Os testes de solo do B-21 prosseguem à medida que o prazo final do primeiro voo do bombardeiro se aproxima

Os testes de solo do B-21 prosseguem à medida que o prazo final do primeiro voo do bombardeiro se aproxima

Carimbo de data / hora: 14 de setembro de 2023, 2:19
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NATIONAL HARBOR, Maryland - A Força Aérea dos EUA próximo bombardeiro stealth, o B-21 Raider, está realizando testes de motor e permanece no caminho certo para seu primeiro vôo este ano, funcionários da Força e fabricante Northrop Grumman disse em uma conferência esta semana.

O Raider, que a Força Aérea revelou em um cerimônia altamente divulgada em Palmdale, Califórnia, em dezembro, está no meio de uma extensa série de testes de solo para vários sistemas, disseram autoridades na Conferência Aérea, Espacial e Cibernética da Associação das Forças Aéreas e Espaciais em Maryland. O teste é necessário antes que a aeronave possa voar pela primeira vez.

A Força Aérea pretende que este novo bombardeiro altamente classificado, que em cerca de uma década substituirá o B-1 Lancer e o B-2 Spirit, seja uma nova arma significativa no seu arsenal para dissuadir adversários como a China de actos de agressão. Possui alcance significativo e capacidades furtivas avançadas que a Força Aérea espera que lhe permitam entrar em território inimigo sem ser detectado para realizar missões de ataque penetrante. A Força vê-o como a “espinha dorsal” da sua futura força de bombardeiros.

O chefe do Comando de Ataque Global da Força Aérea, General Thomas Bussiere, disse em um painel na terça-feira que a Força Aérea e a Northrop Grumman estão conduzindo testes de motores para testar os sistemas de propulsão do B-21 na Planta 42 em Palmdale, Califórnia.

Em entrevista ao Defense News na quarta-feira, Tom Jones, presidente de sistemas aeronáuticos da Northrop Grumman unidade, recusou-se a dizer quando o motor começou a funcionar ou que testes adicionais devem ser realizados antes que o primeiro voo possa ocorrer, citando preocupações de segurança.

O funcionamento dos motores é realizado com o B-21 preso em uma doca, disse Jones, e tem como objetivo garantir que os motores estejam funcionando corretamente e respondendo às acelerações do bombardeiro. Mas outro trabalho de preparação realizado no Raider nos últimos meses, acrescentou Jones, incluiu a ativação de seus sistemas, a verificação para garantir que seus sistemas de atuação de controle funcionem e a garantia de que portas e trens de pouso abram ou se estendam adequadamente.

“Fizemos uma redução substancial no escopo do trabalho que precisa ser feito na verificação de solo e estamos muito confiantes de que faremos o voo este ano”, disse Jones.

A Força Aérea lançou este primeiro teste B-21, que é uma aeronave representativa de produção quase idêntica ao modelo final, em uma cerimônia em dezembro de 2022 em Palmdale, Califórnia (Força Aérea dos EUA)

A equipe do B-21 também conduziu análises de solução de problemas nos sistemas de combustível do bombardeiro, disse William Bailey, diretor do Escritório de Capacidades Rápidas da Força Aérea que supervisiona o B-21, em um painel na quarta-feira. As ferramentas digitais utilizadas para verificar a infraestrutura de combustível do bombardeiro permitiram que ele passasse para a fase de funcionamento do motor em menos de cinco dias, acrescentou.

Jones disse que no desenvolvimento de qualquer nova aeronave, tais verificações são cruciais para garantir que o combustível se mova para diferentes locais conforme pretendido.

Mesmo nas melhores circunstâncias, explicou Jones, o processo pode ser demorado. Mas se algo estiver com defeito, os técnicos terão que entrar em cantos e recantos de difícil acesso do avião para localizar o problema e corrigi-lo.

“Acertar é um grande negócio em qualquer aeronave”, disse Jones. “Mas em uma asa voadora [como o B-21], é fundamental para a estabilidade.”

Jones disse que a Northrop Grumman encontrou e consertou coisas que precisam ser ajustadas ou que foram instaladas incorretamente no Raider durante testes como funcionamento do motor, mas que essas descobertas fazem parte do processo normal de ajuste fino de uma aeronave inteiramente nova.

Ele acrescentou que os investimentos que a empresa fez em modelos digitais e simulações de software valeram a pena, ajudando a detectar problemas e corrigi-los mais rapidamente, inclusive durante as verificações de combustível. E o fato de as verificações funcionais de combustível terem sido realizadas em apenas cinco dias mostrou que o software subjacente do B-21 é sólido, disse ele.

Os testes de software agora estão completos e restam apenas os testes de solo de seu hardware, o que Jones disse ser uma reversão de como os testes de novos aviões normalmente funcionam. “Em todas as aeronaves já fabricadas, o avião estava esperando pelo software – pelo menos aqueles que possuem software”, explicou ele.

Em seu painel, Bailey brincou que os engenheiros de software do B-21 “bateram na boca” da equipe de hardware, “dizendo: 'Você poderia se apressar, por favor? Foram realizadas.' ”

O primeiro voo programado levará o primeiro bombardeiro à Base Aérea de Edwards, na Califórnia, para testes de voo ainda mais extensos. O B-21 demorou mais para realizar seu primeiro vôo do que seu antecessor, o B-2, que fez seu primeiro vôo oito meses após seu lançamento em novembro de 1988.

Jones disse que o aumento da complexidade do B-21, incluindo mais de 30 anos de avanços em tecnologia, levou a um cronograma mais longo. Mas construir este primeiro B-21 de teste como uma aeronave representativa da produção, em vez de um modelo experimental “sob medida” – embora torne as coisas mais complicadas – terá retorno no futuro, tornando mais fácil a mudança para a produção e alavancando economias de escala, ele disse. Por exemplo, o B-21 inicial possui os sistemas de missão e revestimentos furtivos de baixa observação que todos os bombardeiros de produção terão.

“Demorou um pouco mais de tempo, [mas] vai render dividendos”, disse Jones.

Em março, o Secretário da Força Aérea Frank Kendall deu uma nota de cautela sobre o primeiro voo do B-21, dizendo que havia atrasado alguns meses, mas estava dentro do cronograma básico.

Na conferência da AFA esta semana, oficiais da Força Aérea como Kendall, o chefe de aquisições Andrew Hunter e Bussiere expressaram satisfação com o programa B-21. Kendall disse estar esperançoso de que o primeiro voo aconteça este ano, “sem quaisquer surpresas inesperadas”.

“Mas surpresas acontecem em programas de aquisição”, acrescentou Kendall.

Stephen Losey é o repórter de guerra aérea do Defense News. Anteriormente, ele cobriu questões de liderança e pessoal no Air Force Times e no Pentágono, operações especiais e guerra aérea no Military.com. Ele viajou para o Oriente Médio para cobrir as operações da Força Aérea dos EUA.

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