Austrália descarta B-21 Raider em favor de mísseis F-35

Em vez disso, a RAAF investirá em mísseis de longo alcance de última geração que serão disparados pela frota australiana de 72 F-35s e 24 Super Hornets.

O DSR foi descrito como a maior mudança na política de defesa da Austrália em décadas e resultará em US$ 19 bilhões gastos para implementar suas recomendações imediatas.

“A revisão realizou discussões detalhadas na Austrália e nos Estados Unidos em relação ao B-21 Raider como uma opção de capacidade potencial para a Austrália”, disse o relatório.

“À luz de nossas circunstâncias estratégicas e da abordagem da estratégia de defesa e desenvolvimento de capacidade delineada nesta revisão, não consideramos o B-21 uma opção adequada para consideração para aquisição.”

Desvelado em Dezembro do ano passado, o B-21 Raider é a 'sequência' do B-2 Spirit semelhante a um OVNI e foi projetado para atacar silenciosamente profundamente atrás das linhas inimigas com seu alcance de 9,500 km e recursos furtivos avançados.

O fabricante Northrop Grumman disse que o mundo “nunca viu uma tecnologia” como a desenvolvida para o bombardeiro, enquanto o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, acrescentou que era tão avançada que nem mesmo os sistemas de defesa aérea mais sofisticados seriam capazes de detectá-la.

No lugar de sua compra, a Austrália investirá no Joint Strike Missile (JSM) da Raytheon, juntamente com o Long Range Anti-Ship Missile (LRASM) da Lockheed Martin.

Os JSMs são projetados para serem disparados de F-35s de quinta geração e são significativamente capazes de mudar de curso durante o vôo. Eles diferem dos mísseis mais regulares porque podem voar em baixas altitudes, onde podem escapar dos radares.

A Raytheon diz que o JSM, que tem um alcance de 275 km, é o único míssil de cruzeiro de quinta geração projetado para ser lançado do compartimento interno de armas do F-35A.

Os LRASMs da Lockheed, por sua vez, com alcance de 560 km, usam “orientação semi-autônoma e dados de orientação de alvos” para localizar e destruir alvos. Ao contrário dos JSMs de curto alcance, eles podem ser disparados por F-35s e Super Hornets.

A notícia de que a Austrália favorecerá mísseis em vez de aeronaves de longo alcance ocorre apesar do ministro da Defesa, Richard Marles, ter dito anteriormente que a compra do B-21 era “sendo examinado” e o secretário da Força Aérea dos EUA, Frank Kendall, sugerindo que seu país estaria “disposto a conversar” sobre um acordo.

O think tank ASPI (The Australian Strategic Policy Institute) estimou, porém, que adquirir uma frota de 12 B-21s custaria à Austrália até US $ 28 bilhões.

De forma mais geral, o DSR, escrito pelo ex-ministro da defesa Stephen Smith e o ex-chefe de defesa, Sir Angus Houston, concluiu que a vantagem geográfica da Austrália como uma ilha estava sendo reduzida pelos avanços na tecnologia militar.

“Na era estratégica contemporânea, não podemos confiar na geografia ou no tempo de alerta… mais países são capazes de projetar poder de combate em alcances maiores em todos os cinco domínios: marítimo, terrestre, aéreo, espacial e cibernético”, afirmou.

O F-35 é o mais novo caça da Austrália, adquirido para substituir os Classic Hornets da RAAF que estavam em serviço desde 1985 e se aposentaram no final de 2021.

Nos próximos anos, a Austrália comprará 72 como parte do programa AIR 17 Fase 6000A/B de US$ 2 bilhões, com a expectativa de que todos estejam totalmente operacionais até o final deste ano.

A aeronave vem em três variantes: o F-35A — adquirido pela Austrália — é uma versão convencional de decolagem e pouso (CTOL); o F-35B é uma variante de decolagem/aterrissagem vertical curta (STOVL), e o F-35C final é o tipo transportador (CV). Até o momento, 59 desembarcaram em solo australiano.