece muito bem. No entanto, embora mais empresas de bebidas estejam a fazer progressos na resposta a esta ameaça utilizando menos água, precisam de fazer progressos semelhantes na gestão da poluição da água - incluindo pesticidas, herbicidas e fungicidas - que é o resultado da produção das bebidas que desfrutamos todos os dias.

A água é um recurso partilhado. Assim, as descargas e escoamentos poluídos - a maioria dos quais resultam das práticas utilizadas para cultivar as culturas utilizadas pela indústria, incluindo açúcar, cevada e chá - representam sérios riscos para a saúde das comunidades e dos ecossistemas. Isso se traduz em um risco financeiro para as empresas. Contribuir para a poluição da água ameaça o fornecimento de água limpa de que as empresas necessitam para produzir os seus produtos e expõe-nas ao risco de perderem a sua licença de funcionamento — ou de enfrentarem multas ou penalidades.

Um recente Relatório Ceres, a avaliação comparativa da gestão da água entre 17 empresas globais de bebidas destaca como as empresas de todo o setor podem colmatar as lacunas na abordagem de questões de qualidade da água — embora a maioria tenha um trabalho significativo pela frente. Aqui estão as etapas que as empresas de bebidas podem tomar para melhor mitigar os impactos na qualidade da água:

Estabelecer metas de qualidade da água

As empresas precisam de estabelecer metas para reduzir os impactos negativos das suas operações diretas na qualidade da água. Mas apenas quatro empresas que analisamos fizeram isso.

A PepsiCo está entre as que estão fazendo progressos. A empresa estabeleceu um estratégia que aborda a qualidade da água. Por exemplo, como parte do seu objectivo de tornar a água líquida positiva em todas as suas operações, a empresa está a trabalhar para garantir que todos águas residuais produzidos por suas instalações de fabricação aderem aos altos padrões de proteção ambiental descritos nos regulamentos da empresa Padrão de Descarga de Águas Residuais de Processo, que se alinha com os critérios do Conselho Financeiro Internacional do Banco Mundial e do Grupo de Água Sustentável do Business for Social Responsibility.

Outro exemplo promissor é a Heineken, que tem meta de redução da poluição da água para este ano garantindo 100% das águas residuais de suas cervejarias é tratado antes de ser lançado em águas superficiais.

As empresas também devem divulgar informações sobre as descargas de águas residuais provenientes das suas operações, para que elas — e os seus investidores — tenham uma verdadeira compreensão dos seus impactos e como podem resolvê-los. As nossas conclusões foram encorajadoras, com 14 das 17 empresas a reportar a quantidade de águas residuais libertadas em todas as operações. Além disso, 12 das empresas fornecem informações sobre os poluentes preocupantes que estão nas suas descargas de águas residuais. Estes incluem pesticidas, fertilizantes, ftalatos e bisfenol A – mais comumente conhecido como BPA – que podem afetar a saúde ou o meio ambiente. Algumas empresas também fornecem detalhes sobre potenciais ameaças à qualidade da água provenientes de poluentes, desde a carga de sedimentos, que é prejudicial à vida aquática, até à lixiviação ou drenagem de produtos químicos para as águas subterrâneas, até à proliferação de algas devido ao excesso de azoto.

Foco nas cadeias de suprimentos

Por mais importante que seja para as empresas estabelecer metas para reduzir os impactos na qualidade da água nas suas operações diretas ou divulgar os seus impactos, outra lacuna gritante que as empresas de bebidas devem abordar é a avaliação da utilização da água nas cadeias de abastecimento. Abordar os problemas de qualidade da água nas cadeias de abastecimento é fundamental porque uma parte substancial da poluição potencial ocorre durante a produção agrícola. Empresas como a ABinBev estão caminhando na direção certa. A empresa Centro Global de Pesquisa de Cevada e parceiros de pesquisa desenvolver protocolos de gestão de culturas de cevada para informar as aplicações de nutrientes dos agricultores. Os agrônomos fornecem aos agricultores conselhos personalizados sobre gestão de nutrientes para ajudar a garantir que suas práticas alcancem bons rendimentos, minimizando ao mesmo tempo o risco de poluição por nutrientes.

Avaliando riscos e desafios

Os investidores com participação em empresas de bebidas estão entre aqueles que prestam mais atenção às repercussões do setor na qualidade da água. Abordar os impactos negativos na qualidade da água nas cadeias de valor das empresas está entre os seis Expectativas Corporativas que os investidores estabeleceram no ano passado como parte da Iniciativa de Valorização do Financiamento da Água da Ceres, um esforço global liderado por investidores para envolver grandes empresas a agirem sobre a água como um risco financeiro e a fazerem as mudanças em grande escala necessárias para proteger melhor o abastecimento de água doce.

Nosso novo benchmark avalia as práticas de gestão da água de 72 empresas que são o foco da iniciativa – entre elas as empresas de bebidas – em relação às expectativas, que estabelecem uma ambição para as empresas alcançarem até 2030. Este cronograma é fundamental para desacelerar o ritmo da deterioração. recursos hídricos que ameaçam comunidades, ecossistemas e economias em todo o mundo e atendendo às Objetivo de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas para 2030 para a Água (ODS6).

A crescente procura de bebidas e os impactos hídricos resultantes, juntamente com a crescente escassez de água e poluição em todo o mundo, continuarão a aumentar os riscos financeiros que a indústria das bebidas enfrenta. As empresas precisam de enfrentar estes desafios de frente, elevando a gestão sustentável da água - especialmente onde faltam esforços actuais - como uma prioridade crítica.